Il campo si trova a quattro ore dalla capitale di Panama, giù per un’autostrada accidentata, spesso desolata, ai margini di una giungla insidiosa chiamata Darién.
Per più di una settimana, ha tenuto più di 100 richiedenti asilo da tutto il mondo. Circondati da recinzioni e guardie armate, dormono su centette o panche dure.
I giornalisti sono stati vietati, gli avvocati affermano di essere stati bloccati dal parlare con i loro clienti ed è il governo responsabile, non i gruppi di aiuti internazionali che i funzionari panamenni affermano che sono quelli che organizzano l’operazione.
I migranti sono tra diverse centinaia di persone che sono arrivate nelle ultime settimane al confine meridionale degli Stati Uniti, sperando di cercare asilo negli Stati Uniti e sono state rapidamente deportate in America Centrale.
Da allora sono diventati casi di test nello sforzo dell’amministrazione Trump di inviare alcune delle sue persone più impegnative da segnalare in altri paesi. Delle circa 300 persone inviate a Panama, più della metà hanno accettato di essere rimpatriate, secondo il presidente Raúl Mulino.
Altri 112 hanno detto che è troppo pericoloso per loro tornare a casa o che mancano di documentazione permettendo loro di farlo. Ora sono al campo dalla giungla senza alcuna senso di quanto si terranno o dove potrebbero essere inviati dopo.
Sebbene il loro numero sia piccolo, i loro casi indicano la tensione tra gli obiettivi dell’amministrazione Trump di espellere un gran numero di migranti e i limiti dei paesi latinoamericani che lavorano per facilitare tali ambizioni, sotto enorme pressione del presidente Trump.
Panama, come gli Stati Uniti, non può facilmente espellere persone in luoghi come l’Afghanistan e l’Iran, spesso perché quei paesi si rifiutano di riprendere i loro cittadini.
Quelli intrappolati nel campo includono almeno otto bambini, così come le donne in fuga dai talebani in Afghanistan e convertiti cristiani in fuga dal governo in Iran. Nessuno è stato accusato di crimini, secondo funzionari panamensi.
Alcune persone all’interno del campo hanno ancora accesso ai cellulari e sono state in grado di comunicare con il New York Times.
“Abbiamo detto loro: ci stai trattando come prigionieri”, ha detto Sahar Bidman, 33 anni, madre di due figli dall’Iran. “Quando voglio portare i miei figli alla doccia ci scortono.”
Mentre i funzionari panamenni lottano per capire cosa fare con questo gruppo, hanno affrontato critiche crescenti da avvocati e attivisti per i diritti umani.
Gehad Madi, un relatore speciale delle Nazioni Unite a cui è stato permesso di visitare il campo negli ultimi giorni, è emerso con una critica a punta. Lo ha definito un “centro di detenzione” e ha affermato di essere “estremamente preoccupato” per la base giuridica per detenere i migranti.
Una petizione di Habeas Corpus presentata da un avvocato panamense alla Corte suprema del paese afferma che l’internamento del gruppo è illegale.
Mulino ha detto ai giornalisti giovedì che i migranti del campo, chiamato San Vicente, erano in attesa di documentazione, che alcuni mancavano e avrebbero dovuto viaggiare. Non ha spiegato come il governo avesse pianificato di espellere le persone, o ha detto se offrisse il manicomio a Panama o faciliteva il passaggio in un altro paese disposto a prenderli.
Alla domanda sul perché ai detenuti non fosse stato permesso di parlare con gli avvocati, ha risposto: “Non lo so”.
Gli Stati Uniti, attraverso l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, stanno pagando cibo, alloggio e altre esigenze dei migranti deportati, ha affermato Carlos Ruiz-Hernández, vice ministro degli affari esteri di Panama.
Funzionari panamenni hanno negato che le condizioni a San Vicente siano simili alla prigione.
Un portavoce del Dipartimento di sicurezza nazionale, Tricia McLaughlin, ha affermato che le domande sui migranti dovrebbero essere indirizzate a Panama.
“Queste persone sono sotto la custodia del governo panamense”, ha detto, “non gli Stati Uniti”.
Mulino aveva precedentemente affermato che l’arrivo dei migranti nel suo paese era stato “organizzato” da due agenzie delle Nazioni Unite, “non dal governo di Panama”.
Ma una di quelle agenzie, l’Agenzia delle Nazioni Unite, ha dichiarato in una dichiarazione che in realtà non funzionava all’interno del campo e stava semplicemente fornendo fondi.
Anche l’altra agenzia, l’Organizzazione internazionale per la migrazione, non è stata regolarmente presente nel campo di Darién, secondo una persona con una stretta conoscenza della situazione che non era autorizzata a parlarne pubblicamente.
Si è concentrato sull’organizzazione del rimpatrio per coloro che si sono offerti volontari.
Almeno due gruppi, la Croce Rossa e l’UNICEF, hanno iniziato a fornire aiuti nel campo negli ultimi giorni, secondo i migranti.
Ruiz-Hernández, in una risposta scritta alle domande del Times, ha dichiarato: “Vogliamo assicurare al pubblico che tutti i migranti di San Vicente continuano a ricevere un supporto completo”.
