Una startup ha affermato di aver imparato dai tentativi vacillanti della Gran Bretagna di produrre batterie per veicoli elettrici, in quanto ha firmato un accordo per autorizzare la tecnologia da un’azienda cinese affermata.
Volklec con sede a Coventry prevede di produrre batterie per auto, barche, veicoli da costruzione e aeromobili utilizzando la tecnologia della Batteria cinese dell’Estremo Oriente (febbraio), un produttore di batterie principalmente per biciclette elettriche.
Volklec ha nominato l’ex amministratore delegato di Lotus Cars Phil Popham come direttore esecutivo per guidare i suoi sforzi. Popham ha affermato che l’azienda adotterà un approccio a basso rischio per evitare problemi che hanno ostacolato altri tentativi britannici di costruire batterie EV su larga scala.
La startup mirerà a iniziare a produrre batterie quest’anno presso il UK Battery Industrialization Center (UKBIC), un centro di ricerca finanziato dal governo nelle West Midlands. Troverà quindi un sito per costruire una fabbrica che produce batterie con una capacità cumulativa di 10 ore Gigawatt (GWH) all’anno.
L’impianto di produzione di elettrodi presso il Centro di industrializzazione della batteria del Regno Unito a Coventry, nel Regno Unito, lunedì 9 novembre 2020. Il centro è un progetto di governo da 130 milioni di sterline che aiuta a aumentare le nuove tecnologie delle batterie e insegnare alle persone le competenze necessarie per lavorare l’industria. Fotografo: Jason Alden/Bloomberg Fotografia: Jason Alden/Bloomberg/Getty Images
Il Regno Unito ha faticato ad attrarre investimenti nella produzione di batterie. Ci sono due società con “gigafactories” nel Regno Unito: l’AESC di proprietà cinese, che fornisce la fabbrica di Sunderland di Nissan da un sito accanto e Agratas, di proprietà del conglomerato indiano Tata, che sta costruendo una fabbrica a Somerset per fornire batterie a JLR, il produttore di auto Jaguar e Land Rover. Quelle fabbriche mirano a produrre batterie con capacità totali rispettivamente di 38GWH e 40 GWh – abbastanza per centinaia di migliaia di auto ciascuno.
Tuttavia, Popham ha affermato che era necessaria una società di batterie nel Regno Unito per fornire altre aziende che non avevano abbastanza domanda per un gigafactory da soli.
“Riteniamo che ci sia un mercato robusto per un produttore britannico indipendente”, ha affermato.
La partnership renderebbe Volklec dipendente dal suo partner cinese in un momento di aumento delle tensioni geopolitiche, sebbene il cancelliere del Regno Unito, Rachel Reeves, abbia cercato investimenti dalla Cina per aiutare a raggiungere gli obiettivi di crescita.
Diverse importanti startup automobilistiche britanniche hanno mostrato promesse prima di crollare il fallimento, incluso l’arrivo in bancarotta di Van Maker e la fallita startup della batteria Britishvolt. Uno sforzo per attirare una compagnia di batterie all’aeroporto di Coventry è finora fallito.
Imran Khatri, comproprietario di Volklec insieme a suo fratello, Sameer, era in precedenza un investitore a Britishvolt.
Popham ha affermato che Volklec imparerà dagli errori delle altre aziende, adottando un approccio “graduale” che “elimina il maggior numero possibile del rischio”.
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“Quelle aziende che non hanno avuto successo, è perché hanno cercato di raggiungere la terza fase, piuttosto che la prima fase”, ha detto Popham.
Utilizzerà la tecnologia di FEB, porterà i suoi tecnici per rispecchiare i processi di produzione utilizzati in Cina e acquisterà materiali dai suoi fornitori al costo disponibile per un’azienda più grande.
“La combinazione dei due [companies] Ci ha dato un percorso rapido verso il mercato a basso rischio, con investimenti modesti “, ha affermato Popham.
“La produzione di batterie è complessa. L’ingegneria è complessa. Ci vuole tempo e ci vuole investimento “, ha aggiunto.
La prima fase implicherà la realizzazione di 100 megawatt di batterie sulle linee esistenti di Ukbic, prima di usare lo spazio libero per produrre un altro 1GWh di batterie lì entro la fine del 2026. Quel “trampolino in un gigafactory” costerà circa £ 100 milioni, con £ 20 milioni impegnati Dal Khatris, ha detto Popham. La fase 10GWH richiederebbe circa £ 1 miliardo di investimenti e almeno cinque anni.
