È morto all’età di 87 anni Paul Stephenson, l’attivista per i diritti civili noto per il suo ruolo nel boicottaggio degli autobus di Bristol.
Stephenson, a cui era stato diagnosticato il morbo di Parkinson e la demenza, è stato descritto come “un vero pioniere nel movimento per i diritti civili” in una dichiarazione rilasciata dalla sua famiglia dopo la sua morte avvenuta sabato notte.
I suoi parenti dicono che era noto per “aver lavorato instancabilmente per smantellare le barriere della discriminazione”.
Stephenson ha svolto un ruolo fondamentale nel mobilitare migliaia di persone per un boicottaggio di 60 giorni a Bristol nel 1963 a causa del rifiuto della Bristol Omnibus Company di assumere autisti neri o asiatici, contribuendo alla creazione del primo Race Relations Act in parlamento due anni dopo.
I suoi figli, Fumi e Paul Jr, hanno detto: “Nonostante gli impegni del suo lavoro, l’amore e il sostegno di papà per la nostra famiglia non hanno mai vacillato. Ha incoraggiato la nostra indipendenza e crescita, cercando sempre di garantire che potessimo forgiare i nostri percorsi.
“L’impegno costante di papà nel migliorare la vita e le esperienze delle persone nella nostra comunità è stato davvero contagioso. Il suo lavoro instancabile e il suo attivismo hanno toccato la vita di così tante persone, sia a livello locale che su scala nazionale e globale più ampia.
“In definitiva, l’eredità di nostro padre va ben oltre i premi e i riconoscimenti che ha ricevuto. È incarnato nelle vite che ha toccato, nelle barriere che ha abbattuto e nelle generazioni che ha ispirato a lottare per un mondo più giusto ed equo”.
È stato nominato OBE per i suoi servizi a favore delle pari opportunità nel 2009 e gli sono stati conferiti dottorati onorari in tre università del Regno Unito.
Prima persona di colore a cui è stata concessa la libertà della città di Bristol, Stephenson ha anche ricevuto un premio Pride of Britain alla carriera da Sir Lenny Henry nel 2017.
Stephenson è nato a Rochford, nell’Essex, nel 1937. All’età di tre anni fu evacuato in una casa di cura a Great Dunmow, nella campagna dell’Essex, con sette bambini bianchi, dove rimase per sette anni.
Nel 1953 entrò nella RAF come cadetto, prestando servizio fino al 1960. Andò al college per studiare lavoro giovanile prima di trasferirsi a Bristol nel 1962 per lavorare come operatore per lo sviluppo comunitario e giovanile e come insegnante supplente.
Nel 2012 ha pubblicato la sua autobiografia, Memorie di un inglese nero.
