La divisione dei pesi medi dell’UFC è stata a lungo conosciuta per il titolo dominante dalle più grandi star dello sport (Anderson Silva, Israel Adesanya) e una ricchezza di contendenti di talento che hanno avuto ciascuno un campionato di svolta (Chris Weidman, Luke Rockhold, Robert Whittaker). Quando Adesanya ha riacquistato il titolo nell’aprile 2023 vendicando la sua prima sconfitta a eliminazione diretta in MMA con una vittoria KO su Alex Pereira, sembrava che un’epica rivalità definisse l’allora divisione da 185 libbre da 185 libbre.
Tuttavia, Pereira ha chiuso l’idea di un combattimento di trilogia e è salito a pesi massimi leggeri, dove ha rivendicato il campionato e ha iniziato una corsa di successo che lo ha cementato come una delle più grandi star dell’UFC. Nel frattempo, il secondo mandato di Adesanya come campione si è concluso incredibilmente dopo cinque mesi, quando ha lasciato il titolo a un enorme sfavorita di Sean Strickland, iniziando uno slitta a tre combattimenti da cui Adesanya non ha ancora ripreso.
Dal 2024, Adesanya (0-2), Whittaker (2-1), Strickland (1-2), Paulo Costa (0-2) e Jared Cannonier (1-2)-una volta considerate le ancore della divisione come ex campioni e contendenti al titolo-hanno un record combinato di 4-9.
Nel 2025, la divisione da 185 libbre è quasi irriconoscibile rispetto a dove si trovava nel 2023, con i fan sui social media che lo chiamano poco profondi e un campione UFC, Welter Welter Belal Muhammad, mettendo in discussione il livello di competizione. “Penso che 185 sia probabilmente la classe di peso più semplice, inoltre [undefeated middleweight contender] Khamzat [Chimaev]”Muhammad ha recentemente detto a Barstool Chicago.” Quando guardi quell’evento principale, sei tipo, fratello, Strickland e [Dricus] Du plessis succhia. ‘”
L’evento principale Muhammad si riferiva a ciò che è avvenuto questo mese all’UFC 312, dove Du Plessis ha mantenuto il campionato di pesi medi con una vittoria decisionale sbilenco su Strickland. È stata una rivincita dell’incontro un anno fa in cui Du Plessis aveva portato via il titolo in un matchup che si muove. E ancora una volta, dopo il loro secondo incontro, entrambi i combattenti sono stati fortemente criticati per il travolgente abilità tecnica (Du Plessis) o sottoperformanti sulla fase più grande (Strickland).
L’allenatore di Strickland, Eric Nicksick, ha definito la performance del suo combattente “non ispirato”. L’ex campione dei pesi massimi leggeri Jiří Procházka ha elogiato la pressione e l’aggressività di Du Plessis, ma ha anche criticato il campione per mancanza di tecnica e ritmo.
Mentre lo sport potrebbe non aver visto un campione che è, secondo il CEO di UFC Dana White, come “imbarazzante e non ortodosso” come Du Plessis, il campione continua a accumulare vittorie, con 11 vittorie consecutive risalenti al 2018. Adesanya e Whittaker, entrambi i quali sono caduti nel sudafricano durante quella corsa, hanno riconosciuto l’efficacia dell’effico
“È solo strano, amico, è come il miglior combattente del mondo”, ha detto Adesanya al podcast “Mmarcade”. “È così bravo che non posso nemmeno colpirlo per questo.”
Whittaker ha ricordato di aver pensato che Du Plessis fosse lento quando hanno combattuto nel 2023 – fino a quando non è stato preso a pugni in faccia e ha finito al secondo turno.
“Funziona”, ha detto Whittaker.
Potrebbe non essere sempre carino, ma Du Plessis è stato certamente efficace. Gli scettici potrebbero perdere qualcosa scontando la corsa del successo del campione e concentrandosi sui suoi difetti tecnici?
