Quando Dennis Nixon iniziò a lavorare in una banca regionale di Laredo, in Texas, nel 1975, c’era solo un rivolo di commercio attraverso il confine con il Messico. Ora, quasi un miliardo di dollari di commercio e più di 15.000 camion superano la linea ogni giorno a soli un quarto di miglio dal suo ufficio, vincendo insieme le economie degli Stati Uniti e del Messico.
Laredo è il porto più trafficato dell’America e un condotto per parti di auto, benzina, avocado e computer. “Non puoi più separarlo”, ha detto Nixon delle economie statunitensi e messicane. Trent’anni di integrazione economica nell’ambito di un accordo di libero scambio hanno creato “interdipendenze e relazioni che non sempre capisci e misurano, fino a quando qualcosa non va storto”, ha detto.
Ora che qualcosa è incombente: tariffe del 25 % sui prodotti messicani, che il presidente Trump prevede di imporre sabato mentre cerca di fare pressione sul governo messicano a fare di più per frenare l’immigrazione clandestina. Trump dovrebbe inoltre colpire il Canada con prelievi del 25 % e imporre un’imposta del 10 % sulle importazioni cinesi.
Un sostenitore di lunga data delle tariffe e un critico degli accordi di libero scambio, Trump sembra senza paura di rovesciare le più strette relazioni economiche dell’America. Si sta concentrando sul rafforzamento del confine contro l’immigrazione clandestina e sul flusso di fentanil, due aree di cui parlava spesso durante la sua campagna del 2024.
Ma il Presidente ha altri bovini con il Messico, tra cui la competizione economica che pone per i lavoratori statunitensi. Il presidente e i suoi sostenitori credono che le importazioni di auto e acciaio dal Messico indeboliscono i produttori statunitensi. E dicono che l’accordo degli Stati Uniti-Messico-Canada, l’accordo commerciale che Trump ha firmato nel 2020 per sostituire l’accordo di libero scambio nordamericano, deve essere aggiornato-o forse, in alcune menti, demolito.
Molte aziende affermano che i legami tra i paesi sono più profondi di quanto la maggior parte degli americani realizzi e politiche come le tariffe che cercano di recinerle sarebbero dolorose. Di tutti i principali partner economici del mondo, gli Stati Uniti e il Messico sono tra i più integrati – legati da affari, commercio, turismo, legami familiari, rimesse e cultura. È una vicinanza che a volte genera malcontento e sforzi per allontanare la relazione, ma porta anche molti benefici.
“I nostri paesi hanno una relazione simbiotica”, ha affermato Juan Carlos Rodríguez, amministratore delegato di Tijuana per Cushman & Wakefield, una delle più grandi società immobiliari commerciali al mondo.
“Le nostre economie sono così intrecciate che ci vorrebbero decenni per disaccoppiarsi”, ha dichiarato Rodríguez. “Un tale scenario avrebbe un impatto catastrofico sul Messico.”
L’immensa dipendenza del Messico dal commercio con gli Stati Uniti risale almeno agli anni ’60, quando i produttori hanno iniziato ad aprire fabbriche proprio oltre il confine come risposta all’arrampicata sui costi del lavoro negli Stati Uniti e in Giappone.
Il commercio è stato raccolto quando la NAFTA è entrata in vigore nel 1994. Per molti americani, quel patto commerciale è ora sinonimo di offshoring e decimato città di fabbrica. Ma gli economisti calcolano che molte parti degli Stati Uniti hanno beneficiato dell’accordo ha aumentato l’attività commerciale e economica.
Altre parti degli Stati Uniti furono gravemente ferite poiché i produttori si trasferirono in Messico in cerca di manodopera più economica. Mentre le città di fabbrica si scatenarono, ciò finì per alimentare un contraccolpo commerciale, aiutando a aprire la strada ai candidati anti-trade come il signor Trump per vincere l’ufficio.
