Così molti di noi hanno difficoltà a addormentarsi e rimanere lì per tutta la notte. Circa un terzo di noi adulti non dorme abbastanza. Il sonno degli adolescenti è ancora peggio; 8 adolescenti in 10 sono privati del sonno.
La nostra stanchezza collettiva non fa bene. La mancanza di sonno può presentarsi con una serie di problemi di salute. I nostri sistemi immunitari, ormoni, cuori – forse tutti i principali sistemi del corpo – sono influenzati dal sonno. Nel cervello, anche la nostra memoria, la creatività e la capacità di apprendere lo sono.
Ma per qualcosa che è così intrecciato con la nostra salute, i lavori reali del sonno sono ancora, in molti modi, un mistero. Gli scienziati hanno tonnellate di idee: forse il sonno è per rimodellare i ricordi, raccogliere quelli importanti. O forse è un tempo tranquillo, ancora per coltivare ossa nei bambini. O forse è il momento di far perdere il cervello su qualunque problema ti abbia irritato quel giorno. (Una teoria deliziosamente miope pone che il sonno, in particolare la fase rapida del movimento degli occhi, è per spremere il fluido intorno all’occhio per mantenerlo lubrificato.)
Capire perché dormiamo ha perplesso scienziati per tutto il tempo in cui è esistita la domanda. È come seguire centinaia di pangrattato che scompaiono su sentieri attraverso una foresta di alberi che continuano a muovere le macchie, solo per rendersi conto che sei da solo in mutande. Oh, e ti sei dimenticato di studiare per il test.
Dato questo nebbioso paesaggio scientifico, non sorprende che gli sforzi per aiutare il sonno a catturare alcune Z potrebbero non essere all’altezza o avere conseguenze indesiderate. Questo è chiaro da un nuovo studio su The Sleep Medicine Zolpidem.
Zolpidem, venduto come Ambien, confonde con l’ennesimo possibile lavoro di sonno: le pulizie. Ogni 20 secondi circa, un’ondata di liquidi cerebrospinale pulsa attraverso il cervello addormentato di una persona. Gli scienziati sospettano che questi impulsi ritmici chiariscano i prodotti di scarto, comprese le proteine appiccicose che si accumulano nella malattia di Alzheimer.
Questo lavaggio del cervello è un po ‘come eseguire la lavastoviglie durante la notte, afferma il neuroscienziato Maiken Nedergaard, che ha contribuito a scoprire il sistema. Il lavaggio non è un lavoro appariscente, ma importante che non è stato pienamente apprezzato. “L’intera funzione delle pulizie del sonno è stata ignorata per molti, molti anni”, afferma.
I topi su Zolpidem si sono addormentati più velocemente e hanno dormito più in profondità dei topi naturali, afferma Nedergaard, dell’Università di Rochester a New York e dell’Università di Copenaghen. Ma avevano meno lavaggio di energia, la sua squadra riferisce nel 6 febbraio Cella.
Gli scienziati non sanno ancora se ciò accade anche nell’uomo o quali potrebbero essere le conseguenze di questo ciclo di lavaggio più debole. Ma i risultati indicano potenziali insidie nei nostri tentativi di dare il via al sonno.
Zolpidem prende di mira GABA, un messaggero chimico che invia segnali “silenzio”. “Ciò significa che sta chiudendo tutto nel cervello”, afferma lo scienziato del sonno Robert Stickgold del MIT. È uno strumento potente e schietto che non ha bisogno di sapere perché non riesci a dormire. Dolore, stress, gambe irrequiete: tutti possono portare all’insonnia. “Ambien non importa”, dice Stickgold. “Ambien ti colpirà nella parte posteriore della testa con una mazza.”
Il sonno assistito da Ambien può essere giustificato per brevi tratti, dice Nedergaard. Ma l’uso a lungo termine porta effetti collaterali considerevoli. L’interruzione della pulizia del cervello può essere una. “Abbiamo bisogno di un nuovo aiuto per il sonno che faccia dormire le persone ma preserva queste oscillazioni”, afferma.
Ma per le persone in terribili stretti di sonno, i sonniferi consacospiti sono meglio di niente dormire affatto. “Dico che le persone che dormono le medicine sono cose terribili”, Stickgold Deadpans. “Non dovresti mai prenderli. A meno che non tu non possa dormire bene senza di loro. “
Gli scienziati non stanno solo cercando di aiutare le persone a dormire meglio. Stanno anche spingendo i limiti di ciò che i cervelli addormentati possono realizzare. I ricercatori possono istruire una persona addormentata a sognare oggetti particolari come gli alberi, affinare le loro abilità di gioco del piano e forse anche imparare una nuova lingua. Queste imprese sono impressionanti ma possono coinvolgere compromessi, avverte Stickgold. Se stai forzando il cervello addormentato a fare qualcosa di specifico, “allora stai ottenendo meno qualcos’altro”, dice. “Dobbiamo presumere che qualcos’altro sia lì per un motivo.”
L’umiltà è la strada da percorrere per comprendere – e armeggiare con – un sistema complesso come il cervello addormentato.“È probabilmente impossibile per noi sapere tutto “, afferma Stickgold.
Quindi forse non dovremmo aspettarci una semplice risposta alla domanda sul perché dormiamo. Potrebbe essere per le ossa in coltivazione, l’affilatura dei ricordi, la pulizia del cervello e molti altri compiti. Negli anni a venire, troveremo senza dubbio nuovi indizi su come il sonno mantiene sani il nostro corpo e le nostre menti. E questi pangrattato scientifico possono portarci a più misteri.
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