Nigel Farage è stata una minaccia per ogni recente primo ministro del Regno Unito. Ma questo è qualcosa di nuovo | Nigel Farage

Nigel Farage sta facendo di nuovo problemi. La riforma, il suo ultimo veicolo politico, è aumentata nei sondaggi, spostandosi al primo posto con alcuni sondaggisti e arruffando piume sulle panchine del lavoro.

Mentre Farage ha causato mal di testa per ogni primo ministro da David Cameron, la sua recente ascesa è qualcosa di nuovo. La riforma ha ottenuto una media di quasi il 25% nei sondaggi di gennaio, oltre i picchi raggiunti da UKIP o dal Partito Brexit in precedenti parlamenti. E mentre i passaggi passati passati erano picchi guidati da circostanze – elezioni del Parlamento europeo, referendum dell’UE, crollo del governo di Theresa May – l’attuale aumento è più sostenuto. Questo boom Farage non è una bolla.

Qualcos’altro è nuovo. Mentre i precedenti partiti di Farage sono rimasti indietro rispetto ai tradizionali partiti del governo, gli attuali sondaggi mostrano un legame a tre tra riforma, lavoro e conservatori, il tutto su circa il 25%, con l’ultimo trimestre dei voti che vanno a partiti più piccoli di sinistra e liberale .

La scena elettorale è più frammentata che mai e questa frammentazione ha notevolmente aumentato la capacità dirompente della riforma.

Né Ukip né il partito della Brexit erano minacce locali credibili in molti seggi, ma l’attuale polling scheggiato ci porta nella zona del caos massimo elettorale in cui Farage è una minaccia tra molti e persino piccole fluttuazioni a sostegno potrebbero avere effetti drammatici.

La minaccia di Farage è strategica per il lavoro, ma per i conservatori è esistenziale. Sette mesi dal loro risultato elettorale generale peggiore, i Tories stanno ancora andando indietro. Nell’ultimo sondaggio di Opinium, i conservatori perdono uno su sei dei loro elettori del 2024 per riformare, mentre uno su tre dei loro sostenitori del 2019 ora sostiene il partito di Farage.

Il recupero in opposizione dipenderà dal convincere elettori infelici che i conservatori sono l’unica alternativa credibile. Ma ogni vantaggio del sondaggio di riforma ci avvicina al punto in cui Farage può trasformare i tavoli, convincendo gli elettori scontenti che riformare il Regno Unito è il contendente all’opposizione più praticabile e ingegneria un ulteriore declino, e forse terminale.

Mentre la riforma colpisce chiaramente i Tories più duramente a livello nazionale, l’impatto complessivo di Farage sulla mappa elettorale è più disordinato e più difficile da valutare. Con gli elettori più scheggiati che mai, il sondaggio nazionale diventa inaffidabile anche come una guida approssimativa ai concorsi di primo passo in cui le dinamiche locali potrebbero ribaltare l’equilibrio in centinaia di seggi.

Come ci ha mostrato il lavoro lo scorso luglio, dove vinci conta più di quanti vinci. Se i modelli di sostegno rimangono costanti, la geografia favorisce ancora il lavoro e i conservatori e ostacola la riforma, quando tutte e tre le parti sono volanti negli anni ’20. Ma sarebbe davvero uno stratega coraggioso che ha assunto tale stabilità nel contesto volatile di oggi.

Il modo in cui gli elettori comprendono e rispondono alle mutevoli condizioni locali è ora la domanda centrale per ogni parte. Il coordinamento tattico tra elettori conservatori e riformisti amplificherebbe drasticamente la minaccia elettorale al lavoro e ai democratici liberali. Ma una spinta di Tory nel terreno destro radicale potrebbe renderli inaccettabili agli elettori professionisti liberali altrimenti vincibili, con lo spettro di Farage che aumenta le campagne locali anti-conservatrici.

Se l’ascesa di Reform continua, gli operatori storici da tutte le parti tradizionali potrebbero guadagnare se la grande coorte di elettori che si oppongono fortemente a Farage diventasse disposto a sostenere chiunque possa fermare il suo candidato locale. Tali dinamiche locali sono difficili da prevedere dai sondaggi nazionali, perché implicano cambiamenti che emergono solo una volta che un’elezione è vicina e le menti degli elettori si rivolgono al concorso locale.

Il giorno delle elezioni è ancora molto lontano, ma i parlamentari laburisti che rappresentano gli 89 seggi in cui il partito di Farage è arrivato secondo lo scorso luglio sono già preoccupati per il modo in cui quella dinamica locale si svolgerà. Ed sono questi parlamentari che, comprensibilmente, fanno più rumore sulla necessità di una risposta del lavoro alla minaccia posta da Farage e riforma.

Ma gli elettori di riforma con la carne rossa sulle questioni preferite di Farage sono una strategia con basse prospettive di successo e rischi elevati. Questo è un gruppo elettorale alienato, con poca affetto e meno fiducia per il governo laburista e una forte preferenza per la riforma su questioni come l’immigrazione.

Una risposta istintiva alla riforma sperpera anche uno dei grandi vantaggi del governo: il potere di impostare l’agenda. Il lavoro ha vinto la scorsa estate con una spietata attenzione su questioni che hanno unito un’ampia coalizione: crescita, servizi pubblici e costo della vita. Concentrarsi invece su questioni che dividono il lavoro e giocano ai punti di forza di Farage non è una grande strategia.

Inseguire la riforma mette anche a rischio la grande coorte di elettori che galleggiano tra laburista e il gruppo di partiti – democratici liberali, SNP, Verdi – sul suo fianco di sinistra liberale. L’attenzione incessante di Starmer sugli “elettori di eroi” socialmente conservatori, a favore della Brexit, ha eroso l’appello di Labour con questo gruppo, ma l’impulso prevalente a sfrattare i Tories li ha tenuti a bordo lo scorso luglio.

Ora la presa di Labour sul suo fianco progressivo sta scivolando: mentre tre elettori laburisti su 10 prenderebbero in considerazione un voto di riforma, oltre quattro su 10 stanno pensando al Lib Dems o ai Verdi. Una campagna populista del lavoro per i voti di riforma può essere l’ultima goccia per molti in questo gruppo socialmente liberale e visceralmente anti-faraggio, mettendo a rischio centinaia di seggi marginali in cui la riforma è fuori dalla corsa, ma dove il lavoro ha bisogno di un fronte progressista unito per prevalere la prossima volta.

La torre elettorale di Labour Jenga è già vacillante. Una spinta ferma a destra potrebbe invece farla schiantarsi a sinistra.