Giovedì il consiglio comunale di Palm Springs ha approvato all’unanimità un accordo di risarcimento da 5,9 milioni di dollari con gli ex residenti di un quartiere in gran parte nero che fu raso al suolo negli anni ’60 per lo sviluppo commerciale.
Il consiglio comunale avrebbe inoltre dovuto approvare altri 21 milioni di dollari per il sostegno all’edilizia abitativa e alle piccole imprese destinati agli ex residenti e ai loro discendenti.
Gli ex residenti del quartiere della Sezione 14, che comprendeva anche famiglie latine e altri immigrati, hanno combattuto per decenni per ricevere un risarcimento per essere stati cacciati dal loro quartiere nella località turistica della California situata a circa 70 miglia (113 km) a est di Los Angeles.
Il sindaco di Palm Springs, Jeffrey Bernstein, prima di esprimere il suo voto per approvare l’accordo, ha detto che sapeva che si trattava di una misura per lo più simbolica.
“La verità è che non possiamo correggere gli errori del passato”, ha detto Bernstein. “Non esiste una somma di denaro che possa compensare la perdita.”
Pearl Devers, uno degli ex residenti della Sezione 14, ha dichiarato: “Sebbene nessuna somma di denaro possa ripristinare completamente ciò che abbiamo perso, questo accordo aiuta a spianare la strada a tutti noi per andare finalmente avanti”.
Il gruppo di difesa Sezione 14 Sopravvissuti ha affermato in una dichiarazione che l’accordo riconosce il ruolo della città nella distruzione di una comunità che ha provocato la perdita di case e proprietà personali per centinaia di ex residenti e i loro discendenti.
Oltre 1.200 persone si divideranno il pagamento in contanti di 5,9 milioni di dollari. Dopo il pagamento delle spese legali, l’importo ammonterebbe a circa 4.000 dollari a persona, ha affermato il consiglio comunale.
La città ha affermato in dichiarazioni che il pagamento in contanti è stato effettuato “in cambio di rinunce/liberatorie scritte da parte di oltre 1.200 ex residenti e discendenti della Sezione 14”.
L’anno scorso, la contea di Los Angeles ha speso 20 milioni di dollari per acquistare una proprietà di prima qualità sulla spiaggia dagli eredi di una coppia afroamericana a cui è stata restituita la terra un secolo dopo che i funzionari locali gliel’avevano ingiustamente spogliata.
L’accordo rappresenta una delle rare volte in cui una città negli Stati Uniti ha approvato un pacchetto di risarcimenti per i residenti allontanati dalla terra a causa di pratiche discriminatorie.
Areva Martin, un avvocato per i diritti civili che rappresenta gli ex residenti, ha dichiarato: “Questo accordo dimostra che non è mai troppo tardi per riconoscere i torti del passato e compiere passi significativi verso la giustizia”.
