Un’esplosione staccato di energia elettromagnetica è stata rintracciata per una vecchia galassia morta per la prima volta. La Discovery supporta l’idea che ci siano più modi per produrre tali razzi, chiamati raffica radiofonici, di quanto inizialmente si pensava.
Le esplosioni radiofoniche o FRBS sono eruzioni di onde radio intense lunghe millisecondi. Gli astronomi hanno osservato migliaia di queste esplosioni, ma solo circa 100 sono stati fatti risalire alle loro origini, afferma l’astronomo Tarraneh Eftekhari della Northwestern University di Evanston, Ill. Quasi tutti provenivano da un vivace quartieri pieni di giovani stelle.
Da febbraio a luglio 2024, l’array radiofonico di CHIME in Canada ha rilevato 22 scoppi da un FRB soprannominato FRB 20240209A. Sei di queste esplosioni sono state anche rilevate a circa 70 chilometri di distanza in un telescopio ausiliario di Chime chiamato K’niʔatn K’l◡stk’masqt, che significa “un dispositivo di ascolto per lo spazio” nella lingua del popolo Similkameen superiore.
La combinazione di quei segnali ha permesso a Eftekhari che i colleghi triangolavano la posizione della FRB nel cielo. Sorprendentemente, proveniva dalla periferia di un’antica galassia, circa 11 miliardi di anni, i cui anni di formazione da stelle sono lunghi dietro di essa, la squadra ha riferito in due articoli nel 1 febbraio Lettere di diario astrofisica.
Gli astronomi pensano che le FRB provengano principalmente da cadaveri stellari magnetizzati chiamati magnetari, che sono resti di esplosioni di supernova. Tali supernova sono previste dove si formano attivamente molte stelle, non in una vecchia galassia, e certamente non così lontane dal centro della galassia.
“La stessa galassia ospitante è una galassia morta”, afferma il coautore Vishwangi Shah, astronomo alla McGill University di Montreal. “Quindi la domanda è: come vengono prodotti tali segnali energetici da una tale regione di spazio?”
Un altro strano FRB potrebbe offrire un indizio. Nel 2021, gli astronomi trovarono una FRB che emana da un cluster globulare, una palla stretta di stelle prevalentemente vecchie in una galassia relativamente vicina. Quell’esplosione ha ispirato gli astronomi a pensare a quanti anni o morti potrebbero formare magnetari. Forse i magneti provengono da nani bianchi che collassano sotto la loro stessa gravità, per esempio, o fuori dal relitto di due stelle di neutroni che si scontrano.
Il team ha fatto domanda per le osservazioni con il telescopio spaziale di James Webb per vedere se c’è un cluster globulare nel punto da cui proveniva il nuovo FRB.
“Penso che i magnetari siano ancora una storia di origine avvincente per FRBS”, afferma Eftekhari. “Ma penso che ciò che questa scoperta ci sta dicendo è che probabilmente ci sono molti modi in cui puoi formare magnetari che producono FRBS.”
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