Come i Blue Jays dovrebbero avvicinarsi alla libera agenzia di Vlad Guerrero Jr.

La gestione di Toronto Blue Jays di Vladimir Guerrero Jr. potrebbe essere sintetizzata dal mantra di Roman Filosopher Cicerone: Più viene perso per indecisione che per decisione sbagliata. Passo dopo passo, i Jays si sono messi in una posizione terribile, con il giocatore che detiene tutta la leva.

Ma Guerrero indossa ancora la loro uniforme con una stagione rimasta fino a quando non raggiunge l’agenzia libera, dando ai Jays un’ultima possibilità per costruire una spiaggia in un futuro che è altrimenti avvolto in luglio. La squadra dovrebbe incontrarlo, scusarsi per aver perso tempo e agitare la bandiera bianca nei negoziati.

La scorsa settimana, la scadenza Guerrero fissata per un’estensione del contratto andava e andava senza un accordo. Supponendo che Guerrero non stia chiedendo ai Blue Jays di abbinare il contratto da $ 765 milioni di Juan Soto, dovrebbero solo dire di sì a qualunque cosa avessero detto di no a una settimana fa.

Consentire a Guerrero di raggiungere l’agenzia libera non ha senso dato la gestione dei Jays della sua carriera e della sua situazione contrattuale. Di volta in volta, la leadership di Toronto ha rimosso una decisione difficile su Guerrero e ora il team deve pagare il prezzo. L’unica domanda è se il costo arriva nella partenza di Guerrero o nella sua conservazione.

Il percorso dei Blue Jays a questo punto mi ricorda un’altra squadra che ha lasciato indecisione il nuvolosa agenzia libera di un giocatore stellare: i Los Angeles Angels e Shohei Ohtani.

Gli Angeli sono andati 73-89 la stagione prima dell’ultimo anno del contratto di Ohtani, ma hanno comunque scelto di aggrapparsi a Ohtani e cercare di correre. I Jays andarono 74-88 nel 2024 e la loro speranza è quella di contendere un posto ai playoff quest’anno con Guerrero. Non è certo fuori discussione. Con Kevin Gausman, Chris Bassitt e Jose Berrios, potrebbero avere una buona rotazione. Se Daulton Varsho si riprende opportunamente dalla chirurgia della cuffia dei rotatori e se Bo Bichette rimbalza indietro, e se Andres Gimenez continua a giocare a difesa d’élite, potrebbero essere forti nel mezzo. Se qualunque cosa fosse nell’esame fisico di Jeff Hoffman che ha spinto gli Atlanta Braves e Baltimora Orioles a far esplodere accordi con lui non lo rallenta, potrebbe essere un solido più vicino.

Sfortunatamente per i Jays, parte di quella che dovrebbe essere una League American East ipercompetitiva quest’anno, il bene e il solido potrebbero non tagliarlo. I New York Yankees sono i campioni in difesa di AL; I Boston Red Sox sono drammaticamente migliorati con le aggiunte di Garrett Crochet, Walker Buehler e Alex Bregman; Gli Orioles hanno il loro grande giovane nucleo di talento; E i raggi di Tampa Bay sono sempre migliori del previsto. Toronto potrebbe anche finire di nuovo quinto.

Questo 2025 Ave Maria tenta di contendere invece di entrare in una ricostruzione diferi, ancora una volta, lo stato di Guerrero. Se i Jays stanno lottando a luglio, potrebbero scambiarlo. Ma con la sua imminente libera agenzia, potrebbero tornare solo la metà di quello che il suo valore potrebbe essere stato l’estate scorsa. Se si aggrappano a lui per tutta la stagione e si allontana in un’altra squadra, riceverebbero solo un risarcimento minimo per la scelta del progetto per una stella nostrana.

Quanto tutto questo avrebbe potuto essere. Alcuni giocatori non vogliono giocare in Canada per un motivo o per l’altro. Guerrero è nato in Canada – il figlio del outfielder della Hall of Fame Vladimir Guerrero Sr., che ha recitato a Montreal – e ha firmato con i Jays nel 2015 per 3,9 milioni di dollari. Il front office di Jays ha ritardato la sua promozione ai grandi campionati nel 2019, costando un anno intero di servizio, ma Guerrero ha dimostrato ciò di cui tutti erano così entusiasti, colpendo 15 omeri e mostrando grandi abilità da pipistrello a palla. Nella sua seconda stagione completa, ha club 48 homer e è arrivato secondo nella gara AL MVP.

La sua produzione è diminuita, tuttavia, nel 2022 e nel 2023, e lungo la strada c’erano preoccupazioni per il suo condizionamento. I Jays avrebbero potuto elaborare un accordo a lungo termine con lui anni prima di colpire l’agenzia libera, come fecero i Royals di Kansas City con Bobby Witt Jr. e come fecero i Guardiani di Cleveland con Jose Ramirez. Ma i Jays hanno aspettato, il che non è sorprendente: un segno distintivo del front office dei Jays negli ultimi anni è che non spesso firma i propri giocatori. Come mostra la ricerca di Paul Hembesides, dal 2019 Jays ha firmato nuovamente Jose Berrios a un accordo di sette anni da $ 131 milioni e Randal Grichuk a un contratto di cinque anni da $ 52 milioni. Nessun altro ha avuto più di tre anni.

Dopo aver iniziato lentamente la scorsa stagione, Guerrero è rimbalzato in grande stile. Dal 27 maggio al 30 luglio, ha battuto .321, con tanti colpi extra-base (32) quanto gli strikeout (32). Questo era il Vladdy Jr. Tutti nel settore sembravano aspettare, e forniva un altro punto di inflessione per i Jays. Nel luglio 2024, Toronto era nello stesso punto in cui gli angeli di Los Angeles erano con Shohei Ohtani nell’estate 2022, quando gli Angeli avrebbero potuto scambiare Ohtani con altri 15 mesi di controllo della squadra e ottenuto un grande raggio in cambio.

