Il tessuto adiposo può affidare peso alla memoria.
Per le persone che vivono con l’obesità, perdere peso può aiutare a ridurre il rischio di problemi di salute come il diabete di tipo 2 o malattie cardiovascolari (SN: 29/02/24). Ma perdere peso e mantenerlo sotto controllo è difficile e non è chiaro il motivo. Un nuovo studio condotto su topi e cellule umane mostra che la lotta potrebbe essere in parte dovuta a cambiamenti genetici che possono persistere anche dopo la perdita di peso.
Le etichette chimiche sul DNA che agiscono come centralini genetici, chiamate epigenetica, possono controllare quali geni vengono attivati o disattivati (SN: 18/02/15). Nel tessuto adiposo, lo stato di alcuni geni e questi tag sembrano creare una “memoria” cellulare dell’obesità, riferiscono i ricercatori il 18 novembre in Natura. Quella memoria può sopprimere il metabolismo e accelerare l’assunzione di nutrienti, rendendo difficile il proseguimento degli sforzi per perdere peso, suggeriscono i risultati.
I risultati indicano una ragione per il ciclo “yo-yo”, in cui le persone perdono e riprendono peso ripetutamente, afferma Ferdinand von Meyenn, epigenetista dell’ETH di Zurigo. “Come possiamo migliorarlo? Come possiamo cambiarlo? Perché altrimenti (i cambiamenti genetici) si verificheranno e le persone avranno difficoltà a superarlo”, afferma.
Von Meyenn e colleghi hanno confrontato il tessuto adiposo – che contiene cellule di grasso e altri tipi di cellule – di persone con e senza obesità. I geni legati al metabolismo erano meno attivi nei tessuti delle persone obese, anche dopo che quelle persone avevano perso peso.
Esperimenti sui topi hanno inoltre dimostrato che alcuni geni coinvolti nel metabolismo erano ancora disattivati negli animali precedentemente obesi. Molti di questi geni erano collegati a cambiamenti epigenetici che potrebbero influenzare il modo in cui il DNA viene attivato o disattivato, afferma von Meyenn.
Inoltre, il team ha scoperto che le cellule adipose dei topi precedentemente obesi assorbono i nutrienti molto più velocemente delle cellule dei topi magri. Dopo che i topi perdevano peso, gli animali con memoria di obesità aumentavano di peso più velocemente.
Anche se perdere peso può migliorare la salute metabolica, i cambiamenti epigenetici che permangono suggeriscono che per alcune persone mantenerlo lontano è una battaglia in salita, dice von Meyenn. Le persone che assumono farmaci per la perdita di peso e il diabete come Ozempic possono anche riacquistare peso se interrompono il trattamento, suggerendo che i farmaci non aggiustano i cambiamenti genetici (SN: 13/12/23). Ma forse altri farmaci o una combinazione di trattamenti potrebbero un giorno cancellare la memoria delle cellule adipose.
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