In un’intervista, Peter Navarro, consigliere senior del presidente per il commercio e la produzione, ha definito la NAFTA una “catastrofe” e un male sia per il Messico che per gli Stati Uniti.
“Il fatto è che la Cina era molto peggio che le persone tendono a dimenticare quanto fosse cattivo Nafta”, ha detto.
Nel suo primo mandato, Trump ha minacciato le tariffe sul Messico per le questioni di confine, ma invece si è accontentato di un accordo. Ha anche ripetutamente minacciato di ritirarsi dal NAFTA, ma ha invece deciso di rinegoziare. I suoi consiglieri hanno aggiunto disposizioni al patto che credevano avrebbero rafforzato la produzione di acciaio e auto, ma alcuni ora affermano di non essere all’altezza.
Da quando il signor Trump è stato l’ultimo alla Casa Bianca, l’importanza del Messico per l’economia americana è cresciuta. La pandemia di Covid-19 ha interrotto le catene di approvvigionamento globale e ha iniziato un boom “vicino”.
Le aziende stavano già cercando di uscire dalla Cina, per evitare le tariffe che Trump impone lì, nonché in aumento dei costi e del rischio politico. I produttori si sono affrettati ad aprire piante in Messico, sequestrando la base industriale a basso costo del paese e la vicinanza agli Stati Uniti.
Tali modifiche hanno contribuito a rendere il Messico il principale partner commerciale degli Stati Uniti nelle merci nel 2023. Mentre gli scambi tra i paesi si sono espansi, anche il deficit commerciale bilaterale con il Messico, una metrica su cui Trump è particolarmente focalizzata.
I consumatori americani possono fare affidamento sui prodotti stranieri che mai. Ma gli economisti sostengono che le importazioni dal Messico possono avere implicazioni abbastanza diverse per l’economia degli Stati Uniti rispetto alle importazioni dalla Cina.
Questo perché ci sono molte catene di approvvigionamento integrate che vanno avanti e indietro attraverso i confini nordamericani. Le merci come automobili, elettronica e bluejeans sono allevati avanti e indietro tra Stati Uniti, Messico e Canada mentre vengono trasformate da materie prime in parti e quindi prodotti finali.
Secondo gli economisti di S&P Global, delle importazioni che arrivavano negli Stati Uniti dal Canada e dal Messico, oltre il 18 percento del loro valore è stato creato negli Stati Uniti, prima di essere inviati in quei paesi. Questo è molto più della proporzione per altri paesi e un segno di quanto sono integrate le economie da vicino.
La vicinanza crea altri benefici: la ricerca della Federal Reserve Bank di Dallas ha scoperto che un aumento del 10 % della produzione di fabbrica a Ciudad Juárez, in Messico, porta a un aumento di 2,8 del lavoro totale a El Paso, in Texas e immobili.
“C’è questa percezione che il confine riguarda le pareti e gli attraversamenti illegali”, ha affermato Diego Solórzano, fondatore di DeSteia, che aiuta le aziende a prendere decisioni sulla catena di approvvigionamento. “Questa linea nella sabbia è in realtà il corridoio economico più potente della Terra.”
Lo scorso anno sono stati trasportati circa $ 800 miliardi di merci oltre il confine, ha affermato Solórzano, un importo che avrebbe posizionato il confine tra Stati Uniti
Le due economie si affidano l’una all’altra per le loro esigenze energetiche. Il Messico, che dipende dagli Stati Uniti per circa il 70 percento del suo consumo di gas naturale, è più vulnerabile a qualsiasi interruzione.
Ma gli Stati Uniti importano anche circa 700.000 barili di petrolio greggio al giorno dal Messico. L’imposizione delle tasse sulle importazioni su tali carichi potrebbe produrre aumenti dei prezzi del carburante, in particolare diesel, gli analisti energetici avvertono.
Anche la produzione alimentare è strettamente integrata. Il Messico fornisce circa la metà della frutta e le verdure fresche americane e tale proporzione aumenta nei mesi invernali. Il Messico è emerso anche lo scorso anno come il miglior mercato per le esportazioni agricole americane, per un totale di $ 30 miliardi.
