La capacità di una persona di concentrarsi su compiti quotidiani è influenzata dall’esposizione a breve termine all’inquinamento atmosferico.
I ricercatori hanno analizzato i dati dai test cognitivi completati da 26 partecipanti prima e dopo che sono stati esposti ad alti livelli di particolato (PM) usando fumo da una candela o aria pulita per un’ora.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che persino una breve esposizione ad alte concentrazioni di PM ha influenzato l’attenzione selettiva dei partecipanti e il riconoscimento delle emozioni, indipendentemente dal fatto che fossero respirati normalmente o semplicemente attraverso la bocca. Ciò può influire sulla capacità di un individuo di concentrarsi su compiti, evitare le distrazioni e comportarsi in modo socialmente appropriato.
“I partecipanti esposti all’inquinamento atmosferico non erano così bravi a evitare le informazioni di distrazione, ha affermato il dott. Thomas Faherty dell’Università di Birmingham, coautore dello studio. “Quindi ciò significa nella vita quotidiana, potresti essere più distratto dalle cose. Lo shopping dei supermercati è un buon esempio … potrebbe significare che ti distrai più dagli acquisti di impulsi quando cammini lungo i corridoi dei supermercati perché non sei in grado di concentrarti sugli obiettivi del tuo compito. “
Lo studio ha anche scoperto che i partecipanti hanno ottenuto peggiori test cognitivi che valutano il riconoscimento emotivo dopo essere stati esposti all’inquinamento atmosferico di PM.
“Erano peggio nel percepire se una faccia fosse spaventosa o felice, e ciò potrebbe avere implicazioni per come ci comportiamo con altre persone”, ha detto Faherty. “Ci sono studi associativi che esaminano l’inquinamento atmosferico a breve termine e gli incidenti di cose come il crimine violento, specialmente nelle città statunitensi. Quindi potresti in qualche modo collegare provvisoriamente quelle cose, dicendo probabilmente che la ragione di ciò potrebbe essere una sorta di disregolazione emotiva. “
Lo studio ha scoperto che la memoria di lavoro dei partecipanti non è stata influenzata, indicando che alcune funzioni cerebrali sono più resilienti all’esposizione all’inquinamento a breve termine rispetto ad altre.
L’inquinamento atmosferico è uno dei maggiori fattori di rischio ambientale per la salute pubblica a livello globale. L’Organizzazione mondiale della sanità ha stimato che l’inquinamento atmosferico all’aperto provochi circa 4,2 milioni di morti premature all’anno in tutto il mondo.
I ricercatori affermano che i risultati dello studio potrebbero avere implicazioni sociali ed economiche significative, anche per il livello di istruzione e la produttività del lavoro.
“Lo studio è stato condotto su una popolazione adulta clinicamente sana, il che significa che erano di buona salute e non avevano problemi respiratori o neurologici clinici … alcuni altri gruppi potrebbero essere più vulnerabili agli effetti”, ha detto Faherty.
“Tutti stanno diventando più intelligenti col passare del tempo perché abbiamo sradicato cose che ci uccidono e abbiamo anche una nutrizione molto migliore di quella che abbiamo fatto anche 20 anni fa. Scopri che cose come l’inquinamento atmosferico sono più importanti come una sorta di barriera al benessere cognitivo o al QI … perché tutto il resto è stato eliminato. “
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Lo studio fa parte di un progetto più ampio che metterà alla prova l’impatto di diverse fonti di inquinanti, che i ricercatori sperano contribuiranno a informare le politiche future e le misure di salute pubblica.
“Il progetto più grande … esamina diverse fonti di inquinanti, che sono più comuni. Quindi, come cucinare le emissioni e la combustione del legno e lo scarico delle auto e i prodotti per la pulizia, per stuzzicare se possiamo spingere la politica in una certa direzione “, ha detto Faherty.
“Se sappiamo che i prodotti per la pulizia stanno causando la maggior parte di questi problemi che sto descrivendo, allora possiamo in qualche modo spingere la politica per correggere le cose che sono sbagliate in base alla fonte piuttosto che a ciò che possiamo semplicemente misurare in aria dopo fatto.”