“Penso che in generale il concetto di tecnica e Du Plessis è la prova vivente che i ragazzi non sono così tecnici come pensavano che fossero”, ha detto l’analista MMA Din Thomas a ESPN. “Tutti vanno: ‘Oh, sono tecnico.’ Ma se ti affidassi davvero alla tua tecnica, non permetteresti a DDP di cavarsela con le cose che fa. “
Andando avanti, Du Plessis dovrà continuare a dimostrarsi in una divisione dei pesi medi che sembra scuoterci in forma. Febbraio ha messo in luce i 185 libbre con sei combattimenti in campionato o contendenti che hanno contribuito a dare un quadro più chiaro della profondità della divisione. A parte il Du Plessis che conserva la cintura, il mese ha visto Nassourdine Imavov eliminare Adesanya, la pagina “Venom” di Michael rallenta il treno hype di Shara Magomedov, Cannonier viene da dietro per finire Gregory Rodrigues e Anthony Hernandez vince una decisione su Brendan Allen.
“Onestamente, penso che la divisione sia più sana di quanto non sia mai stata”, ha detto Thomas. “Stiamo iniziando a vedere la profondità della divisione dei pesi medi. Non è ancora profondo come leggero o [men’s] Bantamweight, ma stiamo iniziando a vedere una sana competizione tra le prime 10 della divisione “.
Il talento dei contendenti in lizza per il titolo è altrettanto importante per la salute della divisione quanto il campione. E questo è qualcosa che le epoche precedenti della divisione dei pesi medi non hanno avuto.
Mentre molti gush per il regno di 2.457 giorni di Silva come campione di pesi medi negli anni 2000, Chael Sonnen, che è arrivato in pochi secondi per aver tirato fuori un enorme turbamento per Silva nel 2010, crede che la divisione “The Spider” ha governato fosse al suo meglio.
“Se guardi molto vicino alla corsa di Silva, è stato in un momento in cui la divisione si stava ancora formando e molti dei suoi avversari non erano molto bravi”, ha detto Sonnen a ESPN, citando artisti del calibro di Patrick Cote e Travis Lutter come combattenti che potrebbero non essere stati degni di sfidare Silva. “La divisione oggi è istituita. Abbiamo una prospettiva imbattuta di chip blu a Bo Nickal classificata al n. 15, diversi ex campioni del mondo [Adesanya, Whittaker, Strickland] fluttuare in giro, un ragazzo che quasi tutti pensano sia imbattibile [Chimaev] E molti degni contendenti [Imavov, Caio Borralho, Joe Pyfer]. È una divisione unicamente profonda che non ottiene il credito che merita “.
Forse il motivo principale per le critiche è perché l’uomo che è stato a lungo considerato il campione non affollato non ha ancora avuto la sua opportunità a UFC Gold. Chimaev è entrato in scena nel 2020 e ha strappato la competizione sia a peso medio che welter. Tuttavia, i problemi di salute hanno rallentato la sua ascesa, con Chimaev che gareggia solo due volte dal settembre 2022. Per molti, non è una questione di “se” ma “quando” Chimaev ottiene un tiro. E fino ad allora, Du Plessis è stato ampiamente considerato un caldo più caldo per il combattente della Cecenia, in Russia.
“Non credo che il legittimo ragazzo sia campione”, ha detto Sonnen. “Non so quanto siano le persone sincere quando dicono di non amare la divisione dei pesi medi. Penso che non siano venduti su DDP, mentre Chimaev ha l’abilità e avrebbe dovuto essere già il campione se non fosse per lesioni.
“DDP e Strickland erano semplicemente nel posto giusto al momento giusto per diventare campione.”
L’ex campione dei pesi medi Michael Bisping può riguardare Du Plessis e le critiche che riceve come titolare del titolo imperfetto. Il combattente britannico ha scioccato il mondo quando ha fermato Rockhold con breve preavviso come un perdente delle scommesse significative per vincere il campionato all’UFC 199 nel 2016 – un momento in cui, come oggi, la divisione è stata in mezzo a un fatturato. Bisping ha avuto una difesa di successo prima di abbandonare il titolo all’ex campione Welter Georges St-Pierre.
