Uno scioccante aumento del numero di bambini vulnerabili privati della libertà da parte dello Stato sta lasciando sempre più giovani in alloggi illegali, con costi altissimi per i contribuenti, ha avvertito una valutazione sostenuta dal governo.
Tra i bambini figura una giovane donna che è stata seduta fisicamente per un giorno intero dal personale che cercava di trattenerla, e un bambino gravemente disabile i cui tubi di alimentazione erano stati rosicchiati dai topi. Altri sono stati trovati in monolocali sorvegliati da guardie di sicurezza, oppure in Airbnb e roulotte.
Nel frattempo, l’enorme domanda di collocamenti scarsi significa ora che il costo individuale della cura di alcuni bambini in accoglienza supera il milione di sterline all’anno.
Almeno 1.000 dei bambini più vulnerabili della Gran Bretagna sono ora sottoposti a ordini di privazione della libertà (DoL), con il numero di richieste per il loro utilizzo più che raddoppiato tra il 2021 e lo scorso anno.
Parlando al Osservatoreil commissario per l’infanzia per l’Inghilterra, Rachel de Souza, ha detto che circa la metà dei bambini soggetti a un ordine sono stati collocati in istituti non registrati o illegali. La mancanza di luoghi di cura adeguati viene accusata di alimentare gli ordini, che possono comportare l’uso di contenzione, sedazione, serrature delle stanze e altre restrizioni.
Tuttavia, le autorità statali attualmente non hanno un quadro chiaro di quanti bambini si trovino in famiglie illegali, o dove si trovino.
Sir Andrew McFarlane, presidente della sezione Famiglia dell’Alta Corte, ha dato il suo appoggio a De Souza, che chiede una radicale revisione delle cure fornite e una riduzione degli ordini.
IL Osservatore ritiene che il governo si stia preparando a definire piani per affrontare la crisi questa settimana.
Le carenze sono state confermate in una nuova analisi sponsorizzata dal governo in cui i bambini colpiti hanno parlato con la squadra del commissario per l’infanzia. De Souza ha ora avviato un’indagine dettagliata su quanti bambini si trovano in contesti illegali e quanto costa il loro collocamento.
Ha avvertito che l’escalation dell’uso degli ordini DoL è un campanello d’allarme che evidenzia la crisi dell’assistenza sociale ai bambini. “Questo è quanto di più serio si possa desiderare”, ha detto. “C’è un aumento assolutamente allarmante del numero di bambini privati della libertà. I nostri bambini più vulnerabili vengono collocati in questi contesti inappropriati e illegali. Spesso vengono curati dalle guardie di sicurezza e da altri – e costano una fortuna. Stiamo mettendo il profitto al di sopra della protezione. È una storia davvero triste e terribile.
“Questi sono bambini. Dobbiamo ricordare che potrebbero essere nostri figli. Ho visto esempi internazionali in cui ciò non accade e non è necessario che accada. L’interesse del bambino viene prima di tutto ed è su questo che dobbiamo muoverci”.
McFarlane ha affermato: “I giovani soggetti a ordini di privazione della libertà sono tra i più vulnerabili della società. I giudici evidenziano da tempo, attraverso le loro sentenze, la necessità di colmare la grave carenza di alloggi sicuri registrati. Accogliamo con favore l’attenzione tanto necessaria che viene ora data a questo problema”.
Nel nuovo rapporto i bambini raccontano di essere confusi dal processo e di sentirsi impotenti. Un diciassettenne ha detto: “Non sapevo nemmeno cosa fosse, a dire il vero… È stato molto, molto veloce. E poi sono passato a un contesto assistenziale peggiore e non regolamentato”.
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Un altro ha ricordato: “Ho detto: ‘Perché la porta è chiusa?’ e loro hanno detto: ‘Perché sei stato messo su un ordine di DoL di tre mesi.’” Ad alcuni di coloro che sono stati privati della libertà dai tribunali non è stata data nemmeno la possibilità di parlare con il giudice coinvolto.
“Roulotte, Airbnb. Abbiamo trovato un bambino con disabilità in una sistemazione così pessima che ogni notte c’erano ratti che mangiavano attraverso i suoi tubi di alimentazione”, ha detto De Souza. “Abbiamo avuto bambini nelle tende. È assolutamente scioccante.
“Spesso sono a centinaia di chilometri di distanza dalle loro famiglie. La maggior parte di loro non frequenta alcun tipo di istruzione o, nella migliore delle ipotesi, riceve un curriculum molto, molto limitato. La maggior parte di loro sono in tirocini solitari, socialmente isolati. I bambini hanno assolutamente, universalmente detto che avrebbero voluto vivere più vicino a casa, vicino alla famiglia e agli amici”.
Ora chiede che l’imminente disegno di legge sul benessere dei bambini limiti l’uso delle DoL e metta fine al profitto nell’assistenza fornita ai bambini con i bisogni più complessi. “La realizzazione del profitto sembra davvero sbagliata in questo settore”, ha detto. “Le autorità locali non hanno alloggi propri da poter utilizzare e mancano letti sicuri. Stanno cercando disperatamente qualcuno che fornisca una soluzione e questo sta permettendo al profitto di sfuggire totalmente al controllo. È necessario timbrarlo.
“Nessun bambino dovrebbe trovarsi in un orfanotrofio illegale, indipendentemente dalle circostanze, e abbiamo bisogno di investimenti radicali a monte nella creazione di luoghi nuovi e sicuri in cui i bambini possano vivere. Voglio vedere la legge rafforzata. Abbiamo bisogno che i bambini siano privati della libertà solo per la loro sicurezza, non perché manchino alloggi adeguati”.
Il padre di un adolescente sottoposto a un ordine di DoL ha descritto come suo figlio gravemente autistico, che ora ha 17 anni, fosse stato collocato in una serie di contesti inappropriati fin dall’età di tre anni.
Ad un certo punto, è stato inserito in un Airbnb. “Aveva un balcone aperto e due rampe di scale”, ha detto. “Semplicemente non era adatto a lui.” Ci sono volute infinite battaglie per trovare a suo figlio le cure giuste, cosa che è stata ottenuta solo quando aveva 16 anni.
