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Jake Trotter, scrittore senior di ESPN
MADISON, Wisconsin – L’Oregon non aveva ancora segnato un touchdown quando “Jump Around” ha risuonato a tutto volume nello stadio Camp Randall del Wisconsin, segnalando l’inizio del quarto quarto.
I Ducks in cima alla classifica sono rimasti in svantaggio e hanno affrontato il quarto e il nono posto. L’allenatore dell’Oregon Dan Lanning ha preso in considerazione la possibilità di ritardare la penalità di gioco e di puntare. Invece, ha riposto la sua fiducia nel quarterback Dillon Gabriel. E ancora una volta, il contendente all’Heisman Trophy ha dato il meglio di sé.
Incapace di trovare un ricevitore aperto, Gabriel si è arrampicato a sinistra prima di infilare un passaggio attraverso un trio di difensori del Wisconsin nel petto del tight end Terrance Ferguson per il primo down. Tre giocate dopo, i Ducks hanno segnato il loro unico touchdown sabato sera.
Questo era tutto ciò di cui avevano bisogno. L’Oregon è sopravvissuto con una vittoria per 16-13 rimanendo imbattuto.
Secondo ESPN Research, i Ducks sono l’unica squadra del paese ad aver vinto tre volte in questa stagione dopo essere sotto di almeno sei punti nel quarto quarto. Sono anche solo la settima squadra nell’era del sondaggio AP (dal 1936) a iniziare 11-0 con tre vittorie con tre punti o meno. L’Oregon si è anche ripreso per le vittorie contro Boise State e Ohio State con un margine combinato di quattro punti.
“È difficile vincere”, ha detto Gabriel, che è passato per 219 yard. “Le grandi giocate devono accadere nei grandi momenti. … vincere le partite è difficile, e abbiamo una squadra che sa come vincere. Questo la dice lunga sui ragazzi che abbiamo.”
I Ducks non hanno reso le cose facili.
L’Oregon si è accontentato due volte di field goal nel primo tempo dopo aver promesso drive. Anche Gabriel ha avuto un passaggio ribaltato e intercettato sul primo e gol.
Con la colluttazione offensiva dell’Oregon, i Badgers presero gradualmente il controllo con un metodico attacco veloce guidato da Tawee Walker, che finì con 97 yard.
I Badgers erano in vantaggio per 13-6 all’inizio del quarto quarto e sembravano diretti alla prima vittoria su una squadra numero 1 da quando avevano rovesciato l’Ohio State nel 2010.
Ma lo slancio è tornato a favore dell’Oregon dopo “Jump Around”, la famosa tradizione del Wisconsin. I Ducks hanno suonato la canzone tutta la settimana durante le prove per prepararli al viaggio.
Per iniziare il quarto quarto, Lanning ha detto a Gabriel di ritardare il gioco se i Badgers avessero mostrato una copertura di zona contro il triplo gioco inclinato dell’Oregon.
“(Loro) avevano l’aspetto che ci piaceva e poi si sono effettivamente allontanati da quell’aspetto”, ha detto Lanning. “Ma i nostri ragazzi hanno fatto un buon lavoro nell’eseguire l’esercitazione di scramble… probabilmente abbiamo avuto un po’ di fortuna in questo caso – e un’impressionante giocata di Dillon per mantenerlo in vita e trovare qualcuno in campo.”
Due possedimenti dopo, i Ducks hanno successivamente aggiunto il field goal vincente. La corsa di otto yard di Gabriel sul terzo down ha aiutato a impostare il tentativo di chip-shot da 24 yard per Atticus Sappington, che ha centrato il calcio con poco più di 2 minuti da giocare.
La difesa dell’Oregon ha fatto il resto, costringendo un turnover in ribasso, poi un’intercettazione ribaltata sul drive finale del Wisconsin.
I Ducks si saluteranno prima di affrontare Washington nel finale della stagione regolare. Se vincono, avranno la possibilità di assicurarsi la testa di serie n. 1 nei playoff con un’altra vittoria nella partita del campionato Big Ten.
“Siamo in grado di gestire i momenti critici”, ha detto Lanning. “Possiamo gestire i momenti difficili e, ad un certo punto, quell’esperienza ci ripagherà. Sicuramente stasera ci ha ripagato.”
