Venerdì, il rapporto degli Stati Uniti con l’Ucraina è scoppiata in una tempesta di acrimonia mentre il presidente Trump e il vicepresidente JD Vance hanno rimproverato il presidente Volodymyr Zelensky dell’Ucraina in uno showdown esplosivo dell’ufficio ovale televisivo e ha bruscamente interrotto una visita a coordinare un piano per la pace.
In uno scontro pubblico infuocato, a differenza di qualsiasi altro presidente americano e leader straniero nei tempi moderni, il signor Trump e il signor Vance hanno castigato il signor Zelensky per non essere stato abbastanza grato per il sostegno americano nella guerra dell’Ucraina con la Russia e hanno cercato di accontentarlo nel fare un accordo di pace a qualsiasi modo che gli americani abbiano detto.
Con la sua voce alzata e il temperamento che si agitava, Trump minacciò di abbandonare del tutto l’Ucraina se il signor Zelensky non andasse avanti. Dopo che i giornalisti hanno lasciato l’Ufficio Ovale, Trump ha annullato il resto della visita, tra cui una conferenza stampa congiunta pianificata e la cerimonia di firma per un accordo su minerali rari e funzionari statunitensi hanno detto agli ucraini di andarsene. Un signor Zelensky dalla faccia cupa si allontanò, si arrampicò in un veicolo in attesa di utilità sportiva nera e lasciò il terreno della Casa Bianca.
“Ho stabilito che il presidente Zelenskyy non è pronto per la pace se l’America è coinvolta, perché ritiene che il nostro coinvolgimento gli dà un grande vantaggio nei negoziati”, ha scritto Trump sui social media. “Non voglio vantaggio, voglio la pace. Ha mancato di rispetto agli Stati Uniti d’America nel suo caro ufficio ovale. Può tornare quando è pronto per la pace. “
La Casa Bianca ha successivamente inviato il senatore Lindsey Graham, repubblicano della Carolina del Sud e un vicino alleato di Trump, per dire ai giornalisti che il signor Zelensky dovrebbe prendere in considerazione di dimettersi. “Ha bisogno di dimettersi e inviare qualcuno con cui possiamo fare affari o ha bisogno di cambiare”, ha dichiarato Graham sul vialetto della Casa Bianca.
L’assalto verbale del Presidente a Zelensky è stato uno straordinario dimostrazione di rabbia e risentimento nei confronti del leader di un paese che è stato invaso da un potere più ampio di eliminarlo come stato indipendente. Nessun altro presidente in memoria si è scagliato in un leader straniero in visita nell’ufficio ovale sulla telecamera in modo così vituperativo, nemmeno in un avversario degli Stati Uniti, tanto meno un alleato putativo.
Parlando sul leader ucraino, Vance ha definito Zelensky “irrispettoso” per essere entrato nell’ufficio ovale e di aver reso il suo caso di fronte ai media americani e ha chiesto di ringraziare il signor Trump per i suoi sforzi per far broking un accordo di pace con la Russia. Trump è saltato dentro e ha detto al leader ucraino che “non sei davvero in una buona posizione in questo momento” e che “stai giocando a giocare con la seconda guerra mondiale”.
“O farai un accordo o siamo fuori”, ha aggiunto Trump. “E se siamo fuori, lo combatterai e non credo che sarà carino.”
Lo spettacolo ha sottolineato il modo in cui il signor Trump ha riorientato la politica estera americana in meno di sei settimane fa in carica, quasi cambiando i lati in guerra in Europa mentre esprime simpatia per il presidente Vladimir V. Putin della Russia e l’antipatia per il signor Zelensky.
Anche se ha urlato al leader ucraino nell’ufficio ovale, il presidente ha parlato di Putin come se fossero amici, dicendo che il leader russo ha “passato molto con me” nel sopportare la “bufala della Russia”, riferendosi alle indagini degli sforzi clandestini del signor Putin per aiutare Trump a vincere le elezioni del 2016.
Lo scontro ha fornito una grande spinta a Putin, che ha cercato a lungo di guidare un cuneo tra l’Ucraina e il suo mecenate più importante, gli Stati Uniti. Funzionari russi sembravano felicissimi sui social media. “L’insolente maiale ha finalmente ottenuto uno schiaffo adeguato nell’ufficio ovale”, ha scritto Dmitri A. Medvedev, un miglior tenente di Putin, online.
Gli alleati europei tradizionali americani, d’altra parte, erano profondamente allarmati e radunati dietro il signor Zelensky, con i leader di Francia, Germania, Polonia e altri dichiarazioni di sostegno all’Ucraina e al suo leader assediato. Lo spettacolo di solidarietà è arrivato pochi giorni dopo che gli Stati Uniti si sono schierati con la Russia in Europa nell’opposizione di una risoluzione delle Nazioni Unite che condannava l’aggressione russa nel terzo anniversario della sua invasione a pieno titolo dell’Ucraina.
