Un leader religioso “pericoloso, altamente manipolativo” del Queensland è stato condannato a 13 anni dietro le sbarre per la morte di Elizabeth Struh di otto anni mentre i suoi genitori sono stati consegnati in prigione per oltre 14 anni ciascuno.
Sono tra i 14 membri della setta religiosa con sede a Toowoomba, i santi condannati alla prigione nella Corte Suprema del Queensland mercoledì dopo che sono stati giudicati colpevoli di omicidio colposo per la morte di Elizabeth, gennaio 2022 da parte della chetoacidosi diabetica.
Il gruppo di fede, che è stato paragonato a un culto in tribunale, non crede nella medicina – che alcuni membri hanno descritto come “stregoneria”. Invece di somministrare insulina a Elizabeth, che aveva il diabete di tipo 1, hanno pregato e cantato per la sua guarigione miracolosa mentre giaceva morendo per un periodo di quattro giorni in una casa a Rangeville, Toowoomba.
Il leader della setta, Brendan Stevens, è stato condannato a 13 anni di prigione e deve spendere almeno l’80% di 13 anni dietro le sbarre prima di richiedere la libertà condizionale.
“Sei un individuo pericoloso e altamente manipolativo e le autorità sarebbero sagge di considerarlo dal tuo rilascio dalla prigione”, ha detto il giudice Martin Burns a Stevens.
Il padre di Elizabeth, Jason Struhs, è stato condannato a 14 anni e mezzo di prigione, con un minimo dell’80% da servire dietro le sbarre.
Sia Stevens che Jason Struhs sono stati giudicati non colpevoli di omicidio da sconsiderata indifferenza dopo il processo solo del giudice dell’anno scorso.
Rivolgendosi a Jason Struhs, Burns disse: “Metti le tue convinzioni personali davanti al tuo dovere e poi hai puntato la vita del tuo bambino di otto anni.”
La madre di Elizabeth, Kerrie Struhs, è stata condannata a “leggermente in eccesso” di 15 anni di prigione perché era in libertà condizionale al momento dell’offesa. Deve scontare l’80% della sentenza prima di diventare ammissibile alla libertà condizionale.
Il fratello di Elizabeth, Zachary Struhs, è stato condannato a sei anni di prigione. Avrà diritto alla libertà condizionale dopo tre anni e potrebbe essere rilasciato alla fine di quest’anno in base al tempo servito.
Loretta Stevens, moglie della leader della setta Brendan Stevens, è stata condannata a nove anni di prigione e può richiedere la libertà condizionale dopo quattro anni e mezzo. I restanti membri della setta hanno ricevuto frasi tra sei e sette anni di prigione.
Il gruppo di 14 non ha mostrato alcuna emozione e non ha detto nulla mentre Burns stava consegnando le sue osservazioni prima della condanna.
“Hai permesso alla tua fede di accecarti alla sua vera condizione”, disse loro Burns.
“Elizabeth ha subito una morte lenta e dolorosa e siete tutti in un modo o nell’altro responsabile.”
Mentre terminava le sue osservazioni di condanna su ogni prigioniero, Burns esclamò “Prendi [them] giù “, ordinando loro di essere presi in detenzione.
Diversi prigionieri, a partire da Kerrie Struhs, salutarono l’uno con l’altro e sorrisero mentre venivano portati via. Nessuno ha mostrato alcuna espressione o ha fatto alcuna osservazione alla loro frase.
Fuori dal tribunale Kerrie e la figlia estranea di Jason, Jayde Struhs – che ha lasciato la famiglia dopo che si sono rifiutati di accettare la sua sessualità quando è uscita come lesbica – ha detto che la giustizia era stata fatta.
“La coercizione e la manipolazione Brendan hanno usato non solo la sua famiglia, ma la mia è l’abuso più imperdonabile e disgustoso della vulnerabilità delle persone. Mentre passiamo da questo capitolo della nostra vita, inizieremo a guarire “, ha detto.
Dopo la promozione della newsletter
Burns ha affermato che la “condotta deliberata” dei membri della setta, se ripetuta, rappresenterebbe un grave rischio per la vita di un altro bambino.
Ha detto che i santi avevano tentato di reclutare altri membri entrambi mentre erano dietro le sbarre e prima della loro detenzione, e ancora non credono che le loro azioni fossero sbagliate.
“Le tue prospettive di riabilitazione sono desolate, per non dire altro”, ha detto Burns.
“Ritengo che non dovresti avere nulla a che fare con la cura o la custodia di qualsiasi bambino, e non dovresti mai avere un contatto diretto o indiretto con il bambino a meno che tale contatto non sia strettamente supervisionato.”
Madre Kerrie e padre Jason Struhs erano stati precedentemente condannati per non aver fornito le necessità della vita per Elisabetta dopo un incidente nel 2019.
In quell’anno, Elizabeth, che non era ancora stata diagnosticata il diabete di tipo 1, si ammalò gravemente per un periodo di circa sei giorni. Quando alla fine fu portata in ospedale da suo padre, fu descritta in tribunale come sull’orlo della morte e cadde in coma.
Kerrie è stato condannato a scontare 18 mesi di carcere, ma ha servito solo cinque. A Jason è stata data una condanna sospesa di sei mesi, ridotta in parte perché ha testimoniato contro sua moglie.
Jason ha quindi trascorso anni aiutando a trattare la malattia incurabile di Elizabeth prima di essere convinto a convertirsi alla fede dei santi, e quindi a porre fine all’uso dell’insulina per curare il diabete di sua figlia, nel 2021.
I 14 membri della setta non sono stati rappresentati dal consulente durante il processo o la condanna.
Si sono rifiutati di difendersi dalle loro accuse, che hanno descritto come “persecuzione religiosa”.
Si sono anche rifiutati di entrare in motivi. Burns ordinò che i motivi non colpevoli fossero inseriti per loro conto, ai sensi della legge del Queensland.
I 14 membri di Guilty Sect sono: Jason Struhs, 53, Brendan Stevens, 63, Kerrie Struhs, 49, Zachary Struhs, 22, Loretta Mary Stevens, 67, Andrea Louise Stevens, 34, Acacia Naree Stevens, 31, Camelia Claire Stevens, , Therese Maria Stevens, 37, Keita Courtney Martin, 22, Lachlan Stuart Schoenfisch, 34, Samantha Emily Crouch, 26, Sebastian James Stevens, 23 anni, e Alexander Francis Stevens, 26.
