Due ex cifre senior del Consiglio di Woking in bancarotta devono essere indagati dal cane da guardia contabile del Regno Unito dopo aver raccolto più di £ 2 miliardi di debiti con una follia di investimento fallita.
Il Consiglio del Surrey si dichiarò efficacemente in bancarotta nel 2023 dopo aver arato diverse somme di denaro preso in prestito su grattacieli, un hotel di lusso e altri investimenti commerciali rischiosi, in quello che era uno dei maggiori fallimenti finanziari nella storia del governo locale.
Fonti hanno riferito che un’indagine sulle persone coinvolte nelle attività di investimento del Consiglio conservatori ex conservatori veniva preparata dal Consiglio di segnalazione finanziaria (FRC), il regolatore indipendente che supervisiona la professione contabile nel Regno Unito.
Si prevede che il cane da guardia non nominerà gli individui e si riferirà solo a due ex contabili. Tuttavia, The Guardian comprende che il popolo è l’ex amministratore delegato di Woking Ray Morgan e l’ex direttore del Finanza Leigh Clarke.
L’indagine della FRC sui problemi finanziari di Woking, che dovrebbe essere annunciata entro poche settimane, formerà l’ultimo tentativo di scoprire ciò che è andato storto al piccolo Consiglio del Surrey dopo che il governo ha inviato una squadra di commissari indipendenti due anni fa.
Più consigli inglesi hanno dichiarato un efficace fallimento negli ultimi tre anni che nei tre decenni precedenti, in mezzo a una crisi finanziaria innescata da tagli guidati dall’austerità e passi falsi locali, con Woking unita a Birmingham, Nottingham e autorità più piccole tra cui Thurrock e Slough.
L’anno scorso il FRC ha avviato un’indagine su un ex contabile di Thurrock, dopo che una revisione del governo ha scoperto che il Consiglio dell’Essex aveva giocato incautamente centinaia di milioni di sterline su rischiosi investimenti commerciali.
L’anno scorso un rapporto della società di contabilità Grant Thornton, commissionata dalla nuova amministrazione democratica liberale di Woking, nominata Morgan come “forza trainante” dietro gli investimenti di Woking tra un “gruppo affiatato che non era esposto a sfide e nuove idee”.
Come il più alto funzionario del Consiglio tra il 2006 e il 2021, quando si ritirò Morgan paragonò Woking a Singapore mentre l’autorità prese in prestito denaro per costruire un complesso di negozi e torri residenziali, che in seguito si rivelò vale centinaia di milioni sterline meno del consiglio pagato per questo.
A Morgan è stata inoltre concessa l’autorità per controllare un “fondo di acquisizione di opportunità” da £ 3 milioni da spendere in progetti di rigenerazione senza ricorrere all’organismo esecutivo dell’autorità o ai consiglieri eletti, in un accordo descritto come “molto insolito” dai commissari del governo.
Clarke, che era direttore finanziario tra il 2014 e il 2023, è stato nominato anche nel rapporto di Grant Thornton insieme a diverse altre figure senior, tra cui gli ex leader di Tory del consiglio. Ha scoperto che “non ha garantito l’efficace gestione finanziaria del consiglio”.
Morgan ha affermato di non poter commentare le indagini imminenti perché era sotto “rigide regole di riservatezza” con il FRC e il regolatore non gli aveva detto quali domande gli avrebbe posto. “Fino a quando non so di cosa si tratta con la FRC – se procederanno – non sono davvero in grado di commentarti.”
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Ha anche affermato di aver messo in discussione il rapporto di Grant Thornton: “Non hanno tenuto il conto completo delle dichiarazioni che io e i miei colleghi facevano”.
Clarke non ha risposto a una richiesta di commento. Il FRC ha rifiutato di commentare.
Il mese scorso è emerso che i leader locali nel Surrey avevano scritto al governo per chiedere ai ministri di “cancellare” circa 1 miliardo di sterline di debito detenuto da Woking, per aiutare a levigare una fusione tra le 12 autorità locali della contea.
I leader locali ritengono che il passo sia tenuto a svolgere il ruolo di Surrey nei piani di Angela Rayner per la riorganizzazione del governo locale in Inghilterra come parte della più grande spinta alla devoluzione in questo secolo. Il vice primo ministro ha annunciato mercoledì che la contea sarebbe stata tra le nove aree in cui le elezioni sarebbero state ritardate per abilitare le fusioni del consiglio.
Tuttavia, scrivere il debito di Woking comporterebbe ai contribuenti di tutto il paese che veniva chiesto di sostenere l’onere di una follia di investimento fallita nelle ricche contee delle case dopo anni di austerità per molti consigli nelle più povere regioni inglesi.