Dopo aver lasciato la Casa Bianca, il signor Zelensky ha cercato di appianare la rottura con un post sui social media rivolto alle lamentele del signor Vance sull’ingratitudine. “Grazie America, grazie per il tuo supporto, grazie per questa visita. Grazie @Potus, Congress e The American People ”, ha scritto, usando l’acronimo per il presidente degli Stati Uniti.
In un’intervista successiva con Fox News, Zelensky si è rifiutato di scusarsi con il signor Trump, ma ha espresso rammarico per lo scambio e l’apprezzamento agli Stati Uniti per il suo sostegno. “Siamo grati e scusa per questo”, ha detto.
Il signor Trump sembrava meno interessato al trucco. Parlando con i giornalisti sul South Lawn prima di dirigersi in Florida per il fine settimana, il presidente ha affermato che Zelensky si oppone alla pace. “Sta cercando di andare avanti e combattere, combattere, combattere”, ha detto Trump. Alla domanda se voleva che il signor Zelensky si dimettesse, disse: “Voglio qualcuno che farà pace”.
L’entusiasmo del signor Vance di assalire il signor Zelensky ha sollevato la questione se fosse un’imboscata pianificata o improvvisata. Vance non è mai stato un sostenitore dell’Ucraina e ha dichiarato nel 2022 che “non mi interessa davvero cosa succede all’Ucraina”.
Dopo che il signor Vance ha iniziato a castigare il signor Zelensky, sembrava spingere il signor Trump a unirsi. Il risultato, tuttavia, è stato il colpo di un accordo economico che Trump aveva dato la priorità negli ultimi giorni, un impegno dell’Ucraina a consegnare rari diritti minerali per rimborsare gli aiuti militari statunitensi negli ultimi tre anni. Il futuro di quell’accordo è rimasto poco chiaro. Un funzionario dell’amministrazione Trump ha dichiarato più tardi venerdì che tutti gli aiuti statunitensi all’Ucraina potrebbero essere annullati imminente.
La visita in fretta di Zelensky a Washington per firmare l’accordo di minerali doveva appianare le tensioni con il signor Trump, che la scorsa settimana ha pappagato i punti di discussione russi sostenendo falsamente che l’Ucraina “ha iniziato” la guerra e definendo il signor Zelensky un “dittatore senza elezioni”.
Con il signor Zelensky che concordava l’accordo di minerali, Trump sembrava pronto a rendere bello dicendo ai giornalisti giovedì che non ricordava nemmeno il commento del dittatore ed esprimendo rispetto per il leader ucraino. Ha dato il benvenuto al signor Zelensky alla porta dell’ala ovest venerdì mattina con una guardia d’onore e si sono stretti educatamente ma senza evidente calore.
L’incontro, tuttavia, divenne rapidamente ostile poco dopo essersi seduto nell’ufficio ovale con i giornalisti presenti. Il signor Zelensky, vestito con la sua solita camicia a maniche lunghe scure, ha cercato di spiegare la storia della guerra con la Russia, osservando che è tornato al 2014 quando Mosca ha sequestrato per la prima volta la Crimea e ha occupato il territorio nell’Ucraina orientale e ha continuato attraverso il primo mandato di Mr. Trump.
Ha anche espresso scetticismo degli sforzi di pace menzionati dal signor Vance. “Che tipo di diplomazia, JD, stai parlando?” chiese. “Cosa intendi?”
Bristling, il signor Vance ha risposto: “Sto parlando del tipo di diplomazia che finirà la distruzione del tuo paese”.
Ha quindi iniziato ad assalire il signor Zelensky. “Penso che sia irrispettoso per te entrare nell’ufficio ovale per provare a litigarlo di fronte ai media americani”, ha tenuto lezioni di Vance. “Dovresti ringraziare il presidente per aver cercato di porre fine a questo conflitto.”
Ha accusato il signor Zelensky di aver montato un “tour di propaganda” negli Stati Uniti. “Pensi che sia rispettoso venire all’Ovale degli Stati Uniti d’America e attaccare l’amministrazione che sta cercando di impedire la distruzione del tuo paese?”
Zelensky ha cercato di rispondere alle affermazioni del signor Vance e ha affermato che un giorno gli Stati Uniti potrebbero sentirsi minacciati dalla Russia. “Hai un bel oceano e non ti senti ora, ma lo sentirai in futuro”, ha detto.
