Come la stagione “fondamentale” di Darius Garland sta alimentando i Cavaliers

Come il più Importante offseason della sua carriera si è conclusa, Darius Garland ha fatto una pausa, dirigendosi a New York per la settimana della moda all’inizio di settembre. Il presidente delle operazioni di basket di Cleveland Cavaliers Koby Altman, nativo di Brooklyn, è capitato di visitare la sua città natale e ha contattato la guardia per organizzare una riunione informale.

Il business dei Cavaliers durante un’estate intensa-intitolata dall’assunzione dell’allenatore Kenny Atkinson e dalla firma di Donovan Mitchell perenne di All-Star Mitchell a una proroga di contratto di tre anni da $ 150 milioni-erano stati gestiti un paio di mesi prima.

Nonostante molta anticipazione intorno all’NBA, Altman non ha mai intrattenuto la possibilità di esplorare il valore di Garland nel mercato commerciale. Né Garland ha mai indicato il desiderio di lasciare Cleveland, contrariamente alle voci che turbinavano nei circoli di campionato che sperava di uscire dall’ombra di Mitchell.

Mentre la possibilità di un commercio di ghirlande era un punto di discussione frequente nelle settimane successive all’uscita dei playoff del secondo turno dei Cavaliers, non equivaleva a molto più del rumore bianco per lui.

“Mi ha attraversato la testa. Come semplicemente lo ha letteralmente incrociato per circa cinque secondi”, ha detto Garland all’ESPN quando gli è stato chiesto se ha mai pensato di lasciare il suo franchising solitario NBA. “Ma adoro questo gruppo, amico. È come una vera fratellanza. Siamo insieme da tre anni ormai, quattro anni ormai, e voglio davvero vincere qui.

“Penso che questo gruppo abbia l’opportunità di fare qualcosa di speciale e riportare un campionato a Cleveland. Ed è quello che voglio fare.”

È un obiettivo ragionevole per i Cavaliers, che hanno il miglior record della NBA al 48-10 che entra nella partita su strada di venerdì sera contro il campione in carica Boston Celtics (7:30 pm ET, ESPN). E sulla scia di ciò che Garland ammette prontamente è stata una stagione personalmente deludente-quando ha affrontato la tragedia della morte di sua nonna e la difficoltà di tornare da una mascella rotta che ha dovuto essere chiusa-la guardia è stata una forza trainante nel successo di Cleveland, con una media di 21,3 punti e 6,7 assisti durante la migliore stagione di tiro della sua carriera, guadagnando la seconda offerta.

“Sembra di nuovo il suo vecchio io”, ha detto il centro Jarrett Allen, che è legato alla ghirlanda nella rotazione dei Cavalieri.

Garland ha sottolineato il suo impegno nei confronti dei Cavalieri quando si è riunito con Altman poche settimane prima dell’inizio del campo di addestramento. Altman ha sottolineato che la convinzione del franchise non ha mai vacillato in Garland, il membro originale del “Core Four” di Cleveland che presenta anche grandi uomini Allen ed Evan Mobley.

Altman stava costruendo il messaggio che Atkinson ha consegnato quando ha visitato Garland a Nashville, nel Tennessee, subito dopo aver accettato il lavoro. Era un’indicazione molto intenzionale dell’importanza di Garland da parte di Atkinson, che aveva trascorso le tre stagioni precedenti come vice allenatore di Golden State Warriors.

Hanno discusso della strategia, come alcuni dei modi in cui i guerrieri hanno utilizzato Stephen Curry che Atkinson pensava avrebbe beneficiato Garland. Nonostante la discussione esterna sul fatto che il “Core Four” avesse problemi di adattamento, Atkinson ha reso evidente che considerava Garland come un pezzo focale per gli anni a venire, insieme agli altri tre pezzi di base dei Cavaliers.

“Non c’è niente di sbagliato nella rassicurazione”, ha detto a ESPN Rich Paul, CEO di Klutch Sports che rappresenta Garland. “Pensavo che Kenny stesse leggendo correttamente la stanza per fare lo sforzo di farlo, perché hanno una grande unità e hanno un gruppo di ragazzi che si piacciono tutti l’uno di loro. In una squadra professionale, non è necessariamente sempre così.”

