La mossa di Neymar a Santos è il più grande ritorno al calcio brasiliano da quando Romário ha lasciato il Barcellona per unirsi a Flamengo esattamente 30 anni fa.
Il grande Ronaldo fatto Torna a casa per unirti a Corinzi nel 2009, ma a quel punto era già inteso che i suoi giorni migliori erano dietro di lui e che qualsiasi display stellato sarebbe stato un ulteriore vantaggio. Questo non è il caso di Neymar – sebbene sia leggermente più vecchio di Ronaldo in quel momento (compie 33 anni il 5 febbraio) e il suo record di infortunio è quasi grave di quello di Ronaldo.
Il ritorno di Neymar al club per cui ha giocato tra il 2009-13 non è un tour di pensionamento delicato, qualche ultima possibilità di dire addio. Può essere visto come una piattaforma per quello che sarebbe il più grande trionfo della sua controversa carriera: aiutare il Brasile a vincere una sesta Coppa del Mondo inafferrabile il prossimo anno.
Questa è la differenza essenziale tra il ritorno di Neymar e quella di Romário nel 1995. L’attaccante diminutivo (soprannominato “The Little One” in portoghese) ha compiuto solo 29 anni quando è tornato attraverso l’Atlantico – e ha potuto spavalderlo in città dopo aver vinto il Prima Coppa del Mondo negli Stati Uniti ed è stato votato come giocatore mondiale della FIFA dell’anno. Aveva scalato le vette gemelle.
Questi sono stati i bastoncini di misurazione con cui la carriera di Neymar è sempre stata giudicata – e hanno scoperto che non erano all’altezza.
La ricerca del Ballon d’Or è stata il fattore più importante nel suo lasciare il Barcellona a unirsi a Paris Saint-Germain. Può anche essere visto come una nobile ricerca, ma sebbene abbia avuto i suoi momenti, il suo tempo in Francia non può essere visto come un successo, specialmente nel senso che giocare in una lega così fisica lo ha esposto a così tante lesioni.
Il pallone d’o o sembrerebbe ora un’impossibilità, ma la Coppa del Mondo? C’è tempo per un ultimo tentativo.
Il torneo è stato crudele con Neymar. Escluso dalla sua prima Coppa del Mondo da un brutale infortunio, minato nel secondo da un lungo licenziamento, subendo un infortunio nel terzo ma tornando a segnare un goal meraviglia contro la Croazia, solo per guardare la squadra concedere un sfortunato ultimo gap Equalizzatore e crash per sanzioni – sicuramente è dovuto un po ‘di fortuna nel 2026.
Ma deve rimettersi in ritmo se vuole affrontare la sfida sul palco più grande del mondo.
Neymar si è recentemente parlato con uno sputato sui social media con l’eroe della Coppa del Mondo 2002 Rivaldo. Stava facendo un podcast con Romário e gli è stato chiesto di chi avrebbe preso il posto nelle precedenti squadre del Brasile. Tostão centrale-forward fu la sua risposta per il 1970, il centrocampista centrale Dunga per il 1994 e Rivaldo nella parte del 2002. È stata una scelta difficile, visto che questa squadra presentava un Ronaldo on-fuoco e un emergente Ronaldinho.
Ma Rivaldo era tutt’altro che soddisfatto della sua opzione, e le due stelle si spostavano online su eventi ipotetici di 23 anni fa. Un commento che veniva spesso fatto è stato che la coppia ha qualcosa in comune: sono entrambi ex palletti.
È questa percezione che Neymar ora debba cambiare – e in questa ricerca, il suo ritorno a Santos ora rappresenta sia una vittoria che una sconfitta.
È una sconfitta nei termini che il giocatore stesso ha istituito. Era irremovibile che avrebbe giocato la Coppa del Mondo del Club per Al Hilal a giugno e luglio. Questa competizione, è stato inteso, sarebbe servito da billboard gigante che annuncia il suo status continuo come uno dei migliori giocatori in circolazione. E poi, con il suo contratto con il club saudita alla fine, sarebbe libero di trasferirsi a Santos o ovunque avesse voluto.