“Il nostro governo”, ha continuato, “rimane dedicato a sostenere la dignità umana e ad affrontare le esigenze di ogni individuo nelle nostre cure”.
La signora Bidman è uno dei 10 cristiani iraniani a San Vicente che ha affermato di aver lasciato il loro paese nella speranza di praticare liberamente la loro religione negli Stati Uniti.
Invece, il governo degli Stati Uniti a metà febbraio li ha volati dalla California a Panama City, dove sono stati chiusi in un hotel per circa una settimana. Dopo aver rifiutato la deportazione, furono autorizzati al campo di San Vicente.
I convertiti dall’Islam al cristianesimo in Iran affrontano una possibile punizione della morte.
Al gruppo vengono assegnati tre pasti al giorno e quando il figlio della signora Bidman, Sam, 11 anni, si è infortunato alla gamba, è stato portato in una clinica in cui un medico lo ha esaminato e fornito antidolorifici.
Dopo una visita dalla Croce Rossa e dall’UNICEF, le condizioni all’interno sono leggermente migliorate, hanno detto molti iraniani, con le autorità del campo che puliscono i quartieri abitativi e le docce e forniscono un dispositivo di raffreddamento dell’acqua.
“All’inizio quando siamo arrivati qui i bambini piangevano ogni giorno”, ha detto la signora Bidman. “Continuo a dire loro che è temporaneo e alla fine andremo da un posto bene.”
Le persone tenute a San Vicente fanno parte di una sfida migratoria molto più grande per le nazioni centroamericane.
A partire dal 2021, un numero enorme di persone iniziò a fare trekking dal Sud America a Panama, attraverso la giungla di Darién, nel tentativo di raggiungere gli Stati Uniti. Con il signor Trump promettente deportazioni di massa, l’onda sta iniziando a andare al contrario, con i migranti che si avvicinano a sud dal Messico.
Il signor Mulino ha detto che sta prendendo in considerazione i migranti venezuelani volanti da Panama alla Colombia, dove potrebbero attraversare la terra in Venezuela. (Mancando relazioni con il Venezuela, non può semplicemente inviarli a Caracas.)
Ciò ha attirato almeno 2.000 persone, tra cui molti venezuelani, a Panama nelle ultime settimane, ha affermato Mulino, anche se nessun volo si è materializzato.
Invece, alcuni migranti di ritorno hanno iniziato a prendere pericolosi cavalli da barca da Panama alla Colombia, su acque mosse. Una barca naufragata questo mese in mezzo al maltempo, risultando nell’annegamento di una ragazza di otto anni, secondo la polizia di frontiera.
Molti rimpatriati stanno aspettando in un diverso campo di migranti del governo, chiamato Lajas Blancas, a circa 40 minuti da San Vicente. Lì, sei migranti hanno detto al Times che i funzionari panamenni erano quelli che hanno firmato le persone per i viaggi in barca.
Mulino ha riconosciuto l’esistenza di questi viaggi marittimi. Alla domanda sul coinvolgimento ufficiale, Ruiz-Hernández ha affermato che il paese ha “implementato un approccio globale per garantire la sicurezza dei migranti nei loro paesi di origine”.
Zulimar Ramos, 31 anni, uno dei venezuelani di Lajas Blancas, ha detto che stava prendendo in considerazione la possibilità di prendere una delle giostre della barca, nonostante i pericoli.
“Il sogno americano è morto”, ha detto.
Panama non è l’unico paese premuto dall’amministrazione Trump ad accettare deportati da tutto il mondo. A febbraio, il Costa Rica ha ricevuto 200 persone dall’Asia centrale, dal Medio Oriente e dall’Europa orientale, tra cui dozzine di bambini.
Come a Panama, i migranti vengono detenuti in una struttura remota a circa sei ore dalla capitale. Omer Badilla, il capo dell’autorità migratoria del paese, ha affermato che le persone erano detenute per proteggerli dalla caduta della preda ai trafficanti.
Per i familiari dei deportati, la mancanza di chiarezza sulla lunghezza e sui termini della loro detenzione è stata dolorosa.
Farzana, 22 anni, che vive in Canada, ha detto che sua sorella era tra quelle detenute al campo panamense. La sorella era entrata negli Stati Uniti all’inizio di quest’anno, sperando di attraversare la nazione e cercare rifugio in Canada, ha detto Farzana.
Con preoccupazione che sua sorella avrebbe dovuto affrontare ritorsioni al campo se un membro della famiglia avesse parlato, Farzana chiese che fosse usato solo il suo nome.
Un avvocato che lavora con le donne, Leigh Salsberg, ha detto che ha cercato di contattare qualcuno al campo senza successo.
“Sembra che queste persone siano in un buco nero”, ha detto, “e sembra che nessuno sia in realtà in contatto con loro.”
Farzana pianse mentre raccontava la storia di sua sorella.
“È davvero difficile per me”, ha detto. “Sono davvero preoccupato per lei. Ma non posso fare niente. “
Federico Rios Rapporti contribuiti da Metetí, Panama.
