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Ronan O’Gara non ha potuto fare a meno di fare le fusa. Sbirciando dal suo trespolo sul pitch come un esperto sulla copertura della BBC, uno dei grandi irlandesi che controllava le metà della mosca era guardare l’emergere delle sei nazioni di un altro.
“È stato un maestro del controllo”, l’allenatore di La Rochelle ha lodato di Sam Prendergast con l’Irlanda in totale comando a Edimburgo. “È molto composto, una buona strategia di calcio, buone decisioni su quando correre, quando calciare, quando giocare la palla davanti ai suoi attaccanti.”
Non c’erano una sorpresa sulla superiorità dell’Irlanda. Nonostante gli enormi passi dalla Scozia hanno fatto negli ultimi sette anni, la squadra di Gregor Townsend non sembra mai in grado di consegnare il meglio contro un avversario che ora ha vinto gli ultimi 11 incontri. I padroni di casa non sono stati affatto aiutati dalle prime partenze di Finn Russell e Darcy Graham dopo un disgustoso scontro di teste, ma quella collisione è arrivata molto tempo dopo che erano già state giocate fuori dal parco in un primo quarto quasi senza fault dall’Irlanda.
La chiave di un altro dimostrare che ha dimostrato le loro qualità di campione è stato il loro dominio della battaglia calcistica. La Scozia è in genere una squadra che calcia a lungo, usando i grandi stivali di Finn Russell, Blair Kinghorn, Ben White e co. per guadagnare territorio e giocare nelle aree giuste. Ma l’Irlanda è riuscita a esercitare una forte pressione sui loro tentativi di cancellare, raccogliendo un paio di carica per intrappolare la Scozia a loro volta.
Al contrario, l’Irlanda era eccellente con lo stivale, con prendergast alla ribalta. Complessivamente, hanno registrato più del doppio dei metri di calcio dei loro ospiti (747,5 a 348,6) – mentre parte di questo era dovuto alla necessità della Scozia di inseguire un deficit nella seconda metà, parla anche di come l’Irlanda ha dominato in un aspetto cruciale.
Prendergast era la figura della centralità all’interno di questo. Secondo le intuizioni di Sage, i suoi 11 calci in gioco sono stati alti, mentre il suo guadagno di territorio totale di 335 m era di gran lunga superiore a chiunque altro in campo. Aiutata dal raggruppamento dei piedi sinistro di James Lowe, l’Irlanda ha costantemente autorizzato le loro linee per impedire il montaggio della Scozia offensivi prolungati, organizzando una comoda vittoria bonus.
Il tono è stato inviato dal primo minuto. Dopo un paio di fasi senza scopo all’interno della propria metà, Scotland Scrum Half White ha messo un calcio di scatola contestabile che James Lowe ha rivendicato superbamente sopra la sua testa sulla linea irlandese di dieci metri. Dopo aver impostato una piattaforma mettendo Peter O’Mahony in una mezza buca, Prendergast scende rapidamente in tasca per lanciare il suo primo in giro. È perfettamente ponderato, permettendo a Calvin Nash di sfidare senza rompere il passo e quasi vincere il possesso.
Kinghorn ritorna con un suo calcio prima che Prendergast produca il calcio più lungo del torneo finora, un punt a spirale di 57,6 m che pin Scotland torna nei loro 22. Con l’Irish Chase ben formato, un ambizioso chip e Chase Resta abbastanza nelle mani del retro: l’Irlanda ha un set e si stabiliscono nel concorso dopo aver tratto il primo errore.
La loro pressione non ha rilasciato da allora in poi. Pochi minuti dopo, un’altra piattaforma Scrum a metà strada consente a Prendergast di mostrare il suo gioco d’attacco. Guidando in linea con le spalle quadrate, la metà del volo rilascia un passaggio abile sulla linea dietro una Bundee Aki di ricarica per James Lowe dalla sua ala al cieco, creando lo spazio attraverso il quale Robbie Henshaw viene quindi inviato per guadagnare in Irlanda una prima iscrizione a 22. Nota come la presa della palla da parte di Prendergast sulla linea abbia costretto entrambi i centri scozzesi (Tom Jordan e Huw Jones) a trasformare le spalle con Russell che deve impegnarsi nell’attacco – che offre a Henshaw proprio abbastanza spazio per allontanarsi dal tentativo di attrezzatura di Jones.
La Scozia riesce a arrampicarsi ma la pressione alla fine racconta dopo sette minuti. Con il vantaggio che concede l’Irlanda ulteriore libertà di giocare alla larghezza, Prendergast richiede che la palla di Jamison Gibson-Park abbia riconosciuto una sovrapposizione individuale. Con Kinghorn disegnato da Hugo Keenan, Prendergast trova Calvin Nash tutto da solo sull’esterno largo-l’abilità sembra semplice ma il passaggio a sinistra frizzato era il più lungo delle sei nazioni attraverso i round uno e due, viaggiando 24,4 m a una velocità di 48,6 KPH.
Un piccolo frammento di apertura di dieci minuti, ma è chiaro il motivo per cui l’Irlanda si sente Prendergast ha un potenziale altissimo. Questo viaggio a Murrayfield è stato il suo primo impegno internazionale lontano dallo stadio Aviva, ma il giovane, che celebra il suo 22 ° compleanno mercoledì, ha mostrato calma e calma dappertutto.
“L’unica esperienza che ho delle sei nazioni prima di questo è negli Under 20, ma in termini di costruzione di giochi a gioco, è abbastanza simile”, ha detto Prendergast in seguito.
“Devi solo continuare a prendere ogni gioco come viene. Non sono troppo concentrato su pietre miliari, sono solo concentrato su come migliorare ogni settimana. Guardi le spalle fuori di me e in termini di gestione del gioco, il Aiuto a ottenere, ci sono molti giocatori di livello mondiale in quella backline.
“È molto più semplice, e poi ciò che gli attaccanti ci stanno dando sia dai principianti che dalla panchina, è incredibile far parte.”
Non tutto ha funzionato in 80 minuti e la metà Lanky Fly ha la tendenza a rimanere troppo in piedi nel placcaggio, il che ha portato ad alcuni singhiozzi difensivi. Ma la fiducia che il capo allenatore provvisorio Simon Easterby ha nella metà di Leinster Fly era chiara dal fatto che lo teneva in campo dappertutto, portando Jack Crowley a terzino.
Crowley ha una parte enorme da svolgere in questa campagna e oltre, senti, possiede molti degli stessi punti di forza del suo rivale più giovane per la camicia da 10. Ma ha la sensazione che Prendergast sia visto come una figura simile a Johnny Sexton in grado di sbloccare davvero l’attacco strutturato dell’Irlanda. Sexton è stata una forza guida per entrambi gli uomini in vista di questo torneo, fornendo input di esperti su una strategia di attacco che ha prodotto la merce finora.
“Era bravo, vero?” disse Easterby con un sorriso dopo. “Giocando in una partita diversa da casa, ha consegnato non solo in termini di mescolamento del suo gioco, attaccando la linea, il suo gioco di calci, ma anche fuori dal tee, è stato eccellente.”
Un dibattito su Prendergast e Crowley disegnati lungo le linee provinciali continuerà sicuramente; La coppia deve solo chiedere a Sexton o O’Gara la passione con cui i fan di Leinster e Munster sostengono che il loro uomo dovrebbe prendere la maglietta. Ma la fresca e raccolta di Prendergast, raccolta nelle sei nazioni, lo lascia molto l’uomo in possesso mentre l’Irlanda continua a perseguire la storia.
Smart Ball Insights di Sage. Per ulteriori informazioni, visitare sage.com/rugby
