LEVI, Finlandia – L’americana Mikaela Shiffrin ha guadagnato sabato il suo record di 98esima vittoria in Coppa del Mondo in carriera per darsi la possibilità di competere per la vittoria numero 100 davanti al pubblico di casa.
Indipendentemente dal suo risultato in uno slalom in Austria la prossima settimana, Shiffrin potrebbe raggiungere il traguardo in due gare a Killington, nel Vermont, il 30 novembre e il 1 dicembre.
La due volte campionessa olimpica, originaria del Colorado, può quasi considerare Killington una gara della sua città natale perché ha affinato le sue abilità nelle vicinanze della Burke Mountain Academy da adolescente.
Sabato, Shiffrin ha dominato il primo slalom femminile di Coppa del Mondo della stagione per la sua 98esima vittoria. Nessun altro sciatore, maschio o femmina, ha vinto più di 86 gare.
“Un modo fantastico per iniziare la stagione dello slalom. Sono super felice”, ha detto Shiffrin.
Shiffrin ha costruito un grande vantaggio nella prima manche con una seconda corsa aggressiva ma controllata lungo il percorso Levi Black per battere la campionessa del mondo di slalom 2021 Katharina Liensberger dell’Austria di 0,79 secondi.
Lena Duerr della Germania è scesa dal secondo al terzo, 0,83 dietro Shiffrin, ed è stata l’ultima sciatrice a finire a meno di un secondo dal comando.
La prodigio croata Zrinka Ljutic, terza dopo la prima manche, ha perso tre posizioni.
La campionessa olimpica Petra Vlhova, la più grande rivale di Shiffrin nello slalom, ha saltato la gara poiché la sciatrice slovacca aveva bisogno di più tempo per riprendersi dall’intervento al ginocchio della scorsa stagione.
Shiffrin ha guidato lo slalom gigante di apertura della stagione in Austria tre settimane fa, ma ha sprecato quel vantaggio nella seconda manche per finire quinto.
Sabato, Shiffrin ha inizialmente esteso il suo vantaggio a ben 1,25 secondi all’inizio della sua corsa finale prima di perdere qualche decimo.
“A volte mi sentivo storta, ma poi ho continuato a lottare. Non il ritmo perfetto, ma abbastanza curve davvero buone da far funzionare davvero bene. Alla fine, una corsa davvero solida in condizioni non così facili”, ha detto. “Da questo fine settimana, correrò ogni singolo fine settimana fino ai campionati del mondo [in February]di sicuro. Quindi sarà davvero una grande spinta adesso, ed ero un po’ fuori di testa a Soelden, quindi spero di riuscire a tenere sotto controllo la GS. Ma era molto importante iniziare con un buon posto nello slalom.”
Shiffrin ha trionfato negli ultimi cinque slalom a cui ha gareggiato. Ha vinto entrambe le gare alla fine della scorsa stagione dopo il suo ritorno da un infortunio al ginocchio in seguito a un incidente in discesa a gennaio, conquistando il suo ottavo titolo stagionale di Coppa del Mondo nella disciplina.
Ha trionfato per otto volte, registrando un record, nel tradizionale slalom di apertura della stagione nella Lapponia finlandese, dove il vincitore riceve in premio una renna. Nessuno sciatore diverso da Shiffrin o Vlhova ha vinto la gara da allora, la campionessa assoluta Tina Maze ha trionfato nel 2014.
Alla domanda su un nome per la sua renna, Shiffrin ha detto che “verificherà con la squadra e i miei compagni di squadra e vedrà cosa dicono tutti”.
Shiffrin si è posizionata per la vittoria con una convincente corsa di apertura in cui ha registrato i tempi intermedi più veloci in tre delle quattro sezioni.
“Mi sentivo forte, solida e con una buona energia. Un po’ nervosa, come la prima gara, il primo slalom della stagione, quindi sono contenta di come ho gestito la mentalità e spinto con lo sci,” ha detto.
La compagna di squadra di Shiffrin, Paula Moltzan, è passata dalla quinta all’ottava posizione.
Nella manche di apertura, Moltzan è stato 0,05 secondi più veloce di Shiffrin nella sezione iniziale pianeggiante del percorso, ma ha perso tempo nella parte ripida e alla fine è rimasto indietro di 0,90. Nella seconda manche, Moltzan ha segnato il 17esimo tempo più veloce e ha concluso a 1,51 dietro Shiffrin.
Le compagne di squadra americane Katie Hensien e Nina O’Brien, che hanno entrambe ottenuto record personali nella prima gara della stagione, non sono riuscite a finire le loro prime corse sabato.
La straordinaria Lindsey Vonn, che questa settimana ha annunciato il suo ritorno nella squadra di sci statunitense più di cinque anni dopo il suo ritiro, avrebbe dovuto gareggiare di nuovo negli eventi di velocità più avanti in questa stagione.
Domenica sullo stesso colle è in programma lo slalom maschile. La Coppa del Mondo femminile continua con un altro slalom a Gurgl, in Austria, sabato prossimo.
