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John McGinn è uscito dalla panchina per porre fine alla serie di 10 partite della Scozia senza una vittoria competitiva, realizzando un gol vincente all’86’ contro una Croazia in 10 uomini.
La Scozia aveva faticato a sfruttare al meglio il proprio vantaggio numerico dopo l’espulsione di Petar Sucic al 44′.
La Croazia era apparsa più minacciosa nel primo tempo ed è comunque riuscita a creare le migliori occasioni dopo l’intervallo prima che la palla cadesse per McGinn a 12 yarde dopo che il portiere croato poteva solo l’ambizioso sforzo di Ben Doak sulla sua traiettoria.
Il capitano dell’Aston Villa ha colpito la palla a terra e l’ha portata all’incrocio dei pali, suggellando la prima vittoria ufficiale della Scozia dopo quella vinta a Cipro 14 mesi fa, e solo la seconda vittoria in 17 partite.
La Scozia resta ultima nel girone A1, ma può superare la Polonia se vince a Varsavia lunedì e ha ora eguagliato il record di confronti diretti con la Croazia, che resta a tre punti e due gol in vantaggio in vista dell’ultima partita contro il Portogallo, vincitore del girone. .
L’allenatore della Scozia Steve Clarke ha affermato che la selezione della sua squadra gli aveva procurato “notti insonni” e uno dei suoi dilemmi è diventato chiaro quando McGinn è stato nominato tra i sostituti.
Il capitano dell’Aston Villa è stato un talismano per la Scozia negli ultimi anni, ma sembrava stanco di Euro 2024 dopo una stagione impegnativa e ha mancato il doppio incontro del mese scorso per infortunio.
Tuttavia l’uomo soprannominato Super John McGinn dal Tartan Army è diventato un super sub quando ha raggiunto il livello di Ally McCoist con 19 gol al quinto posto nella lista di tutti i tempi della Scozia.
Un’altra grande decisione è stata quella di affidare a Tommy Conway la prima partita da titolare nella sua terza nazionale, l’unico cambiamento per la squadra che ha iniziato il pareggio a reti inviolate contro il Portogallo.
La scelta dell’attaccante da parte di Clarke è stata irrilevante nelle fasi iniziali poiché la sua squadra ha faticato a uscire dalla propria metà campo.
Gli ospiti hanno avuto tre buone occasioni in 10 minuti, tutte causate dalla rinuncia del possesso palla dei centrocampisti scozzesi. Andrej Kamaric trascina a lato un tiro che viene respinto dal piede di Craig Gordon mentre Luka Sucic trafigge alto.
L’Hampden era pieno, ma il pubblico di casa era tranquillo finché la Scozia non è entrata in azione al 17′. Doak ha raccolto il passaggio di Conway, ha superato il suo marcatore e ha pareggiato per Scott McTominay, il cui tiro da 20 yard è stato spinto a lato in angolo.
La Croazia tornò presto in ascesa. Luka Sucic si è avvicinato e Gordon ha salvato bene dallo stesso giocatore e da Duje Caleta-Car in rapida successione.
L’aspetto della partita è cambiato quando Petar Sucic ha colto John Souttar sul ginocchio con i suoi tacchetti in una sfida pigra. Non c’è stata una forza maggiore ma un contatto definito e l’arbitro israeliano Orel Grinfeeld non ha esitato a brandire un cartellino giallo e poi rosso.
Il trequartista era sembrato confuso per il suo primo cartellino giallo dopo aver urtato Billy Gilmour da dietro in quello che sembrava un fallo innocuo, e si è preso il suo tempo per accettare il suo destino finale.
I tentativi della Scozia di sfruttare il proprio vantaggio numerico sono stati vanificati dalla palla finale, con Doak e Robertson che non sono riusciti a sfruttare al meglio i break promettenti. Anthony Ralston si è fatto bloccare un tiro potente e Gilmour si è arricciato alto e largo dopo aver ricevuto il possesso palla con Doak che urlava di essere giocato fuori di lui.
Clarke ha lanciato i dadi a metà del secondo tempo dopo un periodo di pressione da parte della Croazia. McGinn, Ryan Gauld e Lyndon Dykes sono entrati tutti nella mischia, con l’introduzione del primo per il più difensivo Kenny McLean che ha segnalato uno spostamento dell’attenzione.
Ci sono state occasioni da entrambe le parti nell’ultimo quarto. Il cross profondo di Gauld ha preparato Doak, ma l’ala ha tirato a lato.
Il sostituto della Croazia Ivan Perisic ha sprecato una buona occasione dopo che Robertson ha valutato male un cross profondo e Gilmour ha tirato di nuovo ben fuori porta dopo un buon lavoro di Doak.
Un altro sostituto ospite, Mario Pasalic, ha perso l’occasione della partita finora quando ha mandato la palla a lato dopo un passaggio filtrante di Luka Modric.
Il gioco diretto di Doak e la compostezza di McGinn sotto porta hanno presto risolto le cose.
