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Lunedì l’Irlanda del Nord giocherà l’ultima partita della stagione della Nations League in casa del Lussemburgo.
Qui, l’agenzia di stampa PA esamina i principali punti di discussione del gioco.
Finisci il lavoro
La vittoria per 2-0 di venerdì sulla Bielorussia ha portato l’Irlanda del Nord a due punti di vantaggio dalla Bulgaria in vista dell’ultima partita e un pareggio allo Stade de Luxembourg basterà agli uomini di Michael O’Neill per guadagnarsi la promozione in Lega B. L’Irlanda del Nord non ha è stato in testa alla classifica in ogni competizione dalla qualificazione a Euro 2016 e sebbene una stagione nel terzo livello della Nations League non abbia lo stesso peso, sarebbe comunque un indicatore importante per una squadra giovane.
Vincere in trasferta
L’Irlanda del Nord ha raggiunto questo punto con un record perfetto al Windsor Park, segnando nove gol e non subendone nessuno in tre vittorie consecutive in casa. Le cose sono andate diversamente in trasferta, dove ha subito una sconfitta per 1-0 contro la Bulgaria a settembre prima di essere frustrata dallo 0-0 contro la Bielorussia – giocato a porte chiuse – in Ungheria il mese scorso. O’Neill ha ora sfidato i suoi giocatori a dimostrare che possono vincere fuori casa prima di affrontare le qualificazioni alla Coppa del Mondo del prossimo anno.
Problemi dietro
La difesa era già una preoccupazione prima della partita di venerdì, con Paddy McNair ed Eoin Toal infortunati e Daniel Ballard che riusciva a gestire la sua forma fisica dopo sei settimane di assenza, quindi il tardivo, controverso, cartellino giallo per Ciaron Brown – che lo lascia squalificato per la partita di lunedì – è stato un vero colpo. Ballard ha segnato 70 minuti e dovrebbe essere in forma per ripartire, ma O’Neill ha bisogno che qualcun altro entri nei tre di difesa se non vuole cambiare forma. Ruairi McConville ha esordito a cinque minuti dalla fine al Windsor Park, ma il 19enne è pronto a iniziare? Kofi Balmer è un’altra opzione.
Gestire la fiducia
La fiducia è comprensibilmente alle stelle all’interno del gruppo dell’Irlanda del Nord dopo le vittorie casalinghe consecutive contro Bulgaria e Bielorussia che hanno visto sette gol. Ma i dirigenti più anziani della squadra hanno esortato i loro giovani compagni di squadra a rimanere umili e a non lasciarsi trasportare dai recenti successi: c’è ancora un lavoro da fare.
Pierce è il nuovo numero uno
O’Neill è rimasto con l’adolescente Pierce Charles in porta venerdì, nonostante il suo numero uno di lunga data Bailey Peacock-Farrell fosse tornato da un infortunio. L’allenatore ha detto che non è stata una decisione difficile mantenere fede a un portiere che ha mantenuto la porta inviolata due volte nelle prime due partite e ha impressionato con la sua distribuzione. Charles ha realizzato tre reti inviolate venerdì e sembra che il suo lavoro sia da perdere. “Pierce non ha fatto nulla per meritare di essere eliminato dalla squadra e nessuno degli altri portieri ha fatto abbastanza per giustificare tale decisione”, ha detto O’Neill.
