L’Università di Cambridge rischia di “perdere un talento incredibile” a causa di un abbandono nei finanziamenti per i dottorati di ricerca, il vicecancelliere ha avvertito.
Il prof. Deborah Prentice, che ha assunto il vice-cancelliere nel 2023, ha descritto gli studenti di dottorato come “la linfa vitale” del lavoro di ricerca e innovazione dell’università ed ha espresso preoccupazione per il fatto che i finanziamenti dei consigli di ricerca fossero “abbandonati in modo significativo”.
La sua cautela è arrivata dopo che il cancelliere, Rachel Reeves, ha annunciato una nuova partnership con l’università di 800 anni, mettendola al centro dell’agenda di crescita del governo, compresi i piani per la “Silicon Valley” europea nel corridoio tra Cambridge e Oxford, che potrebbe aggiungere £ 78 miliardi all’economia.
In un’intervista esclusiva con The Guardian, Prentice ha dichiarato di essere “entusiasta” di lavorare a stretto contatto con il governo sulla sua strategia di crescita industriale. Martedì l’Università ha ospitato una visita del ministro dell’ufficio del gabinetto Pat McFadden, che è venuto a vedere il supercomputer Dawn dell’università e discutere di come l’IA potesse trasformare i servizi pubblici e l’assistenza sanitaria. Prentice ha quindi partecipato a un ricevimento al numero 10 di sera.
Prentice ha affermato che una delle sue principali preoccupazioni per il futuro è stata il declino del finanziamento di dottorato, che era stato contrassegnato durante i colloqui con le sei scuole accademiche dell’università ed era la sua “priorità numero uno”.
“I dottorandi sono la linfa vitale di così tanto di ciò che facciamo qui”, ha detto. “Sono fondamentali per la nostra missione educativa. Sono le api lavoratrici che alimentano la missione di ricerca. Sono fondamentali per la nostra missione di innovazione. Sono la genesi di molte startup e dobbiamo essere in grado di finanziarli. Perdiamo un talento incredibile perché non possiamo finanziarlo. “
Solo circa il 15% degli studenti di dottorato di Cambridge rimane nel mondo accademico. Il resto continua al potere dell’economia della conoscenza, ha detto. “È così importante per il paese, non solo per Cambridge.”
Prentice, eminente psicologo americano con competenza accademica nello studio delle norme sociali che governano il comportamento umano, era Provost alla Princeton University prima di diventare il 347 ° vice-cancelliere di Cambridge.
Dopo un inizio impegnativo all’indomani di Covidid, in un momento di elevata inflazione e scioperi da parte del personale universitario, spera che la nuova partnership con il governo avrebbe annunciato un’era d’oro per Cambridge.
L’università è situata in uno dei più grandi cluster tecnologici al mondo, che ospita oltre 5.000 aziende ad alta intensità di conoscenza e il luogo di nascita di imprese innovative che contribuiscono a £ 30 miliardi all’economia del Regno Unito.
Ci sono anche piani per una startup di punta e un hub di innovazione al centro della città, modellato sul motore vicino a Boston e Station F a Parigi, che promette di trasformare le migliori idee di ricerca da tutto il Regno Unito nelle aziende di domani.
Il vicecancelliere ha riconosciuto le enormi difficoltà finanziarie affrontate da gran parte del settore e ha affermato che Cambridge è stato fortunato ad essere in gran parte protetto dal suo fondo di dotazione di £ 4,2 miliardi e dal suo reddito da Cambridge University Press and Assessment. Il finanziamento del dottorato sarebbe una priorità nella prossima campagna di raccolta fondi.
Le altre due preoccupazioni principali di Prentice erano l’accessibilità economica di Cambridge per i giovani accademici e il mantenimento della competitività globale. “Le nostre priorità sono la nostra gente, il nostro talento. Ottenere il miglior talento che porterà questa spinta in avanti nell’intelligenza artificiale e in tante altre aree. “
I critici hanno sollevato preoccupazioni per un divario di raggiungimento di genere nell’assegnazione dei primi, con gli uomini significativamente più probabili di ottenere la più alta classe di laurea, che Prentice ha descritto come scioccante. Oxford ha un problema simile.
Nell’anno accademico 2023/24, Cambridge ha segnato in media un divario di 9,2 punti percentuali a favore degli uomini. Ciò è in netto contrasto con il settore dell’istruzione superiore del Regno Unito nel suo insieme, in cui le donne hanno generalmente maggiori probabilità di ottenere onori di prima classe e secondi superiori.
“È scioccante, vero?” ha detto. “Non è necessario. Ciò significa che dobbiamo guardarlo da vicino e dobbiamo capire come viene prodotto. Il nostro presupposto iniziale è che deve essere qualcosa sul modo in cui viene effettuata la determinazione. “
Prentice, tuttavia, è stato rilassato per le critiche al suo pacchetto di retribuzione per il suo primo anno a Cambridge. A £ 577.000, compresi i costi di stipendio e di trasferimento, è stato tra i più alti vice-cancellieri del gruppo Russell. “Faccio molto meno di quanto non abbia fatto negli Stati Uniti e non ero nemmeno a capo di un’istituzione negli Stati Uniti, giusto?” ha detto.