Ma a differenza del suo breve mandato come campione-quando un peso welter in pensione ha fatto saltare i contendenti dei pesi medi per sfidarlo per il titolo-Bisping vede profondità sublime nella divisione di 185 libbre di oggi.
“Le divisioni si muovono, Nuovo sangue arriva sempre e c’è la prossima stella in attesa di essere scoperta”, ha detto Bisping a ESPN. “Siamo reali: Adesanya e Whittaker sono Future Hall of Famers e sono ancora tra i primi 10 combattenti. Non sono facili da battere. E ora hai l’ascesa di Caio Borralho, Nassourdine Imavov, Chimaev e Brendan Allen nelle prime 10. Questa divisione è caricata rispetto alle epoche precedenti.”
Sebbene Adesanya e Whittaker stiano uscendo dalle perdite, le loro credenziali sono innegabili. Le otto vittorie di Fight del titolo di Adesanya e una serie vincente a 12 combattimenti a 185 sterline dal 2018 al 2022 si classificano al secondo posto nella divisione dei pesi medi. La serie vincente a otto combattimenti di Whittaker dal 2014 al 2019 è legata per il quinto. Sia Borralho che Hernandez stanno cavalcando strisce vincenti a sette combattimenti, anche nella top-10 di tutti i tempi al peso medio.
L’analista dell’MMA e l’ex welter UFC Alan Jouban crede anche che la critica della divisione dei pesi medi sia ingiusta, proprio come la critica del suo campione. “La gente si comporta in modo che questa sia la divisione dei pesi massimi leggeri dopo che Jon Jones e Daniel Cormier sono passati ai pesi massimi e il titolo ha giocato a patate calde”, ha detto.
Jouban si riferisce al 2020 al 2023, quando la divisione da 205 libbre ha visto quattro campioni in cinque anni, con solo Jan Blachowicz che ha una difesa del titolo di successo, sebbene contro una più piccola Adesanya. “Nessuno si è distinto”, ha continuato. “Quella divisione era superficiale fino a quando Alex Pereira non la stabiliva.”
Jouban ha anche affermato che anche se c’è un’aspettativa per Chimaev di diventare campione, Du Plessis ha dimostrato di essere un degno campione in cima a una profonda divisione. “Non vedo un altro ragazzo nella divisione che ha una mentalità di campionato come Du Plessis”, ha detto. “Alcune persone hanno appena fatto. è Quel ragazzo? Cosa succede se è Il ragazzo più grande, più veloce, più forte della divisione che trova sempre un modo per vincere? Penso che la cosa che sta guidando il treno sia che è solo un tizio più grande e più cattivo che arma il suo cardio e ha una mentalità più forte di solo tutti nella divisione. “
Uno sguardo al suo numero rivela che la capacità di Du Plessis di svolgere il lavoro lo mette alla pari con i grandi di tutti i tempi della divisione. La sua striscia vincente a nove combattimenti nell’UFC lo lega con un ex campione, Weidman, e lo lascia dietro solo altri due, Silva (13) e Adesanya (12), per il più lungo della storia della divisione. Le sue tre vittorie in lotta per il titolo sono legate per il quarto quasi sempre nella divisione, dietro Silva (11), Adesanya (8) e Weidman (4). A parte il suo stile di combattimento, è chiaro che Du Plessis sa come vincere e nessuno è stato in grado di capire come fermarlo.
Anche se potrebbe non essere un’attrazione al botteghino come Adesanya e Silva, Du Plessis continua a mettersi alla prova. Tuttavia, la sua mancanza di potere stellare ha portato alcuni a chiamare la divisione che governa in deboli quando ciò è lontano dalla realtà dello stato attuale della divisione da 185 libbre.
“La realtà è che le persone non si sono avvicinate a DDP come campione, e quando hai un campione che non è il ragazzo che desideri, la gente abbatterà l’intera divisione e toglierà i suoi successi”, ha detto Sonnen. “Non puoi screditare la divisione come debole perché non ti piace il campione. Se Khamzat Chimaev diventa campione del mondo, scommetto che non ci parlerà più di essere una divisione facile. E non è giusto.”