Cinque anni primaAltman aveva selezionato Garland con la scelta n. 5 nella bozza del 2019 nonostante avesse solo 4 e mezzo giochi di film per studiare dal suo primo anno a Vanderbilt, mentre un infortunio al ginocchio ha interrotto la sua stagione universitaria solitaria. Era una scommessa sul talento di un campione di stato di quattro volte al liceo che aveva entusiasmato l’ottone dei Cavaliers con la sua abilità in un allenamento privato.

Quella scommessa sulla ghirlanda ha dato i suoi frutti. È emerso come un All-Star come 22 anni nel 2021-22, quando ha segnato in media 21,7 punti e 8,6 assist come giovane leader di una squadra che ha raddoppiato il totale della vittoria dalla stagione precedente, incoraggiando il front office a realizzare un commercio di successo per Mitchell nel tentativo di accelerare il processo di costruzione di un contendente a Cleveland. Garland ha messo numeri simili nella sua prima campagna giocando insieme a Mitchell prima che la sua produzione si tuffasse la scorsa stagione (18,0 ppg, 6.5 APG).

“Voleva tornare a un livello All-Star e quello era il nostro lavoro per aiutarlo a tornare lì”, ha detto Altman a ESPN. “È stato nostro compito aiutarlo con lo staff che lo avrebbe potenziato di nuovo. Ma non una volta Darius ha mai chiesto, mai una volta che Darius ha avuto un problema con Donovan e non ha mai avuto un problema con l’organizzazione.

“Il suo problema è stato, come, come posso tornare? So che sono uno dei migliori giocatori in campionato, una delle migliori guardie del campionato. Come posso tornare?”

L’estate di Garland è iniziata con il sapore aspro di una scarsa esibizione di playoff in bocca. Ha sparato solo 4 su 17 dal pavimento in una perdita di eliminazione ai Celtics.

Durante la serie del secondo turno, la grande ghirlanda di bullismo perimetrale di Boston perimetrale di Boston. Il suo peso era sceso nei bassi 170, circa 20 libbre più in basso del normale, durante le sei settimane trascorse succhiando cibo attraverso una cannuccia mentre la mascella veniva chiusa dopo averlo fratturato in una collisione del 14 gennaio con Kristaps di Boston Porzingis.

“Vengo picchiato e mi viene spinto là fuori”, ha detto Garland. “Non mi sentivo davvero come me stesso.”

La priorità fuori stagione di Garland stava riempiendo di nuovo il suo fisico, non trovando una via di fuga.

“Non ero davvero troppo concentrato su tutti i colloqui commerciali e molte persone che dicevano tutte le altre cose su di me”, ha detto Garland. “L’anno scorso è stato solo un anno difficile per me stesso, quindi sono scappato. Sono uscito a LA solo da solo quasi dannatamente vicino e ho appena chiuso il mio mestiere.

“Mi ha davvero aiutato solo mentalmente e fisicamente a prendere una mente chiara, non cercare di preoccuparmi di ciò che dicono tutte le altre persone e di dita su Twitter. Sto solo cercando di lavorare su me stesso e cercare di tornare dove ero prima.”

È un approccio che ha aggiunto l’immenso rispetto per la ghirlanda all’interno dello spogliatoio dei Cavaliers.

“In un’epoca o un giorno e un’età in cui così tanti bambini spingono per cose diverse, per iniziare un nuovo inizio, ha abbassato la testa e macinato ogni singolo giorno quest’estate per tornare ed essere preparati per ciò che stava andando avanti”, ha detto all’ESPN, ex attaccante di Cavs, che è stato scambiato con gli Atlanta Hawks alla scadenza. “Sono felice per lui perché se lo merita. Perché quando avrebbe potuto smettere, non lo fa. E ha raddoppiato il suo processo e lo ha lavorato dove molti bambini la sua età avrebbe potuto facilmente essere, ‘Sai cosa? Non è per me. Voglio andare da qualche altra parte in cui è più facile.’ E questo non è il tipo di bambino che è. “

Mitchell poteva relazionarsi con il modo in cui Garland si sentiva dopo una deludente esibizione di playoff. Fa ancora una smorfia quando ricorda il suo secondo post-stagione nel 2018-19, quando ha sparato al 32,1% dal pavimento mentre i Houston Rockets hanno eliminato il suo Utah Jazz in cinque partite. Ricorda vividamente essere “rinchiuso” dai robusti difensori di Rockets Eric Gordon, Luc Mbah a Moute e Trevor Ariza.

