‘Non essere fluente in inglese è spesso visto come uno scienziato inferiore’

La biologa giapponese Tatsuya Amano ha sempre lottato con l’inglese. Ma ha accettato che, come scienziato, avrebbe dovuto fare uno sforzo in più per comunicare la sua ricerca nella lingua franca della scienza. Dopo essersi trasferito all’Università di Cambridge, nel Regno Unito, come postdoc che studiava cambiamenti di biodiversità su scala globale, Amano si rese conto che la maggior parte dei suoi colleghi la cui prima lingua non era l’inglese stava affrontando le stesse sfide, trascorrendo notevolmente più tempo a leggere documenti, lucidando i loro manoscritti e preparare presentazioni orali rispetto a quelle che erano fluenti.

Ha anche notato che la qualità di un documento era spesso confusa con la qualità della scrittura inglese, portando a molti rifiuti semplicemente perché alcuni standard linguistici non erano soddisfatti. Amano lo ha identificato come un grave problema di disuguaglianza, quindi ha deciso di parlare e eseguire il backup del suo messaggio con i dati. Nell’ultimo decennio, ha pubblicato diversi articoli che indagano sulle barriere linguistiche nella scienza.

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In uno di questi studi basati su sondaggi, i parlanti inglesi non fluidi hanno riferito che i loro documenti sono stati respinti 2,5 volte più spesso di quelli di oratori fluenti, a causa di problemi relativi alla lingua¹. Amano pensa che la misurazione oggettiva degli effetti delle barriere linguistiche porterà più consapevolezza a questo pregiudizio spesso nascosto e aprirà la strada alle soluzioni. “È davvero difficile per i madrelingua inglese, e per non parlare dell’esperienza, come non essere fluenti in inglese sia comunemente considerato lo stesso che essere inferiore a uno scienziato”, afferma.

Amano, ora ricercatore di biodiversità presso l’Università del Queensland a Brisbane, in Australia, Natura Quella scienza ha molto da perdere ignorando le disuguaglianze causate dalle barriere linguistiche.

Chi è stata la tua più grande influenza o mentore e perché?

Se devo sceglierne uno, direi che è Bill Sutherland, un biologo di conservazione dell’Università di Cambridge, perché mi ha sempre mostrato e continua a mostrare come fare la differenza nella comunità. Come postdoc nel suo gruppo, l’ho visto sviluppare e guidare il progetto di prova di conservazione, trasformando la sua idea di “avere tutte le prove esistenti su ciò che funziona nella conservazione² a portata di mano “in realtà. Sono stato fortunato a vederlo costruire questo enorme progetto, coinvolgendo e influenzando attivamente molte persone in tutto il mondo.

È estremamente orientato alla soluzione. Ad esempio, quando si è reso conto che dovevamo fornire una maggiore formazione sull’importanza delle pratiche di conservazione basate sull’evidenza per le generazioni future, ha rapidamente riunito un team di 117 educatori di 23 paesi per sviluppare materiali didattici ad accesso aperto in diverse lingue. Se non avessi lavorato con Bill e avessi visto il potere di queste azioni, probabilmente mi sarei chiesto: “Come scienziato della conservazione, dovrei davvero lavorare su barriere linguistiche nella scienza?” Ma grazie all’influenza di Bill, ho avuto fiducia nel suo approccio e non ho esitato ad affrontare questo problema.

Quando hai deciso di affrontare le disuguaglianze legate alla lingua nella scienza?

La mia prima lingua è giapponese e faccio fatica a comunicare in inglese. Anche ora, trovo difficile scrivere in inglese e preparare materiali di lezione. È stata anche una sfida prepararsi per questa intervista. Inizialmente, ho visto questo come il mio problema.

Ma poi, dopo essermi trasferito a Cambridge, mi sono reso conto che questo problema si applica a quasi tutti i parlanti inglesi non fluidi.

Un giorno, ho cercato il numero di persone nel mondo la cui prima lingua non è inglese. Era il 95% della popolazione mondiale. Questo è un numero enorme. E ho pensato che sicuramente non possiamo respingere un problema che sta influenzando l’inclusione di così gran parte del mondo. Ma questo non viene considerato seriamente nel mondo accademico. E questo è stato il momento in cui pensavo che avrei dovuto fare un vero cambiamento nella scienza per includere meglio i parlanti inglesi non nativi.

Come hai affrontato questioni di discriminazione personalmente e professionalmente?

Lo scorso aprile, uno dei miei documenti co-autori è stato respinto perché il livello di inglese non ha soddisfatto lo standard del diario. Sfortunatamente, questo è ancora molto comune.

Per molto tempo, molti di noi parlanti inglesi non nativi hanno ipotizzato che tali rifiuti fossero colpa nostra. E l’intera comunità scientifica ha fatto affidamento su individui per superare queste barriere da sole. Ma lo vedo come un serio problema di disuguaglianza e sta costando alla comunità perché stiamo perdendo un numero enorme di ricercatori unicamente di talento. Ad esempio, molti partecipanti al nostro sondaggio¹ espresso frustrazione, ansia e stress perché dovevano fare scienza in inglese. Hanno anche riferito che le giovani generazioni non sono state in grado di perseguire le loro carriere accademiche a causa delle barriere linguistiche.

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Ecco perché abbiamo sostenuto soluzioni per eliminare questo tipo di disuguaglianza – e questo ci ha portato a rivedere le politiche di oltre 700 riviste di scienze biologiche³. Abbiamo proposto una serie di politiche linguisticamente inclusive per loro. Ad esempio, abbiamo raccomandato di consentire ai manoscritti e agli abstract di essere pubblicati in lingue pertinenti e di avere una dichiarazione pubblica che i manoscritti saranno valutati in modo equo indipendentemente dallo standard percepito dell’inglese. Sto cercando di rendere visibili queste barriere a tutti e proporre soluzioni produttive.