Un ministro conservatore del Ministero degli Esteri e del Commonwealth ha approfittato di una visita ufficiale in Azerbaigian per promuovere gli interessi di un donatore di partito miliardario.
Leo Docherty, deputato conservatore di Aldershot fino al 30 maggio, ha visitato uno showroom di macchinari JCB nel febbraio 2023 ed è salito al volante di uno degli scavatori dell’azienda per “aiutare a promuovere i prodotti del Regno Unito in Azerbaigian”. Successivamente ha postato su X una foto della visita, taggando l’account ufficiale dell’azienda.
JCB è di proprietà dell’ex coetaneo Tory Lord Bamford, la cui famiglia è una delle più ricche della Gran Bretagna, con un patrimonio stimato di 7,65 miliardi di sterline. I Bamford e le loro società hanno donato almeno 10,2 milioni di sterline ai conservatori dal 2001, di cui 300.000 finora solo nel 2024.
La settimana scorsa, il Osservatore ha rivelato che un’altra ex ministra conservatrice, Claire Coutinho, ha accettato una donazione di 7.500 sterline da JCB alla sua associazione conservatrice locale mentre era segretaria per l’energia nel governo di Rishi Sunak.
Coutinho, il deputato dell’East Surrey, ha anche incontrato Bamford e le organizzazioni a lui collegate prima e dopo le decisioni chiave che hanno visto le aziende dell’impero imprenditoriale della sua famiglia concedere milioni in sovvenzioni governative per l’energia verde. Durante un viaggio ha posato per delle foto indossando un elmetto JCB e un giubbotto ad alta visibilità ed è apparsa in un comunicato stampa descrivendo l’azienda come “brillante” e “stimolante”. Da quando ha lasciato il governo ha volato sull’elicottero privato di JCB.
I critici hanno affermato che i dettagli delle attività di Docherty in Azerbaigian, insieme alle donazioni a Coutinho, danno l’impressione che ai principali donatori politici venga riservato un trattamento speciale.
Al momento della visita di Docherty, JCB sperava di raddoppiare le proprie vendite in Azerbaigian, secondo un briefing del Ministero degli Esteri ottenuto dalla newsletter Democrazia in vendita e visto da Osservatore. “Cercano costantemente opportunità per aumentare il loro profilo in Azerbaigian”, ha affermato.
Il briefing, rilasciato sotto le leggi sulla libertà di informazione, aggiungeva che il “drop-in di Docherty al nuovo showroom JCB” a Baku, gestito da un concessionario indipendente, “fornirebbe un’opportunità per aiutare a promuovere i prodotti del Regno Unito”. “Ci sarà una visita del sito, una dimostrazione dei macchinari e la possibilità di guidare uno dei veicoli. Farai alcune osservazioni registrate”, ha detto.
Sue Hawley, direttrice esecutiva del gruppo di campagna Spotlight on Corruption, ha dichiarato: “I rischi di conflitti di interessi reali o percepiti sorgeranno sempre quando i donatori dei partiti ottengono contratti governativi, sovvenzioni o sostegno commerciale”.
JCB ha affermato di essere un produttore leader nel Regno Unito e di vendere i suoi prodotti all’estero attraverso una rete di concessionari indipendenti, il cui ruolo era quello di massimizzare le vendite. Interrogato sulla visita allo showroom di Docherty, un portavoce ha detto che se l’ambasciata britannica o l’Alta Commissione in qualsiasi territorio desiderasse “utilizzare una concessionaria JCB come esempio di una storia di successo basata sulle esportazioni di merci britanniche”, sarebbe stata una questione di loro competenza.
Il portavoce ha aggiunto che JCB ha accolto politici di “tutti i partiti politici” – ha avuto un incontro con Rachel Reeves nel 2022, quando era cancelliere ombra – e che i leader sono stati incoraggiati a incontrare i parlamentari in modo che potessero insegnare loro su JCB e conoscere la situazione politica. mondo in cambio.
La settimana scorsa è stato rivelato che la società ha pagato un viaggio in elicottero di 8.400 sterline per il leader di Reform UK, Nigel Farage, il 25 ottobre per visitare un sito JCB e incontrare i “senior manager”. Lo ha detto un portavoce di Farage Custode: “Nigel e Lord Bamford sono amici.”
dopo la promozione della newsletter
JCB e la famiglia Bamford sono donatori regolari dei conservatori da due decenni. Lord Bamford è amico dell’ex primo ministro Boris Johnson, secondo quanto riferito gli ha permesso di soggiornare nelle sue proprietà a Knightsbridge e nelle Cotswolds e ha pagato £ 23.853 in cibo e fiori per la sua festa di matrimonio.
Diverse aziende legate alla famiglia hanno ricevuto finanziamenti governativi sotto i conservatori. Nel dicembre 2023, un progetto di Hygen – una società di proprietà del figlio di Bamford, Jo – è stato uno degli 11 a cui è stata assegnata una fetta di 90 milioni di sterline in sovvenzioni pubbliche dal Net Zero Hydrogen Fund. Anche un’altra azienda controllata dalla più giovane Bamford, Wrightbus, ha vinto due accordi del valore di 75 milioni di sterline in finanziamenti da UK Export Finance per esportare autobus alimentati a idrogeno all’estero. Non vi è alcun indizio che le sovvenzioni alle aziende della famiglia Bamford siano state concesse in modo improprio o che non siano state seguite le procedure corrette.
Dopo le rivelazioni sulla donazione di JCB a Coutinho, il partito laburista ha scritto al ministro ombra dell’energia chiedendo spiegazioni sui finanziamenti governativi concessi quando era in carica. “L’opinione pubblica britannica sarà preoccupata che tali donazioni possano aver influenzato le decisioni prese mentre lei era segretario di stato”, ha scritto Polly Billington, deputata laburista di East Thanet. “Il pubblico potrebbe anche essere preoccupato di conoscere le donazioni di JCB, data la copertura mediatica positiva che sembra aver loro dato.”
Coutinho deve ancora rispondere pubblicamente. Docherty, che non è più un deputato, non ha risposto alle richieste di commento la scorsa settimana.
Un portavoce del partito conservatore ha dichiarato: “Tutte le donazioni segnalabili sono dichiarate in modo trasparente alla Commissione elettorale. Le donazioni non sono mai state una considerazione materiale nelle decisioni del governo”.
