Una “Commissione popolare” sul futuro dell’industria idrica viaggerà attraverso l’Inghilterra e il Galles che prendono prove da gruppi di campagne pubbliche e ambientali che combattono l’inquinamento delle acque reflue.
Gli accademici e gli attivisti ambientali che erano fondamentali per esporre il dumping routine delle acque reflue grezze nei fiumi da parte delle compagnie idriche hanno istituito l’indagine per competere con la commissione indipendente stabilita dal governo.
I membri includono l’ex frontman e attivista di Undertones Feargal Sharkey, Becky Malby, che era responsabile di un tratto del fiume Wharfe a Ilkley che diventa il primo ad essere dato lo status di acqua di bagno, Kate Bayliss, un accademico che ha indagato su come il privato ha assunto una grande parte delle ampie armi d’acqua inglesi, ed Ewan McGaughey, professore di legge presso il King’s College di Londra.
La Commissione popolare inizierà a prendere prove il 27 marzo. Malby ha affermato di essere stato istituito perché la Commissione indipendente, presieduta da Sir Jon Cunliffe, ex vice governatore della Banca d’Inghilterra, era troppo limitata nel suo campo di applicazione e non disposta a considerare forme di proprietà alternative dal modello privatizzato.
Malby ha dichiarato: “La commissione popolare colma il divario perché affronteremo i problemi che contano davvero al pubblico: il livello di inquinamento nei nostri fiumi e mari, il livello scioccante del debito che le compagnie idriche hanno accumulato che dobbiamo pagare gli interessi strazianti, il massiccio aumento delle fatture senza garanzie che stiamo per avere acqua pulita.”
Malby ha affermato che la partecipazione alla Commissione Cunliffe era limitata alle parti interessate nel settore idrico e che non vi è stato scarso spazio per il coinvolgimento da parte del pubblico.
Giovedì Cunliffe ha chiesto prove da investitori e organizzazioni ambientaliste, ma ha chiarito che non avrebbe esaminato la rinascita del settore durante le sue indagini, che riferirà questa estate.
Ha detto: “Il mio compito è far funzionare meglio l’attuale sistema; Il governo ha chiarito di aver escluso la nazionalizzazione. “
In un discorso a Manchester, Cunliffe ha affermato di non pensare che la proprietà privatizzata del settore fosse il problema. Il suo mandato si concentrerà principalmente sulla riforma normativa e sulla garanzia della resilienza finanziaria.
“I problemi che vediamo oggi non sono emersi durante la notte. Né, credo, sono la conseguenza inevitabile di un modello di società regolamentato privatize “, ha affermato. “Piuttosto, si sono sviluppati nel tempo e a causa di fattori tra cui decisioni scadenti e scarse prestazioni da parte di aziende, lacune normative, instabilità politica e una storia di cambiamenti ad hoc che hanno lasciato un sistema sempre più complesso che non funziona più bene per nessuno.”
Alcune compagnie idriche hanno dichiarato che aumenteranno dividendi agli azionisti mentre aumentano le fatture dei clienti per pagare un investimento record di £ 100 miliardi nel settore nei prossimi cinque anni. Le fatture aumenteranno di una media di £ 123 da soli quest’anno.
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L’industria è stata responsabile dell’inquinamento da record di liquami dell’anno scorso. Questo mese l’Alta Corte ha approvato un salvataggio di £ 3 miliardi per il Tamigi, che ha £ 17 miliardi di debito, per evitare il crollo della compagnia. Ma i clienti dovranno pagare per il prestito di emergenza – che include un tasso di interesse del 9,75% – con ulteriori aumenti delle fatture, l’Alta Corte ha sentito.
Bayliss, del Dipartimento di Economia di SOAS, ha lavorato ampiamente sulla privatizzazione e ha contribuito alla ricerca sui tutori che ha rivelato che nel 2022 oltre il 70% delle compagnie idriche inglesi era di proprietà di società di investimento esteri, private equity, fondi pensione e imprese depositate nei paradisi fiscali.
Ha detto: “Il nostro sistema idrico non funziona. La nostra più grande utilità è in crisi finanziaria mentre le acque reflue grezze si riversano nei nostri fiumi e mari è diventato la nuova normalità. Dobbiamo comprendere appieno cosa sta guidando esattamente questi fallimenti e perché. Da qui possiamo escogitare soluzioni pragmatiche, apprendendo dall’esperienza nel Regno Unito e all’estero, per costruire un sistema idrico nell’interesse della società e dell’ambiente. “
La Commissione popolare esaminerà esempi internazionali, modelli alternativi di proprietà, innovazione nei servizi idrici e garantire valore per il pubblico, proteggendo i fiumi, i laghi e i mari.
