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L’allenatore dell’Irlanda del Nord Michael O’Neill è stato contento della pazienza mostrata dai suoi giocatori mentre i gol nel secondo tempo di Daniel Ballard e Dion Charles hanno assicurato una vittoria per 2-0 sulla Bielorussia che li avvicina alla vittoria del girone della Nations League.
La Bielorussia, riprendendo il modo in cui ha giocato nella seconda metà del pareggio a reti inviolate del mese scorso in Ungheria, si è lanciata in profondità dall’inizio al Windsor Park e ha cercato di frustrare l’Irlanda del Nord con un muro basso.
Per gran parte del primo tempo ha avuto successo, ma l’Irlanda del Nord ha prosperato con due calci piazzati nella ripresa. Dopo che Ballard ha segnato di testa il primo gol su corner del capitano Shea Charles, all’Irlanda del Nord è stato assegnato un rigore per un fallo di mano di Kirill Pechenin che Dion Charles ha eliminato.
Il mese scorso l’Irlanda del Nord si è scatenata vincendo 5-0 sulla Bulgaria, ma O’Neill si aspettava che sarebbe stata una sfida più difficile e aveva parlato ai suoi giocatori della necessità di essere pazienti e gestire la frustrazione, cosa che erano in grado di fare.
“Abbiamo lavorato su questo tutta la settimana”, ha detto O’Neill. “Se non segni all’inizio della partita gli avversari acquistano fiducia e credono in quello che stanno facendo.
“Si sono seduti in profondità, ci hanno lasciato arrivare a metà campo o appena dentro la metà campo e poi abbiamo dovuto trovare una soluzione ma le distanze erano brevi ed era difficile entrare dietro.
“Abbiamo causato i nostri problemi anche con alcune delle scelte che abbiamo fatto. Prima avevo detto che è l’area della squadra che necessita ancora di più miglioramenti, ma è la parte più difficile da migliorare quando hai 10 uomini dietro la palla…
La sua prestazione è stata molto buona. Ci regala un po’ di tutto.
Michael O’Neill su Dion Charles
“Li abbiamo fatti sedere a metà tempo e abbiamo mostrato loro dove avevano fatto bene e dove dovevano migliorare. Sentivamo di dover giocare un po’, non in modo più diretto, ma riconoscere le zone in cui inserire la palla dietro e nella ripresa siamo stati bravissimi fin dall’inizio in termini di pressatura della palla.
“Abbiamo fatto sapere loro che li avremmo schiacciati in termini di pressione nella loro metà campo e poi abbiamo ottenuto la svolta e la partita cambia perché gli avversari devono uscire allo scoperto. Ero felice di aver preso il rigore e poi ho pensato che probabilmente avremmo potuto aggiungerlo”.
Il gol di Ballard è stato il terzo nelle ultime cinque nazionali e un grande momento per un giocatore che lotta contro un infortunio dall’estate. L’uomo del Sunderland, che in due mesi ha giocato solo 11 minuti con il suo club, è stato espulso dopo 70 minuti.
“Ne sarà contento”, ha detto Ballard. “Abbiamo bisogno di una presenza nell’area di rigore, non l’abbiamo sostituita da quando il grande Gareth (McAuley) se n’è andato. Jonny (Evans) ci ha dato una presenza fisica e serve un centrocampista che possa davvero avere un impatto in entrambe le aree”.
O’Neill è stato anche felice per Dion Charles, che ha segnato il suo quarto gol in nazionale nella notte della sua 27esima presenza.
“Penso che sia molto importante”, ha detto O’Neill del suo gol. “La sua prestazione è stata molto buona. Ci regala un po’ di tutto. Sarà deluso di non aver segnato nel primo tempo, ma penso che sia importante per lui.
“È arrivato nel calcio internazionale un po’ più tardi, ma è stato un marcatore regolare del Bolton in League One per due stagioni e mezzo e penso che sia molto importante per lui segnare a questo livello”.
