Le aziende che vendono beni e servizi essenziali come generi alimentari, medicinali e carburante saranno costrette ad accettare contanti dai propri clienti a meno che non venga loro concessa un’esenzione speciale, in base a un mandato del governo che entrerà in vigore dal 1° gennaio 2026.
In una mossa progettata per ridurre gradualmente l’eliminazione del contante e garantire che coloro che fanno affidamento su di esso possano ancora utilizzarlo per il prossimo futuro, il governo federale richiederà ad alcune aziende di accettare pagamenti in contanti. Ma altri, tra cui molte piccole imprese, saranno esentati dalla misura.
“Le persone utilizzano sempre più metodi di pagamento digitali, ma nella nostra società c’è sempre più spazio per il contante”, hanno affermato in una dichiarazione congiunta il tesoriere Jim Chalmers e l’assistente tesoriere Stephen Jones.
“Imporre il contante per gli acquisti essenziali, come generi alimentari e carburante, significa che coloro che fanno affidamento sul contante non saranno lasciati indietro. Per molti australiani, il contante è più di un pagamento, è un’ancora di salvezza”.
I ministri hanno inoltre confermato che per il momento gli assegni rimarranno in circolazione, ma poi cesseranno di avere corso legale. Non saranno più emessi a livello nazionale dopo il 30 giugno 2028 e non saranno più accettati dopo il 30 settembre 2029.
Il Tesoro avvierà le consultazioni per determinare quali saranno considerati beni e servizi essenziali e quali imprese dovrebbero essere costrette ad accettare pagamenti in contanti. La decisione prenderà in considerazione le dimensioni e l’ubicazione di un’azienda, nonché la sua capacità di gestire contanti e ciò che costituisce una distanza ragionevole da percorrere per qualcuno per trovare un servizio essenziale che lo accetti.
Il governo si aspetta che supermercati, banche, farmacie e stazioni di servizio – insieme ai fornitori di servizi pubblici e sanitari – siano probabilmente inclusi nel mandato, che sarà stabilito da un regolamento in modo che possa essere modificato nel tempo.
“La consultazione prenderà in considerazione le esigenze di coloro che fanno affidamento sul contante, comprese le persone nelle aree regionali e coloro che non sono in grado di utilizzare i pagamenti digitali, nonché l’impatto sulle imprese, in particolare sulle piccole imprese”, si legge nella dichiarazione dei ministri.
L’uso del contante è diminuito dopo l’inizio della pandemia di Covid. Da allora, alcuni paesi europei ne hanno imposto l’accettazione continua da parte di determinate aziende e agenzie. Altri, tra cui gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda, stanno pensando di fare lo stesso.
Circa 1,5 milioni di australiani utilizzano ancora i contanti per oltre l’80% dei pagamenti di persona, con la maggiore dipendenza nelle aree regionali. Serve anche come supporto ai pagamenti digitali durante i disastri naturali, i blackout e le interruzioni di Internet. I dati del governo indicano che fino al 94% delle aziende accetta ancora contanti.
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Non esiste alcuna legge che obblighi le aziende ad accettarlo, solo il requisito che, se rifiutano, devono offrire un metodo di pagamento alternativo – come Eftpos o carta di credito – senza costi per il cliente. Al Guardian Australia è stato detto che le aziende a cui sono state concesse esenzioni ai sensi del nuovo mandato saranno ancora soggette a tale requisito.
Nell’ambito del relativo piano di transizione degli assegni, che sarà pubblicato lunedì, il governo mira a garantire anche una transizione graduale dall’uso degli assegni – piuttosto che un loro improvviso ritiro – e il sostegno per coloro che hanno bisogno di aiuto per passare ad altri metodi di pagamento.
Chalmers ha scritto agli amministratori delegati delle quattro maggiori banche australiane delineando le aspettative del governo riguardo alla loro partecipazione a un programma di transizione coordinato.
“Queste riforme mirano a modernizzare il sistema dei pagamenti australiano per garantire che il nostro settore finanziario sia competitivo, efficiente e in grado di fornire benefici all’economia e al popolo australiano”, hanno affermato i ministri.