Bob Hemesath, un agricoltore di quinta generazione nell’Iowa nord-orientale, ha affermato che il Messico era il più grande acquirente di mais americano e anche un grande acquirente di maiali, entrambi i quali produce.
Le tariffe “metterebbero un costo aggiuntivo su un prodotto che non ha bisogno di essere lì, e spingerà quei paesi per andare a guardare altrove”, ha affermato Hemesath. Ha parlato per telefono dalla sua fattoria in una giornata insolitamente calda, dove aveva appena finito di lavarsi un power a un seme.
“Mi mette come agricoltore in svantaggio economico”, ha detto. “Anche se ho capito voler usare le tariffe come strumento di negoziazione, che danno fai?”
Alcuni funzionari di Trump pensano che le esportazioni di mais non siano state del tutto benigne. Navarro ha affermato che la NAFTA ha dato il via al problema dell’immigrazione clandestina dell’America, perché quando gli Stati Uniti hanno iniziato a esportare mais in Messico dopo che il patto commerciale è entrato in vigore, che ha messo i lavoratori agricoli messicani fuori dal lavoro, mandandone alcuni negli Stati Uniti.
“Ecco dove è iniziato, il nostro problema di immigrazione illegale”, ha detto.
Scambiare irritanti
Trump e i suoi sostenitori hanno altre critiche alla relazione degli Stati Uniti-messico. Alcuni sostengono che il Messico abbia violato i termini di un accordo che ha fatto per limitare le sue esportazioni d’acciaio agli Stati Uniti. Dicono che le spedizioni messicane di acciaio agli Stati Uniti hanno superato i livelli stabiliti da tale accordo, che è stato firmato insieme all’USMCA
(L’industria siderurgica messicana ha i suoi lamentele. Martedì Canacero, un’organizzazione in acciaio messicano, ha affermato in una dichiarazione di aver visto un aumento significativo delle esportazioni di prodotti siderurgici finiti dagli Stati Uniti che non rispettavano l’accordo.)
Ci sono anche crescenti preoccupazioni sul commercio del Messico con la Cina, in particolare nel settore automobilistico. Le esportazioni di auto cinesi in Messico sono aumentate e alcune case automobilistiche cinesi hanno esplorato i siti di fabbrica messicani.
Ciò ha alimentato le preoccupazioni sul fatto che le aziende cinesi utilizzeranno il Messico come punto di partenza per esportare sul mercato statunitense a tariffe tariffe molto più basse rispetto a se stessero spedendo merci dalla Cina.
Brad Setser, un economista del Council on Foreign Relations, ha affermato che il ruolo del Messico come condotto per i beni cinesi negli Stati Uniti era stato sopravvalutato, ma che “c’è assolutamente un problema nel settore delle auto”. Una delle tre auto vendute in Messico l’anno scorso è arrivata dalla Cina, ha detto. Ciò significa che le esportazioni cinesi ora soddisfano la domanda messicana di auto, piuttosto che le esportazioni dagli Stati Uniti, un colpo all’industria automobilistica statunitense.
Altri imprenditori sostengono che gli Stati Uniti e il Messico dovrebbero lavorare insieme per limitare le importazioni dalla Cina, ma affermano che non richiede tariffe elevate sui prodotti messicani.
Greg Owens, amministratore delegato di Sherrill Manufacturing, un produttore di posate a Sherrill, New York, ha dichiarato che gli piacerebbe vedere le tariffe strutturate in modo da inibire la Cina di usare il Messico come porta sul retro degli Stati Uniti. Ma si oppone a mettere le tariffe sul Messico, dicendo che la Cina è una minaccia molto più grande.
“La Cina che fa impacchettare una fabbrica di posate a Guangzhou, preparando un negozio in Messico solo per eludere le tariffe – che deve essere trattata”, ha detto. “Ma non puoi distruggere la tua relazione commerciale con il Messico.”
