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Nick Wagoner, scrittore dello staff di ESPN
SANTA CLARA, California – Dopo aver ottenuto un vantaggio nel quarto quarto contro un rivale di divisione negli istanti finali di domenica pomeriggio, i San Francisco 49ers sono rimasti con un’emozione fin troppo familiare.
Questa volta, sono stati i Seattle Seahawks a scendere in campo per segnare il touchdown vincente con 12 secondi rimasti, trasformando quella che sembrava una sconfitta sicura in una vittoria per 20-17.
Dato quello che provavano i Niners, potrebbe anche essere stata la sconfitta della settimana 3 contro i Los Angeles Rams o la delusione della settimana 5 contro gli Arizona Cardinals.
“È esasperante, onestamente”, ha detto il linebacker Fred Warner. “Non è da noi. Ma è proprio quello che abbiamo dimostrato quest’anno, quindi immagino che finché non smetteremo di farlo, allora questo è quello che siamo.”
Ciò che i 49ers sono ora è una squadra 5-5 in bilico sull’orlo di una stagione persa. Questa sconfitta li ha portati sull’1-3 nelle partite dell’NFC West e ha visto il difensore Nick Bosa subire un infortunio all’anca e obliquo che lo ha tenuto fuori per gran parte del secondo tempo di domenica e potrebbe persistere nelle prossime settimane.
Tutto ciò renderebbe il percorso dei Niners verso la terza corona consecutiva di divisione, o qualsiasi posto ai playoff, sostanzialmente più difficile.
La frustrazione che Warner condivide con i suoi compagni di squadra non riguarda solo il record contro i nemici della divisione, ma il modo in cui San Francisco è riuscita a raggiungerlo. Secondo l’Elias Sports Bureau, i 49ers hanno tre sconfitte di divisione quando sono in testa negli ultimi due minuti del regolamento, che è pari al maggior numero di sconfitte di questo tipo da parte di una squadra in una stagione dalla fusione del 1970.
Le tre delusioni a fine partita di San Francisco sono arrivate in sole quattro occasioni, e i Niners sono a pari merito con i Carolina Panthers del 2001, i Los Angeles Chargers del 2000, i Baltimore Ravens del 1996 e i Washington Commanders del 1994 come le uniche squadre ad avere così tante sconfitte in quelle situazioni. il curriculum.
Perdere una terza partita quando erano in vantaggio nel quarto quarto ha anche pareggiato i Niners per il maggior numero di vantaggi ottenuti da qualsiasi squadra in questa stagione, unendosi ai Jacksonville Jaguars e ai Cincinnati Bengals. Tutto ha portato l’allenatore dei 49ers Kyle Shanahan a lanciare un messaggio simile a quello che ha sposato dopo diverse sconfitte in questa stagione (e anche alcune vittorie).
“Abbiamo avuto tutte le opportunità per scappare con quello e metterlo via”, ha detto Shanahan. “[We] ho perso un paio di opportunità per farlo e… lasciare che la gente restasse in giro, ecco cosa succede.”
In effetti, i 49ers hanno avuto molteplici possibilità di costruire un vantaggio grande, forse insormontabile, contro i Seahawks. Ma una serie di errori autoinflitti hanno impedito che ciò accadesse.
Giocando senza il tight end George Kittle a causa di un infortunio al tendine del ginocchio, i Niners sono stati lenti in attacco, finendo con appena 277 yard di attacco, il loro rendimento più basso in una partita dalla settimana 6 della stagione 2023. La loro giocata più lunga della giornata è stata di sole 22 yard, la seconda più breve per una partita da quando Shanahan è subentrato nel 2017 (con 19 yard come giocata più lunga in una sconfitta del 2020 contro Washington).
Più esasperante per i Niners, tuttavia, è stata la loro incapacità di evitare rigori che hanno spazzato via molteplici occasioni da rete. San Francisco ha collezionato nove penalità per 54 yard, sette di queste infrazioni sono andate contro l’offesa. Nelle ultime stagioni, i Niners non hanno avuto problemi a superare tali errori, ma questa squadra non si è dimostrata capace dello stesso tipo di resilienza in partita.
“Ovviamente [in] anni passati, è come se ci lasciassimo tutto alle spalle e giocassimo la giocata successiva”, ha detto il quarterback Brock Purdy. “Solo perché abbiamo avuto successo negli ultimi due anni non significa solo perché ci succede qualcosa di brutto, stiamo semplicemente andando magicamente per rimediare. Dobbiamo avere la responsabilità di vincere ogni singola giocata, down e partita. Dobbiamo solo tornare a quella mentalità.”
Anche se mancano ancora sette partite alla stagione affinché i 49ers possano riscoprire ciò che li ha resi vincenti negli ultimi anni, il tempo stringe senza dubbio mentre si preparano per un difficile periodo di due partite con visite ai Green Bay Packers e Buffalo Bills. Il fatto che potrebbero dover farlo senza Bosa non fa altro che rendere il compito più arduo.
Bosa ha affrontato per tutta la settimana un problema relativo al puntatore dell’anca destra e ad un obliquo che, secondo lui, avrebbe portato “vicino” alla possibilità di giocare contro i Seahawks. Bosa ha iniziato la partita e ha avuto quattro contrasti e 1,5 sack prima di abbandonare all’inizio del secondo tempo.
Si è infortunato all’altra anca e all’obliquo quando ha fatto atterrare il quarterback dei Seahawks Geno Smith per un licenziamento con 9:26 rimasti nel terzo quarto. Bosa è rimasto in campo ancora una volta prima di fare il check-out e non è rientrato. Dopo la partita, Bosa ha detto che si sentiva come se stesse “compensando” per l’anca e l’obliquo precedentemente infortunati e si è lamentato della mancanza del drive vincente di Seattle.
I Seahawks avevano una media di appena 3,3 yard per giocata quando Bosa era in campo contro 6,1 yard quando era fuori domenica. Anche il Seattle ha segnato tutti i 20 punti con Bosa fuori dal campo.
“Brutale”, ha detto Bosa. “Il momento più importante nel gioco per me era essere là fuori, ma non sono riuscito a esserlo. Odio perdere tempo. Ecco perché sono andato avanti la scorsa settimana. Spero che non sia troppo lungo [to be out].”
