Il presidente di Thames Water è stato sospettato dai funzionari del governo di ricoprire una posizione potenzialmente “in conflitto” quando la sua società ha effettuato un pagamento di dividendi “ingiustificato” di £ 37,5 milioni ai suoi azionisti.
Il fornitore di acqua, sull’orlo del fallimento, era all’Alta Corte la scorsa settimana in cerca di un prestito di emergenza da £ 3 miliardi mentre lotta per rimanere a galla sotto enormi debiti. È sotto un nuovo controllo sui pagamenti dei dividendi.
Thames Water-a lungo accusato di favorire gli interessi dei suoi azionisti per i suoi 16 milioni di clienti-deve affrontare una penalità di £ 18,2 milioni da parte di WAT rispetto ai dividendi che ha pagato, incluso un pagamento intra-società di £ 37,5 milioni nell’ottobre 2023.
IL Osservatore E la democrazia in vendita ha stabilito che i funzionari erano preoccupati prima che il dividendo fosse pagato che Sir Adrian Montague era il presidente sia del Thames Water che della sua società di controllo Kemble Water Holdings. Thames Water ha insistito questo fine settimana non vi è stato conflitto di interessi.
Steve Goodrich, di Transparency International, ha dichiarato: “Ci sono serie domande su come questo conflitto di interessi è stato permesso di non essere sfacciato per così tanto tempo”.
Montague fu nominato nei consigli di amministrazione di Water e Kemble Water Holdings il 10 luglio 2023. Entrambe le imprese erano già in grave disagio finanziario.
Funzionari del governo hanno pensato che “la presidenza di Adrian sia dell’acqua del Tamigi (entità regolamentata) che della sua holding (Kemble) potrebbero metterlo in una posizione in conflitto”, secondo un documento di briefing.
La nota del luglio 2023 preparata per un incontro tra Montague e funzionari del Dipartimento per l’ambiente, il cibo e gli affari rurali (Defra) dichiararono: “La società e i suoi amministratori potrebbero benissimo prendere decisioni che divergono dall’interesse degli azionisti”. Montague, una “risoluzione dei problemi” con esperienza “, aveva già detto a Ofwat che si sarebbe dimesso se un conflitto” dovesse sorgere “, lo dimostra.
Nonostante le preoccupazioni, Montague mantenne entrambi i ruoli fino al febbraio 2024, quando si dimise da Kemble citando motivi “personali”. Un ulteriore dividendo intra-compagnia di £ 158,3 milioni è stato pagato nel marzo 2024. Il Tamigi ha affermato di aver considerato tutti gli obblighi normativi nel effettuare i pagamenti, che sono stati utilizzati per assistere agli obblighi di debito, risolvere gli importi per la riduzione del gruppo e apportare contributi pensionistici.
Le regole introdotte nel maggio 2023 hanno richiesto alle compagnie idriche di tenere conto delle prestazioni ambientali e della consegna dei clienti quando decidevano se pagare dividendi.
In una decisione provvisoria nel dicembre 2024, Ofwat ha scoperto che Thames Water aveva infranto le regole di pagamento dei dividendi. Ha proposto una sanzione di £ 18,2 milioni per i pagamenti “ingiustificati” di £ 37,5 milioni e £ 158,3 milioni, con una consultazione sulla proposta di chiusura il mese scorso e una decisione finale ancora da annunciare.
“Un così evidente conflitto di interesse tra il presidente della società operativa e la holding non dovrebbe mai essere consentito”, ha detto James Wallace, CEO di River Action, al Osservatore. “Cosa diavolo stava facendo il governo precedente permettendo che ciò accadesse?”
Thames Water ha pagato più di £ 7 miliardi agli azionisti da quando è stata privatizzata nel 1989. La società ha dichiarato di non aver pagato un dividendo agli “azionisti esterni” dal 2017.
Ofwat ha detto: “Eravamo a conoscenza del potenziale per un conflitto di interessi che sorgono attraverso i doppi ruoli [held by Montague]e Ofwat ha richiesto e ricevuto dalla società che questi punti sono stati riconosciuti e sarebbero stati gestiti in modo pro-pre-previsto. ” Ha affermato che la sua indagine sui pagamenti dei dividendi non è stata ancora conclusa e che sarebbe inappropriato fornire ulteriori commenti.
Thames Water ha dichiarato: “Sir Adrian si è dimesso da presidente di Kemble Water Holding Limited e le sue filiali Kemble il 17 febbraio 2024, perché sentiva che il tempo era giusto per concentrarsi pienamente sul lavoro a Thames Acqua.
Non vi è alcun suggerimento che si sia verificato un conflitto di interessi. Thames Water segue i principi indicati nel Codice di governo societario del Regno Unito e sui principi di leadership, trasparenza e governance di Ofwat.
“I nostri piani non assumono dividendi esterni agli azionisti almeno fino al 2030, per supportare la nostra svolta.
“Sir Adrian e il Board of Thames Water si concentrano sul mettere l’attività su una base finanziaria più solida e lo sblocco di miliardi di sterline per investimenti.”
Defra ha dichiarato: “Questo governo non ha perso tempo a ripulire il settore idrico. Abbiamo … intrapreso azioni immediate per vietare i bonus per inquinanti boss dell’acqua e denaro Ringfence destinato alle infrastrutture vitali, quindi non viene mai speso per bonus o pagamenti degli azionisti.
“Abbiamo anche lanciato la più grande revisione nel settore dalla privatizzazione 30 anni fa, il che formulerà ulteriori raccomandazioni su come eliminare i conflitti di interesse e migliorare la resilienza finanziaria”.