Questi piani sono stati precipitati a metà gennaio quando Jorge Jesus, l’allenatore portoghese di Al Hilal, ha annunciato che il club non avrebbe nemmeno registrato Neymar per la Lega Saudita. Avevano dieci slot per giocatori stranieri e avevano dieci stranieri in migliori condizioni fisiche di Neymar – che, secondo l’allenatore, non era in grado di eguagliare il ritmo degli altri in allenamento.
A questo punto, a pochi giorni dal suo 33 ° compleanno, Neymar come giocatore è una quantità sconosciuta.
Ha subito il suo ultimo grave infortunio giocando per il Brasile nelle qualifiche della Coppa del Mondo il 17 ottobre 2023. È tornato per Al Hilal un anno e quattro giorni dopo, ma il 4 novembre si è rotto di nuovo – prevedibilmente dopo così a lungo fuori azione – un problema muscolare. Sembrerebbe, quindi, che Al Hilal abbia dubitato della sua capacità di ribaltare l’equilibrio al massimo livello.
Ma se questa è una sconfitta, allora riunire Santos è una vittoria – per due motivi.
Il primo è che la mossa è favolose relazioni pubbliche. In una carriera che ha diviso così spesso opinioni, quasi tutti saranno felici di vederlo nella maglietta bianca di Santos, giocando nel loro stadio Vila Belmiro stretto ma storico in vista del pelé mausoleo.
Santos è, francamente, un miracolo calcistico. È una città portuale di meno di mezzo milione – piccola per gli standard brasiliani – mentre tutti gli altri importanti club brasiliani provengono dai giganteschi capitali dello stato. Santos, in una buona giornata, è un’ora di auto lungo la collina dalla tentacolare metropoli di San Paolo. Eppure questa piccola città ha prodotto una squadra, basata su Pelé, che alla fine degli anni ’50 e negli anni ’60 aveva una vera pretesa di essere considerata la migliore al mondo. Santos è un tesoro nazionale e un’icona globale.
La tradizione è stata rinnovata nel 21 ° secolo con generazioni successive di meravigliosi prodotti giovanili. Neymar, ovviamente, è il diplomato di spicco e la sua impresa nel portare Santos alla Copa Libertadores nel 2011 potrebbe persino posizionarsi come il punto più alto della sua carriera – almeno finora. E ora, dopo una retrocessione traumatica, Santos torna alla prima divisione del Brasile. Anche molti che hanno deriso Neymar in passato saranno lieti se potrai fare qualcosa per ripristinare Santos a qualcosa del loro precedente gloria.
E il secondo motivo è che Santos gli darà ogni opportunità per fare proprio questo. Questo non è Al Hilal, con una squadra così profonda da permettersi di lasciare un nome famoso. Supponendo che sia quasi in forma, Neymar sarà il nome sul foglio del team di Santos. Avrà tutte le opportunità di dimostrare che ci sono più capitoli da scrivere.
Il più drammatico di tutti quei capitoli, ovviamente, è quello della Coppa del Mondo del 2026. All’inizio dell’attuale campagna di qualificazione della Coppa del Mondo, Neymar ha superato Pelé per diventare il capocannoniere di tutti i tempi del Brasile. Dal suo infortunio, il Brasile ha lottato male senza di lui. Con due terzi della campagna giocata, il Brasile si trova quinto nella tavola di Conmebol. In qualsiasi precedente Coppa del Mondo, ci sarebbero veri dubbi sulla loro capacità di qualificarsi. Con il Sud America che ha sei slot automatici nel torneo appena allargato, non ci sarebbe dubbio che il Brasile sarà lì l’anno prossimo.
Ma il Brasile non può andare solo per inventare i numeri. Qualcosa di meno che vincere il torneo è considerato un fallimento. Dopo 24 anni senza vittoria, il Brasile ne ha bisogno. Anche Neymar ne ha bisogno. L’allenatore Dorival Júnior ha aspettato con ansia il suo recupero e c’è una buca a forma di Neymar nella squadra del Brasile. Neymar può riempirlo? È la domanda più intrigante di questo affascinante e romantico ritorno a Santos.
