L’NHL incluso Ohio Stadium nella sua lista di potenziali luoghi per partite all’aperto per tutto il tempo in cui chiunque nell’ufficio della lega può ricordare. Non solo lo stadio è iconico, ma è anche enorme-con oltre 90.000 fan che guardano l’hockey dal vivo.
I dirigenti della NHL hanno fatto la loro prima visita al sito al cavallo cinque anni e mezzo fa. Ma c’era un problema trattenendo l’edificio di 103 anni: impianto idraulico.
“Per molto tempo, avremmo chiuso [the stadium] Giù a novembre e non lo riaccendevamo fino ad aprile “, ha detto Colin Thompson, direttore atletico associato senior per strutture ed eventi.” In un grande edificio all’aperto come quello, che è esposto nel Midwest, potresti congelare le tue linee idriche, potresti congelare le tue linee sanitarie e abbiamo dovuto proteggere da ciò in modo da poter offrire servizi a tutti gli ospiti. “
Nessun bagno di lavaggio non significava eventi invernali NHL. Quindi, il formato di playoff di calcio universitario ampliato ha cambiato tutto. I Buckeyes hanno dovuto prepararsi a ospitare i giochi del primo turno nel campus. Due anni fa, il dipartimento di atletica ha iniziato un progetto multimilionario graduale per l’installazione di vassoi di calore. Ciò ha permesso ai Buckeyes di ospitare il loro primo evento invernale questo dicembre, una partita di playoff in casa.
Una volta che l’Ohio Stadium ha iniziato a Wintering, la NHL si è impegnata. Game della serie dello stadio di sabato – con le Columbus Blue Jackets e Detroit Red Wings in una cruciale battaglia a bolle di playoff (6 pm ET, ESPN/ESPN+/Disney+)-dovrebbe avere la seconda folla più grande di sempre per un gioco all’aperto NHL. Il Winter Classic 2014 al Michigan Stadium tra Detroit e Toronto si classifica per primo, con 105.491 fan.
La NHL ha annunciato i suoi piani all’aperto per il prossimo anno: ospitare un paio di giochi in Florida (rispettivamente Miami e Tampa Bay) che dovrebbe essere un altro spettacolo, costruendo una superficie di ghiaccio di livello professionale in mezzo all’umidità.
Il ferro di cavallo sarà il 43 ° gioco all’aperto della stagione regolare della NHL negli ultimi due decenni. Una cosa è abbondantemente chiara: l’NHL non si ferma.
“Ho sentito che alcune persone affermare che i giochi all’aperto sono una razza morente. No, non lo sono”, ha dichiarato Steve Mayer, presidente di NHL Content and Events. “Crediamo nei giochi all’aperto. Pensiamo ancora che siano significativi. Sono una parte importante della nostra stagione, sicuramente i nostri giochi più votati. E il brusio che è nella comunità locale che porta al gioco è incredibile.”
Ora che la NHL ha eliminato alcuni oggetti dalla sua lista dei desideri all’aperto, cosa verrà dopo?
Affermazioni sulla fatica derivano da ripetizioni di squadre e luoghi. I Chicago Blackhawks guidano il branco con sette apparizioni e la lega ha ora fatto due viaggi a Wrigley Field e Fenway Park. Il pedalare di nuovo può essere inevitabile, ma la lega è costantemente alla ricerca di modi per reinventare l’esperienza.
“Molti dei posti ora stanno per ripetere un po ‘”, ha detto Mayer. “Ci sono più stadi nella maggior parte delle città in cui giochiamo, che si tratti di uno stadio di baseball, uno stadio di calcio, anche gli stadi di calcio. Ci avventuraremmo mai per andare lì? La maggior parte di loro è un po ‘troppo piccola.
“E poi i luoghi interessanti, li abbiamo sicuramente guardati in passato. Potrebbe essere parte del nostro futuro? Che si tratti di una pista di corse automobilistiche, una pista di cavalli, solo un luogo in cui sfruttiamo un’infrastruttura che è già lì o costruiamo la nostra infrastruttura e siamo decisamente aperti e cerchiamo davvero di essere creativi.”
Una volta che le Pantere giocano nel Winter Classic del prossimo anno, l’unica squadra che deve ancora apparire in una partita all’aperto è lo Utah Hockey Club. Lo Smith Entertainment Group ha detto alla NHL di essere interessati – e sarebbero stati preparati se l’NHL avesse dato loro un semaforo verde.
Mayer ha detto che la sua squadra ha esplorato lo Utah ma non ha ancora preso decisioni.
“Molti dei problemi che abbiamo sono ora che gli orari sono davvero affollati in termini di football universitario”, ha detto Mayer. “Nello Utah, ad esempio, il loro stadio di calcio, non potresti mai fare un classico invernale a causa della possibilità di fare un gioco di playoff di calcio universitario.”
Un’altra sede con cui la NHL ha flirtato per anni: il enorme stadio di Beaver nel campus di Penn State. L’NHL e Penn State hanno avuto conversazioni, ma sono in sospeso mentre Beaver Stadium subisce un progetto di rivitalizzazione da $ 700 milioni.
