Gli scienziati hanno notato l’insolita forma del muso del gattino nel loro articolo. Il gattino aveva orecchie piccole e una grande apertura della bocca.
Lopatin et al. Rapporti scientifici
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Un antico gatto è stato ritrovato quasi perfettamente conservato nel permafrost della Siberia.
I ricercatori hanno trovato la mummia di un cucciolo dai denti a sciabola di 35.000 anni in quella che oggi è la Repubblica Sakha nord-orientale della Russia, conosciuta anche come Yakutia, nel 2020. Uno studio pubblicato la settimana scorsa sulla rivista Rapporti scientifici mostra che il gatto aveva solo tre settimane quando morì, ma la causa della morte è sconosciuta.
Il gattino aveva ancora i baffi e gli artigli attaccati quando fu tirato fuori dal permafrost, ed era ricoperto da uno strato di “pelliccia corta, spessa, morbida, marrone scuro”. Secondo i ricercatori, i suoi capelli erano lunghi dai 20 ai 30 millimetri.
La straordinaria conservazione ha offerto ai ricercatori un’opportunità unica di studiare l’animale estinto.
“Per la prima volta nella storia della paleontologia, è stata studiata l’apparizione di un mammifero estinto che non ha analoghi nella fauna moderna”, scrivono gli autori dello studio.
Gatti dai denti a sciabola del genere Omoterio sono noti per i loro enormi denti canini, che sporgevano dalla bocca e venivano usati per uccidere e afferrare le prede. Si stima che gli animali si siano estinti circa 12.000 anni fa, alla fine del periodo Pleistocene, noto anche come l’ultima era glaciale.
La datazione al radiocarbonio della pelliccia del gattino suggerisce che fosse rimasto sepolto per almeno 35.000 anni. È la prima volta che gli scienziati sono riusciti a descrivere caratteristiche fisiche come la consistenza della pelliccia, la massa muscolare e la forma del muso di questa specie, Homotherium latidens.
Fossili di gatti dai denti a sciabola sono stati trovati nelle Americhe, in Africa e in Eurasia. Osservando il cucciolo mummificato, gli scienziati hanno scoperto alcune differenze interessanti tra il gattino e un moderno cucciolo di leone, in particolare nelle zampe: il gattino dai denti a sciabola aveva zampe più larghe, ma senza cuscinetti carpali: è l’articolazione del polso che aiuta i felini moderni. assorbire lo shock, come ha spiegato WordsSideKick.com. Gli scienziati ipotizzano che questi adattamenti abbiano aiutato il gatto dai denti a sciabola a camminare con facilità sulla neve fitta.
Il permafrost siberiano ha preservato la pelliccia e gli artigli del gattino di 3 settimane.
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Il documento rilevava anche che il cucciolo aveva una regione del collo massiccia e una forma insolita del muso. Il gattino aveva orecchie piccole, ma un’apertura della bocca massiccia e arti anteriori allungati.
Questa non è la prima volta che un mammifero ben conservato viene scoperto in Siberia: ad agosto, i cercatori d’oro in Siberia hanno annunciato di aver portato alla luce un mammifero lanoso che aveva ancora un corno attaccato al corpo. Due mesi prima, gli scienziati avevano annunciato di aver completato un’autopsia su un lupo completamente mummificato, anch’esso dell’ultima era glaciale, ritrovato nel permafrost siberiano.
Le condizioni fredde e secche della regione ne fanno un luogo ideale per trovare fossili intatti dei tempi antichi. L’aria secca disidrata i tessuti molli dell’animale e il freddo gelido crea una capsula del tempo perfetta che gli scienziati potranno scoprire secoli dopo.
