Secondo i dati del Ministero della Giustizia (MoJ), più di un terzo delle indagini sulle aggressioni contro il personale carcerario vengono archiviate prima della fine del processo.
Parlando al Osservatoregli agenti che lavorano in diverse carceri hanno affermato di ritenere che la direzione non prendesse sul serio gli abusi contro di loro da parte dei detenuti e che spesso veniva loro detto di “crescere” e di “affrontarlo”.
Dall’inizio dello scorso anno, il 36% delle indagini sugli attacchi al personale carcerario non sono state concluse.
Un certo numero di agenti hanno affermato di ritenere che “non avesse senso” avviare azioni disciplinari perché i loro casi avrebbero potuto essere respinti. Quando hanno segnalato un incidente che è stato archiviato durante il processo di indagine, hanno affermato che ha creato un conflitto ancora maggiore con il prigioniero, che si è sentito incoraggiato a continuare ad abusare di loro.
Gli agenti penitenziari denunciano gli attacchi contro di loro attraverso un sistema di giudizio interno.
Ian Carson, ex ufficiale penitenziario e rappresentante nazionale della Prison Officers’ Association, ha affermato che i dirigenti carcerari sono sempre più riluttanti a disciplinare i detenuti a causa dell’ampio arretrato di casi.
“È più facile per loro semplicemente ignorare le aggressioni e incolpare la ‘giustizia naturale’ perché hanno impiegato troppo tempo per farlo”, ha detto. “Possono… far sembrare che ci sia meno violenza in prigione.”
Dal 2010, i budget per le carceri sono stati tagliati, il numero dei detenuti è aumentato, le condanne sono diventate più lunghe e il livello del personale è crollato.
Secondo un recente rapporto degli ispettorati congiunti della giustizia penale, il tasso di agenti penitenziari che escono ogni anno è attualmente al 13,4%.
Nel frattempo, le aggressioni contro il personale penitenziario sono quasi triplicate dal 2005.
L’ex ufficiale Sarah Nixon del dipartimento di polizia, criminologia e medicina legale dell’Università di Winchester ha detto: “Quando ero un ufficiale – tra il 2003 e il 2009 – non saresti mai stato realmente aggredito. Da allora sono stato in prigione ed è tutta un’altra storia. Ci si sente insicuri: semplicemente non c’è abbastanza personale”.
L’ufficiale penitenziario Stephanie* è stata aggredita sessualmente da un detenuto nella sua cella mentre cercava di dargli la sua medicina. Non le è mai stato comunicato l’esito del procedimento disciplinare. La sua aggressione non è stata denunciata alla polizia, né le è stato consigliato di contattarla lei stessa.
Secondo la politica del governo sul personale penitenziario, “tutti i reati sessuali devono essere denunciati alla polizia” e il “personale-vittime” dovrebbe essere informato dei risultati “il più presto possibile”.
Il prigioniero avrebbe continuato ad aggredire sessualmente altre donne del personale fino a quando una di loro non ha denunciato il fatto alla polizia, che ha aperto un’indagine penale.
Nessuno dalla prigione di Stephanie glielo ha mai detto. “L’ho scoperto quando la polizia mi ha contattato per una dichiarazione”, ha detto.
Le aggressioni sessuali da parte dei detenuti nei confronti degli agenti penitenziari sono aumentate del 427% dal 2005. Il Ministero della Giustizia non raccoglie dati su quante di queste denunce passano attraverso il processo disciplinare o quanto spesso i prigionieri ne vengono giudicati colpevoli.
Se non c’è procedimento giudiziario, ci sono accuse disciplinari specifiche per i detenuti che hanno commesso reati sessuali contro il personale.
Hannah* è stata molestata sessualmente da un detenuto per mesi mentre lavorava in un’ala per autori di reati sessuali. Ha catturato un incidente con la telecamera e ha raccolto la testimonianza di un altro agente che ne era stato testimone, quindi ha deciso di denunciarlo.
“Lui [the prisoner] era dentro per violenza sessuale, quindi l’abuso aveva a che fare con il suo reato”, ha detto. “Per me era importante che smettesse di essere sessualmente aggressivo [towards] ufficiali donne.”
Poco dopo, Hannah ha detto che il suo manager l’ha presa da parte e l’ha rimproverata per aver denunciato il fatto perché, a suo dire, non era abbastanza grave e quindi non si sarebbe proceduto.
“Mi ha fatto sentire davvero stupido e imbarazzato”, ha detto Hannah. “Avrei voluto non averlo fatto, anche se quello che ha fatto era chiaramente contrario alle regole della prigione. Mi ha fatto sentire come se fossi semplicemente debole.
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La detenuta ha successivamente presentato una denuncia contro Hannah, sostenendo che fosse razzista e su questo è stata indagata. “Era completamente ridicolo”, ha detto Hannah.
Il detenuto ha deriso Hannah, dicendo che il governatore sarebbe stato “dalla sua parte”. Sebbene le sue accuse siano state successivamente respinte, gli eventi hanno lasciato Hannah sconvolta, frustrata e, ha detto, come se “la sua parola fosse migliore della mia”.
Il Ministero della Giustizia non raccoglie dati sul motivo per cui le indagini sulle aggressioni al personale carcerario vengono abbandonate. Ai governatori è consentito “non procedere” con un caso per una serie di ragioni, incluso il fatto che il prigioniero è stato rilasciato senza un’ulteriore valutazione del rischio.
I casi vengono registrati come “non proceduti” anche quando vengono deferiti alla polizia se il Crown Prosecution Service decide di procedere.
Diversi agenti carcerari, tra cui Stephanie, hanno affermato che durante e dopo il processo disciplinare, le loro preoccupazioni sulla sicurezza sono state ignorate.
Dopo essere stata aggredita sessualmente, Stephanie ha detto al suo manager che non voleva avere a che fare di nuovo con quel particolare prigioniero nella sua cella, ma ha detto che le era stato detto di “affrontarlo”.
Stephanie ha aggiunto: “Mi ha fatto sentire così arrabbiata. Se fossi un altro tipo di lavoratore in prima linea, come un medico o un’infermiera, sarebbe permesso che ciò accadesse?”.
In un’altra prigione, Graham*, un ufficiale, è stato colpito da un prigioniero così forte che gli è saltata fuori la mascella. “È stato traumatico”, ha detto. “È venuto dal nulla.” Il detenuto è stato giudicato colpevole durante il procedimento disciplinare e messo in segregazione. Ma pochi giorni dopo, a Graham fu chiesto di andare a prendere il prigioniero da solo.
“Sono rimasto davvero sorpreso”, ha detto. “[The governor] sapeva che mi aveva aggredito perché era stata lei a pronunciare la sentenza, ma si è mostrata sorpresa quando gliel’ho ricordato.
Le istruzioni di Graham, tuttavia, non cambiarono. “Quindi sono andato a prenderlo”, ha detto. “Non mi sentivo a mio agio, ma nessun altro lo avrebbe fatto. Ecco com’è la prigione.”
Un portavoce del Ministero della Giustizia ha dichiarato: “Questo governo ha ereditato un sistema carcerario afflitto da violenza e sovraffollamento e si impegna a riformarlo per proteggere il personale e ridurre la criminalità.
“Tutte le aggressioni al personale sono prese estremamente sul serio e vengono affrontate attraverso il processo di aggiudicazione o attraverso la denuncia alla polizia in modo che i responsabili siano puniti.”
*I nomi sono stati cambiati