Ciò ha scatenato il signor Trump, che ha tagliato il signor Zelensky. “Non dirci cosa proveremo”, ha detto, alzando la voce. “Non sei in una buona posizione. Non hai le carte in questo momento. “
“Non sto giocando a carte”, ha risposto Zelensky. “Sono molto serio, signor Presidente. Sono il presidente in una guerra. “
“Stai giocando con la seconda guerra mondiale”, ribatté Trump. “E quello che stai facendo è molto irrispettoso per il paese, questo paese, che ti ha sostenuto molto più di quanto molte persone hanno detto che avrebbero dovuto avere.”
Il signor Vance è tornato indietro. “Hai detto ‘grazie’ una volta che l’intero incontro? NO.”
“Molte volte”, ha detto Zelensky. “Anche oggi.”
Vance lo ha poi accusato di fare una campagna per “l’opposizione” visitando un impianto di munizioni a Scranton, in Pennsylvania, lo scorso autunno quando il leader ucraino ha ringraziato i lavoratori per le armi che stavano facendo.
“Per favore”, ha detto Zelensky. “Pensi che se parlerai molto forte della guerra -“
Il signor Trump ha interrotto. “Non sta parlando ad alta voce. Non sta parlando ad alta voce. Il tuo paese è in grossi guai. “
“Lo so”, ha detto Zelensky, aggiungendo che era “grato” per il sostegno.
Il signor Vance non era soddisfatto. “Dì solo grazie”, ha chiesto.
“Ho detto molte volte”, ha ripetuto Zelensky. “Grazie al popolo americano.”
Dopo l’incontro con l’incontro, i funzionari dell’amministrazione Trump si sono raggruppati e alla fine hanno deciso di dire al signor Zelensky di andarsene, secondo una persona con conoscenza degli eventi. Due funzionari furono spediti per informare gli ucraini, che stavano aspettando nella stanza di Roosevelt. Un funzionario ucraino ha proposto un incontro tra Trump e Zelensky per calmare le cose, ha detto la persona, ma gli americani hanno detto di no.
Il signor Graham in seguito ha definito l’incontro “un disastro completo e totale”, ma lo ha incolpato il signor Zelensky, dicendo che aveva consigliato al leader ucraino in una riunione all’inizio della giornata: “Non prendere l’esca. Non lasciare che i media o nessun altro ti facciano discutere con il presidente Trump. “
Era una misura di quanto i repubblicani siano caduti dietro Trump che il sig. Graham e il segretario di Stato Marco Rubio, sia i Hawks, i forti sostenitori dell’Ucraina contro la Russia, hanno sostenuto il presidente e il vicepresidente.
“Qualcuno mi ha chiesto, sono imbarazzato per Trump?” Il signor Graham ha detto. “Non sono mai stato più orgoglioso del presidente. Ero molto orgoglioso di JD Vance difendendo il nostro paese. “
Il signor Rubio ha anche elogiato il presidente: “Grazie @Potus per aver difeso l’America in un modo che nessun presidente ha mai avuto il coraggio di fare prima”, ha scritto online. (Ha detto più tardi venerdì che il signor Zelensky “dovrebbe scusarsi per aver perso tempo”.) La Casa Bianca sembrava felice di evidenziare lo scontro, rilasciando un elenco di dichiarazioni di supporto da parte dei funzionari del gabinetto del Presidente e degli alleati repubblicani che echeggiavano l’argomento di Rubio secondo cui stava difendendo gli interessi americani.
L’Ufficio Ovale Blowup ha suscitato critiche dai sostenitori dell’Ucraina. La senatrice Amy Klobuchar, democratica del Minnesota, ha dato una “risposta a Vance” sui social media: il signor Zelensky, ha detto, “ha ringraziato il nostro paese più e più volte sia privatamente che pubblicamente”. Era una delle numerose legislatori che si sono incontrati con il signor Zelensky prima della sua visita alla Casa Bianca.
“E il nostro paese ringrazia lui e i patrioti ucraini che si sono alzati con un dittatore, hanno seppellito il proprio e hanno impedito a Putin di marciare nel resto dell’Europa”, ha scritto. “Vergognatevi.”
Aggiungendo il loro sostegno c’erano presidenti e primi ministri di Francia, Germania, Norvegia, Svezia, Paesi Bassi, Lettonia, Lituania, Estonia, Polonia, Spagna, Repubblica Ceca, Moldavia, Portogallo, Finlandia, Icelanda, Irlanda, Luxemburgo e altri.
“Siamo con l’Ucraina in momenti di test e di test”, ha scritto Friedrich Merz, destinato a diventare il prossimo cancelliere tedesco dopo le elezioni di questa settimana. “Non dobbiamo mai confondere aggressore e vittima in questa terribile guerra.”
Maggie Haberman E John Ismay Rapporti contribuiti.