“Penso che quando sei un ragazzo giovane, devi passare Quello stagione “, ha detto Mitchell.” Tutti, ogni persona ti dirà che hanno avuto Quello condire nella loro carriera e ti cambia. Ti cambia in meglio.

“Penso che tutti attraversino quel momento fondamentale nella loro carriera. Non voglio dire che ha fallito. Non ha avuto tutto il successo che aveva davvero voluto in questa situazione. È stato all’altezza di quello ai suoi occhi, ma anche in tutti gli altri. Quindi ora torni e rispondi in questo modo. Penso che sia perfetto.”

Molti scout, allenatori E i dirigenti con altre squadre sospettavano che un’uscita del secondo turno fosse il soffitto per una squadra di Cleveland costruita attorno a un paio di piccole guardie dominanti a sfera.

C’era anche una speculazione dilagante che Garland volesse l’opportunità di essere il gestore della palla primario indiscusso, che avrebbe richiesto di essere scambiato dopo che Mitchell aveva concordato l’estensione. Ma nulla di tutto ciò è stato generato dalla ghirlanda.

“Guarda, questo è un ragazzo giovane che potrebbe facilmente essere come, ‘nah, questo è il mio [team]. Chi sei? “” Disse Mitchell. “E per essere egoless ed essere in grado di fare quel passo indietro, ti piace giocare con quello. Vuoi costruire con quello. Vuoi lavorare con quello quotidiano in cui diventa altruista “.

Il corpo di Mitchell ha pagato un pedaggio per aver trasportato un onere offensivo così pesante la scorsa stagione. Una varietà di infortuni lo ha limitato a 55 partite durante la stagione regolare e Mitchell ha perso le ultime due partite di playoff dei Cavaliers a causa di una tensione al polpaccio.

Mitchell ha riconosciuto che affinché i Cavalieri diventassero contendenti legittimi, la ghirlanda di 25 anni doveva tornare alla sua forma All-Star. Mobley, 23 anni, ha dovuto avere una campagna di breakout, che Mitchell e Garland sono d’accordo è stato il più grande catalizzatore per il salto di Cleveland. Mitchell doveva essere disposto ad avere la palla tra le mani meno spesso per potenziare i suoi co-protagonisti.

Mitchell guida i Cavalieri con 24,0 punti per partita, ma questa è la sua media di punteggio più bassa dal 2019-2020, quando ha fatto la prima delle sei apparizioni di All-Star consecutive. I suoi 31,1 minuti a partita sono un minimo di carriera, che spera lo aiuti ad avere gambe fresche per una profonda corsa ai playoff.

“I miei numeri che scendono? Qualunque cosa. Ma ci è voluto del tempo”, ha detto Mitchell, riconoscendo che avrebbe lottato per accettare un tuffo statistico all’inizio della sua carriera.

Garland attribuisce il sacrificio di Mitchell per aver impostato il tono culturale a Cleveland in questa stagione.

“Mi ribalto davvero per Don”, ha detto Garland. “Può essere ultra-aggressivo e andare là fuori e ottenere 30 ogni volta che vuole, ma crede davvero in noi. Ecco perché gli ho detto quando è arrivato qui:” Fidati di noi. “

È una fiducia che si è formata negli ultimi anni e rafforzata durante l’estate. Mitchell ha visitato Garland a Los Angeles all’inizio della bassa stagione in modo da poter allenarsi insieme. Garland fece un viaggio nella base estiva di Mitchell a Miami più tardi per un altro paio di giorni di sessioni congiunte. E hanno studiato film, spesso con Atkinson, per capire come potevano migliorare reciprocamente i giochi invece di farsi prendere a turno operendo con la palla.

“Una cosa è essere grandi talenti, ma è un’altra cosa essere grandi ragazzi”, ha detto Paul. “Quando hai due giocatori dominanti alla palla, devono ottenere un ritmo. In qualsiasi relazione ci vuole lo sforzo, non importa se è personale o affari. Ci vuole sforzo per rimanere costantemente di successo. Quei due ragazzi sono usciti, hanno controllato il loro ego alla porta e ha davvero dimostrato che” Ehi, questa cosa potrebbe funzionare ora. “