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Il numero otto del Galles Aaron Wainwright afferma che “siamo tutti sulla stessa barca” mentre infuriano le speculazioni sul futuro dell’allenatore Warren Gatland dopo il record di 11 sconfitte consecutive nei test match.
Wainwright ha ammesso di aver compreso la reazione di molti tifosi che sono usciti anticipatamente dal Principality Stadium quando il Galles ha perso 52-20 contro l’Australia, avversaria della Autumn Nations Series, domenica.
Gatland potrebbe ancora essere in carica per l’appuntamento scoraggiante di sabato con i campioni del mondo del Sud Africa, ma se rimarrà lì per il Sei Nazioni che inizierà contro la Francia a Parigi 10 settimane dopo appare sempre più incerto.
Parlando dopo la più grande vittoria dei Wallabies contro il Galles in 28 anni, Gatland ha detto di aver già avuto conversazioni con il direttore esecutivo del rugby della Welsh Rugby Union Nigel Walker e il presidente Richard Collier-Keywood e di essere a suo agio con “qualunque sia la decisione migliore per il rugby gallese” .
C’era un’aria di definitività che pervadeva la sua conferenza stampa post partita, mescolata a occasionali note di sfida.
Ha ottenuto solo sei vittorie su 23 test durante il suo secondo periodo da capo allenatore, mentre il Galles è uscito dalla top 10 dei paesi classificati al mondo e ha avuto l’ultimo successo in un test match durante la Coppa del Mondo del 2023.
Più di 20 giocatori sono stati convocati da Gatland nel suo tentativo di formare una nuova squadra, ma dal punto di vista dei risultati il Galles è al punto più basso dei suoi 143 anni di storia internazionale del rugby.
“Siamo tutti nella stessa situazione”, ha detto Wainwright. “I giocatori sono là fuori in campo, quindi dobbiamo farci avanti e fare la nostra cosa.
“È uno sforzo collettivo. Tutti noi dobbiamo riflettere su come ci siamo comportati nei nostri ruoli e vedere cosa possiamo migliorare.
“Abbiamo un paio di buone figure senior nel gruppo che continuano a trasmettere il messaggio che dobbiamo continuare a credere in noi stessi e ai nostri giorni possiamo andare là fuori e battere qualsiasi squadra”.
Le ultime fasi del secondo tempo dell’Australia si sono svolte davanti a centinaia di posti vuoti, e Wainwright ha aggiunto: “Se mi mettessi in quella posizione e fossi un tifoso e la mia squadra fosse stata in una serie di sconfitte, sarei un po’ un po’ deluso e sconvolto.
“Per noi come giocatori dobbiamo davvero lasciare il segno in vista del prossimo fine settimana.
“Ci siamo messi in questa situazione, quindi siamo noi quelli che dovranno uscirne, e penso che quando lo faremo raccoglieremo i frutti e, si spera, i fan saranno ancora lì a tifare per noi.
“Vogliamo andare là fuori, vincere, esibirci e dare ai tifosi qualcosa di cui entusiasmarsi, per riportare il rugby gallese sotto una luce positiva e uscire da questo buco in cui ci troviamo”.
Per quanto riguarda Gatland, ci sono fattori attenuanti, con un certo numero di giocatori di prima linea – nomi di stelle come Alun Wyn Jones, George North e Dan Biggar – che si sono ritirati dal Test rugby negli ultimi 18 mesi, mentre Louis Rees-Zammit è andato a la NFL e influente numero otto Taulupe Faletau è stato assente per infortuni a lungo termine.
Ma non ci si può nascondere ai risultati: sconfitte interne contro Italia e Fiji e più di 30 punti subiti contro Australia (due volte), Sud Africa, Francia e Irlanda.
Le quattro regioni professionistiche del Galles, nel frattempo, non possono avere alcun impatto costante, nessuna di loro si è qualificata per la Coppa dei Campioni di questa stagione, e attualmente occupano due degli ultimi tre posti nello United Rugby Championship.
Alla domanda su quanto sarebbe difficile riprendersi contro il Sud Africa – gli Springboks hanno battuto il Galles sei volte negli ultimi sette incontri – Gatland ha detto: “Quando sei coinvolto nello sport professionistico, queste sono le sfide che ti definiscono come individuo.
“Quando esci in quell’arena, hai molte persone che ti guardano. È così che affronti la sfida.