Pat Kraft, direttore atletico di Penn State, è stato trasparente nel voler ospitare eventi – come concerti, hockey o calcio – una volta completati i lavori di ristrutturazione. Ma il portavoce dell’Università ha dichiarato di essere probabilmente a anni, con il 2028 come primo appuntamento.
“Ci piacerebbe parlare ad un certo punto di Penn State. Abbiamo detto: ‘Rendi consapevole della tua sequenza temporale.’ Non ci siamo affatto impegnati con loro, anche se pensiamo sempre che sia attraente “, ha detto Mayer. “Ricorda che anche il tempismo è stato interessante nel corso degli anni, perché abbiamo giocato back-to-back [2017 and 2019] Filadelfia contro Pittsburgh una volta a Pittsburgh, allora a Filadelfia, cosa che penso che tu possa quasi fare quando giochi a Penn State. Era troppo presto. E così abbiamo sicuramente parlato di nuovo. “
State College – nel centro della Pennsylvania, a 140 miglia da Pittsburgh e 193 miglia da Filadelfia – sarebbe considerato un sito neutrale, qualcosa che la lega non si oppone a fare. La lega lo ha fatto con il suo classico del patrimonio canadese, che ha portato partite in città non NHL come Regina, Saskatchewan e Hamilton, Ontario.
Nel 2021, la NHL uscì completamente dal tabellone organizzando due partite nel lago Tahoe, che vantava immagini abbaglianti. Quelle idee suscitate sulla NHL in monumenti iconici come il Central Park di New York o il lago Louise nel Banff National Park.
“Abbiamo fatto [Lake Tahoe] Perché non potevamo giocare davanti ai fan [due to COVID restrictions]E aveva molto senso e ci è piaciuto molto mettere quel gioco. Era unico. È arrivato in un momento in cui le persone desideravano eventi speciali e ne abbiamo fornito uno “, ha detto Mayer.” Abbiamo fatto molte ricerche durante quel particolare periodo di tempo. Abbiamo visitato una quantità piuttosto significativa di luoghi e otteniamo numerosi tiri da aree, punti di riferimento, luoghi che non hanno infrastrutture per costruire infrastrutture e organizzare un evento di successo “.
Quei luoghi possono rimanere nella lista dei desideri – per ora. Mentre c’è interesse per entrambe le parti, non è così chiavi in mano come andare in un altro stadio che ha già l’infrastruttura in atto.
“È anche molto costoso, quindi quelli sono fattori che entrano in gioco. Ma [NHL commissioner] Gary [Bettman] Sente davvero davvero di essere in un mondo in cui dovremmo essere di fronte a quante più persone possiamo giocare di fronte ai fan “, ha detto Mayer.” Potremmo costruire uno stadio? Sicuro. Potremmo mettere un gioco in cui sapevamo che i fan sarebbero venuti? Sicuro. Ma penso che quei giochi in questo momento siano un po ‘sul bruciatore posteriore. Il nostro obiettivo principale è cercare di fare il prossimo gruppo di stadi o luoghi che hanno la possibilità di ospitare i fan “.
Il NHL sta entrando Un periodo di reimmaginazione di eventi di firma, in particolare con il successo delle 4 nazioni di fronte alla sostituzione di tipiche festività All-Star. La lega ha annunciato l’All-Star del 2026 alla UBS Arena a Long Island-che sarà un invio ai giocatori prima delle Olimpiadi del 2026 a Milano-ma non si è impegnata oltre. Inoltre non hanno allineato i giochi all’aperto oltre la coppia della prossima stagione in Florida.
“Quando questo tratto è finito, ci sederemo tutti e lo capiremo”, ha detto Mayer. “Ma non abbiamo ancora preso decisioni.”
La NHL si è impegnata per una competizione più internazionale e metterà in scena una Coppa del Mondo di hockey con almeno otto squadre a partire dal 2028, ogni due anni nei cicli off-olimpici. Nell’annuncio della Coppa del Mondo, Bettman ha invitato le sedi europee a fare offerte come città ospitanti. Il NHL ha ospitato 20 partite della stagione regolare in Europa dal 2017. Potrebbe essere il prossimo esterno?
“Riceviamo richieste da tutto il mondo. Non ci siamo davvero concentrati su un’area particolare, un particolare stadio, ma abbiamo avuto conversazioni su un potenziale gioco all’aperto all’estero”, ha detto Mayer. “Nulla è affatto imminente, ma ho potuto vedere gli anni di linea come qualcosa in futuro che è sicuramente una possibilità.”
Questa è l’unica cosa che Mayer voleva sottolineare: tutto è una possibilità.
“Questi si stanno evolvendo. Quell’intero mito che questi non sono così popolari? Assolutamente no. Non stanno andando via”, ha detto Mayer. “Sappiamo che i nostri sponsor li adorano. I fan li adorano. Non sto solo dicendo questo, non abbiamo ancora un ordine di beccatura specifico.
“Ma in questo momento ci concentriamo sul prossimo anno, che sono i Giochi della Florida, che sono estremamente unici. E credimi, non vediamo l’ora di quei due perché sarà diverso e questo farà ronzare le persone.”