E c’era un altro fattore per i Jays a luglio: Soto era diretto in agenzia libera e inevitabilmente sollevava il soffitto per i luccicanti. Ciò ha lasciato Toronto una scelta, nel mezzo di una stagione persa-o spingere a firmare Guerrero a un accordo a lungo termine prima che il mercato fosse influenzato da Soto o scambiarlo al suo massimo valore.

I Jays fecero quello che fecero gli angeli con Ohtani. Hanno aspettato.

Guerrero è stato ancora migliore negli ultimi due mesi della stagione, finendo l’anno con una media di .323 e un OPS di .940, vincendo un luccicante d’argento e finendo al sesto posto nella gara MVP. Con i Jays fuori dai playoff, avevano tutto ottobre e all’inizio di novembre per scegliere un percorso. Avrebbero potuto spingere per un accordo a lungo termine, prima che Soto iniziasse a incontrarsi con le squadre e se determinassero che non avrebbero potuto o non volevano firmarlo, avrebbero potuto metterlo sul mercato commerciale. I dirigenti rivali del feedback hanno continuato a ottenere era: Vladdy non era disponibile.

Ma il front office dei Jays ha aspettato. Ancora.

E ha iniziato una carazzatura con Soto, raccogliendo una lotta contro il franchising più prezioso nelle major, negli Yankees e il proprietario più ricco, Steve Cohen dei New York Mets. Edward Rogers, il proprietario dei Jays, era tra quelli per incontrare Soto e il suo agente Scott Boras.

La partecipazione dei Jays è stata probabilmente condannata dall’inizio – solo Soto lo sa per certo – ma in teoria, questo avrebbe potuto funzionare per loro in questo modo: come offerenti, i Jays avevano in prima persona e la prima conoscenza di come il contratto di Soto potesse influenzare Il mercato per altri attori – come Guerrero. L’offerta per Soto ha attraversato più round, per alcune settimane, ed era come se i Jays stessero beneficiando di Insider Trading, tutto al di fuori del bordo.

Una volta che i numeri per Soto hanno superato i $ 600 milioni e hanno ingrandito l’infinito e oltre, i Jays hanno dovuto sapere che la domanda di Guerrero sarebbe stata enorme. I Jays avevano conoscenza che altre squadre non avevano, e ancora una volta, avevano la possibilità di spingere i colloqui a una risoluzione – accordo o nessun accordo – e in caso contrario, lo scambia.

Invece, i Jays attesero. Ancora.

I loro dubbi sono stati razionali, dato ciò che i migliori primi basemen sono stati pagati negli ultimi anni. È passato più di un decennio da quando ogni primo baseman ha ottenuto $ 200 milioni, per non parlare di $ 350 milioni o $ 450 milioni o $ 500 milioni.

Ma data la partecipazione dei Jays alla lotteria Soto, la preoccupazione per la posizione difensiva di Guerrero non dovrebbe essere un fattore. Apparentemente Toronto era disposto a pagare qualcosa vicino all’accordo mostro che ha ottenuto con i Mets, e non è come se Soto fosse un buon difensore; Probabilmente ci sarà un momento a metà del suo contratto di 15 anni che si sposterà in un ruolo di battitore designato. Se i Jays lo avessero firmato, sarebbe stato un DH ad un certo punto, e i Jays erano d’accordo con quello.

“Se hai intenzione di pagare Soto o Vladdy, stai pagando per la mazza”, ha detto un dirigente rivale. “Stai pagando per il potere e il contatto con i danni, per un giocatore in giovane età.”

Soto è diventato un agente libero all’età di 26 anni. Guerrero compie 26 anni il mese prossimo e sarà un agente libero in autunno. Potrebbe non essere il battitore Soto lo è, ma è uno dei migliori battitori del gioco, e per ora è un jay blu. In questo momento, è una negoziazione con una virga.

Quando i Jays perseguirono Ohtani, incontrandosi con lui in Florida, stavano andando contro i Los Angeles Dodgers e altre squadre. Quando hanno parlato con Soto qualche mese fa, hanno dovuto competere con i Mets, gli Yankees, i Red Sox, i Dodgers e altre squadre per la sua attenzione.

Nei negoziati dell’Ohtani, i Jays non hanno mai avuto un prezzo da decollo, un numero in cui gli è stato assicurato che lo avrebbero firmato. Si offrono in un silo di negoziazione, non sapendo con certezza cosa avevano offerto altre squadre e Ohtani ha scelto i Dodgers. Con Soto, i Jays hanno continuato ad alzare la loro ante, non sapendo dove sarebbero finiti i numeri, non sono mai sicuri se Soto avrebbe effettivamente considerato seriamente la loro offerta o se ci fosse persino un numero che li avrebbe portati il ​​più slugger.

Con Guerrero, non c’è dubbio se avrebbe firmato per giocare a Toronto, come c’era con Ohtani e Soto; Guerrero ha suonato con i Jays per tutta la sua carriera e dice che vuole continuare a suonare a Toronto. Nel caso di Guerrero, lì È un numero di decollo. Come ha detto la scorsa settimana dopo che i negoziati si sono bloccati, “Ho il mio numero”. I Jays sanno quel numero, in un certo senso non lo sapevano con Ohtani e Soto e molte altre star che si sono rifiutate di prendere i loro soldi negli inverni recenti.

Per i Jays, disperatamente bisognosi di un volto in franchising, la conoscenza del numero di decollo vale tutto.

E dovrebbero dire di sì. Oggi.