Nei messaggi furtivi, inviati attraverso segni fatti a mano, telefoni nascosti e gesti dietro il vetro, alcuni dei migranti hanno espresso un senso di paura costante e schiacciante.
La maggior parte non voleva che i loro volti fossero visti, spaventati dalle ripercussioni per essere stati fotografati dai giornalisti. Abbiamo fatto quanta più comunicazione da finestra a finestra possibile.
Nella stanza centrale, Artemis Ghasemzadeh, un migrante di 27 anni dall’Iran, ha scarabocchiato “aiuto” sulla finestra nel rossetto. Era una delle poche che non nascondeva la loro faccia.
Fuori, il mio collega, la giornalista del New York Times Julie Turkewitz, ha reso un quaderno con il suo numero di telefono, scritto per i migranti per vedere dalle loro stanze – e un messaggio se potessero.
Abbiamo appreso che i 10 migranti iraniani si erano convertiti al cristianesimo, che secondo la legge della Sharia, è un crimine punibile dalla morte. Erano entrati illegalmente negli Stati Uniti nell’ultimo mese e sono stati arrestati a San Diego prima di essere deportati a Panama.
Abbiamo anche appreso che molti dei migranti erano arrivati al confine tra statunitensi da paesi come l’Afghanistan e la Cina, sperando di cercare asilo. Ora sono intrappolati a Panama, dove l’amministrazione Trump li ha inviati perché quelle nazioni non le accetteranno o per altri motivi.
I funzionari di Panama affermano di aderire ai protocolli internazionali nel loro trattamento dei migranti e che due organizzazioni delle Nazioni Unite supervisionano i migranti. Gli avvocati nel paese affermano che è illegale trattenere le persone senza un ordine del tribunale per più di 24 ore.
Nella stanza sottostante la signora Ghasemzadeh, abbiamo stabilito contatti con tre cittadini cinesi. Un uomo ha scritto “Cina” e il suo numero di telefono nel dentifricio sulla finestra.
Sollevò una Bibbia in lingua cinese e un crocifisso alla finestra. Ha dato il suo cognome come Wang, ma in un’intervista ha espresso paura di essere identificato, dicendo che potrebbe essere usato contro di lui se fosse tornato con la forza. “Preferirei saltare da un aereo piuttosto che tornare in Cina”, ha detto.
Poiché la foto di cui sopra è stata scattata la scorsa settimana, i funzionari di Panama hanno affermato che più della metà dei migranti hanno accettato di essere deportati nei loro paesi di origine.
Tra questi ci sono i due migranti indiani, che sono entrati negli Stati Uniti il 29 gennaio dopo un viaggio di due anni, con l’intenzione di cercare asilo. Le guardie li hanno trattenuti con manette in piedi e le mani.
In un’intervista dall’hotel, hanno affermato di aver firmato i documenti per essere tornati in India e che non si sarebbero lamentati. Avevano ricevuto cure mediche, cibo e un posto dove dormire, hanno detto.
I migranti che non hanno accettato di essere deportati sarebbero stati portati in un campo di detenzione alla periferia della giungla conosciuta come il divario di Darién, ha detto il ministro della sicurezza di Panama. Ha descritto la decisione di tenere i migranti come parte di un accordo con gli Stati Uniti. Quasi 100 sono già stati trasferiti dall’hotel al campo.
Dobbiamo ancora vedere i migranti lì, e anche nel centro di Panama City potevamo solo vedere così tanto. Alcune persone hanno chiuso le tende o sono rimaste fuori vista. A destra della stanza del signor Wang, qualcuno ha camminato avanti e indietro tra il letto e un supporto notturno, le luci spente.
Abbiamo intravisto solo i piedi in movimento irrequieti.
Alan Yuhas contribuito.
