Keir Starmer ha espresso preoccupazione al presidente cinese Xi Jinping per le sanzioni contro i parlamentari e per il deterioramento del cittadino britannico e attivista democratico di Hong Kong Jimmy Lai nel suo incontro con il leader al G20.
Il primo ministro britannico ha promesso “forti relazioni tra Regno Unito e Cina”, ma ha affermato che la coppia ha concordato che non dovrebbero esserci più “sorprese” tra i due paesi. Ha detto di essere desideroso di un incontro completo con il suo omologo cinese Li Qiang a Pechino o Londra il prima possibile.
I giornalisti britannici sono stati allontanati dall’incontro dai funzionari cinesi quando Starmer ha sollevato la difficile situazione di Lai, detenuto a Hong Kong.
Nel primo incontro tra il presidente cinese e un primo ministro britannico dopo sei anni, Starmer ha anche sollevato la questione dei diritti umani con Xi nel loro incontro bilaterale al G20 di Rio de Janeiro, comprese le sanzioni su un certo numero di parlamentari conservatori, tra cui il l’ex ministro della Sicurezza Tom Tugendhat, il vicepresidente della Camera dei Comuni, Nus Ghani, e l’ex leader conservatore Iain Duncan Smith.
Starmer ha detto che la coppia ha riconosciuto di volere che “le relazioni siano coerenti, durature, rispettose e, come abbiamo concordato, evitare sorprese ove possibile”.
“Una forte relazione tra Regno Unito e Cina è importante per entrambi i nostri paesi e per la più ampia comunità internazionale”, ha affermato all’inizio dell’incontro. “Il Regno Unito sarà un attore prevedibile, coerente e sovrano, impegnato a favore dello stato di diritto”.
Ha proposto un incontro bilaterale completo con il premier Li a Pechino o Londra, e che la cancelliera Rachel Reeves incontri la sua controparte He Lifeng, che dovrebbe svolgersi a Pechino a gennaio.
“Sono ansioso che il mio cancelliere incontri il vice premier He per l’imminente dialogo economico-finanziario all’inizio del prossimo anno per esplorare ulteriori progetti di investimento e condizioni di maggiore parità per aiutare le nostre imprese”, ha affermato Starmer.
“Sono molto lieto che il mio ministro degli Esteri e il ministro degli Esteri Wang si siano incontrati di recente per discutere le rispettive preoccupazioni, tra cui i diritti umani e le sanzioni parlamentari, Taiwan, il Mar Cinese Meridionale e il nostro comune interesse per Hong Kong. Siamo preoccupati dalle notizie sul peggioramento di Jimmy Lai”.
Con un netto cambio di tono rispetto agli anni precedenti, Xi ha affermato che Starmer sta “fissando le basi” dell’economia del Regno Unito – facendo eco allo slogan del primo ministro. Ha detto che la coppia avrebbe “aprito nuovi orizzonti” nella relazione.
“Il mondo è entrato in un nuovo periodo segnato da turbolenze e trasformazioni”, ha affermato Xi durante l’incontro. “Il nuovo governo del Regno Unito sta lavorando per gettare le basi dell’economia e ricostruire la Gran Bretagna e ha fissato la visione di una Gran Bretagna ricollegata. E la Cina sta ulteriormente approfondendo le riforme a tutti i livelli per far avanzare la modernizzazione cinese”.
Tugendhat e l’ex presidente della commissione per gli affari esteri Alicia Kearns, entrambi eminenti critici conservatori della Cina, avevano invitato Starmer a sfruttare l’incontro per sollevare con Xi la difficile situazione dei cittadini britannici tra cui Lai, il proprietario dei media pro-democrazia detenuto e processato a Hong Kong. .
Nessun primo ministro britannico ha incontrato Xi da quando Theresa May ha visitato Pechino nel 2018 nel bel mezzo di una spinta commerciale durante i negoziati sulla Brexit, sebbene Boris Johnson abbia parlato con il presidente cinese durante la pandemia.
Da allora le relazioni si sono notevolmente raffreddate a causa delle minacce informatiche, della repressione dei diritti umani a Hong Kong e delle sanzioni contro i parlamentari britannici.
Rishi Sunak ha tentato di rinnovare le relazioni al vertice del G20 nel 2022, dove era stato pianificato un incontro bilaterale ma annullato a causa degli eventi in Ucraina. Ma i leader conservatori hanno giocato a designare la Cina come una minaccia alla sicurezza britannica – un linguaggio più forte di quello usato dagli Stati Uniti.
Il ministro degli Esteri, David Lammy, ha visitato la Cina il mese scorso dando il primo segnale che il nuovo governo laburista considera il rinnovamento di migliori legami una priorità diplomatica. Reeves, che si ritiene assumerà un ruolo di primo piano nel perseguire nuove opportunità economiche con la Cina, si recherà a Pechino a gennaio.
Starmer e Reeves hanno perseguito un disgelo delle relazioni con la seconda economia mondiale su basi pragmatiche, suggerendo che il Regno Unito non può raggiungere le sue ambizioni di crescita senza condizioni migliori con la Cina.
