Dopo una settimana di combattimenti, i ribelli sostenuti dal Ruanda hanno strappato quasi il pieno controllo su Goma, una città di due milioni nella Repubblica democratica orientale del Congo.
Gli ospedali sono traboccanti dei feriti e l’obitorio della città con i morti. I residenti di Goma stanno iniziando a emergere dai loro nascondigli, alla ricerca disperata di acqua e cibo. E i militari congolesi che avrebbero dovuto proteggerli sono stati sconfitti.
Giovedì, in un cortile fuori dal più grande stadio di Goma, i ribelli con la milizia M23 sostenuta dal Ruanda caricarono più di 1.000 soldati che avevano catturato nei letti di camion, dove gli uomini erano rimasti imballati. La maggior parte indossava le uniformi in cui erano catturati. Molti di loro erano furiosi.
Ma le maledizioni che sputono non erano dirette ai loro rapitori; Piuttosto, a Felix Tshisekedi, il presidente congolese, che hanno accusato di venderli e ai comandanti militari che li avevano abbandonati. I loro comandanti, insieme ai funzionari del governo, avevano lasciato i loro veicoli, visti in video e fotografie e si sono imbarcati sulle barche nelle prime ore di lunedì mattina quando M23 arrivava in città, fuggendo attraverso un lago illuminato dalla luna mentre lasciava i loro uomini per combattere da soli.
Molti dei soldati nei camion avevano combattuto, insieme a gruppi armati conosciuti localmente come Wazalendo. Ma non erano stati inviati rinforzi.
“Tshisekedi pagherà per questo”, urlò un soldato.
“Lo cattureremo con le nostre mani”, ha detto un altro.
“Dio lo ripagherà”, urlò un altro.
Un comandante del 231 ° battaglione di fanteria dell’esercito congolese – noto dal suo acronimo francese, Fardc – scendeva dalla cabina di uno dei camion, dove la sua anzianità gli aveva guadagnato un posto comodo. Il comandante catturato, il tenente colonnello John Asegi, spiegò che non avevano altra scelta che arrendersi. M23 li stava portando da qualche parte per dare loro un po ‘di formazione, ha detto, aggiungendo che ora avrebbero fatto qualunque cosa i loro nuovi maestri avessero comandato.
“Se veniamo mandati a combattere la FARDC”, ha detto, “combatteremo la FARDC”
Mentre i ribelli M23 si avvicinavano al cortile preparandosi per la partenza dei camion, assomigliavano più a un esercito con le loro granate, fatiche e caschi a propulsione a razzo, mentre i soldati congolesi sembravano un gruppo stanco ribelle di ragtag.
I ribelli, che già controllano vasti tratti del Congo ricchi di minerali, hanno detto che hanno in programma di marciare verso la capitale, Kinshasa, quasi mille miglia a ovest e prendere il controllo dell’intero paese.
I ribelli avevano già consegnato al Ruanda centinaia di mercenari rumeni catturati che avevano combattuto a fianco delle forze congolesi.
Centinaia di civili stavano intorno ai camion pieni di soldati, osservando questa inversione di ruoli e dando una buona occhiata agli uomini che erano ora al comando. Una dozzina di donne e bambini piangevano inconsolabilmente, avendo appena individuato i loro mariti e padri tra gli uomini nei camion.
“Non so dove lo stiano portando”, pianse Marie Sifa, che aveva una bambina sulla schiena e altri tre bambini al seguito. Era di Fizi, 270 miglia a sud di Goma, ha detto, e ha perso tutto nell’attacco a Minova la scorsa settimana. Hanno cercato rifugio in una scuola, ma non potevano rimanere.
“Siamo stati inseguiti dalla scuola”, ha detto la signora Sifa, piangendo come se fosse in lutto. “Come sopravviverò? Come riporterò questi bambini a Fizi? “
Più tardi giovedì, un leader ribelle, Corneille Nangaa, ha dato ai cittadini di Goma un assaggio della loro nuova realtà sotto la potente milizia – che alcuni esperti sostengono che 6.000 truppe nel Congo orientale, sostenute da un massimo di 4.000 truppe ruandesi.
“Torna alle attività normali”, ha dichiarato Nangaa ai residenti di Goma durante una conferenza stampa di due ore in un hotel locale. Era affiancato da uomini con i caschi e gli attrezzi da battaglia.
Ma la situazione a Goma, una città costruita attorno a corsi d’acqua di lava nera da un vicino vulcano dal vivo, è tutt’altro che normale.
I corpi morti giacciono per le strade. I magazzini dei negozi, dei supermercati e delle agenzie umanitarie sono stati saccheggiati. Il colera sta scoppiando. Le persone con ferite da proiettile – coloro che sono sopravvissuti – stanno finalmente riuscendo a raggiungere le cliniche per il trattamento, solo per trovare una mancanza di medicina e di personale chirurgico.
E molte famiglie che sono state divise perché sono fuggite devono ancora trovarsi.
Elysée Mopanda ha perso la traccia dei suoi due figli nel caos. I ribelli tenevano il marito, un soldato, prigioniero. Gli eventi della scorsa settimana avevano lasciato la sua famiglia in rovina.
“Non so dove andare”, ha detto.
Feriti, strazianti, affamati, assetati o persi, molti dei residenti di Goma si trovano in una situazione estremamente precaria.
Il più vulnerabile è la popolazione sfollata di Goma, che numera in centinaia di migliaia.
Per più di un anno, le persone sono fuggite dall’avanzata ribelle attraverso la campagna e le piccole città del Congo orientale, in cerca di rifugio a Goma e dintorni, in campi estesi e non sanitari che sono particolarmente pericolosi per donne e ragazze.
Mentre M23 si chiudeva in questi campi la scorsa settimana, migliaia di persone che erano sopravvissute a malapena lì sono fuggite dagli scontri, portando il poco che avevano in testa verso Goma, che sarebbe presto superato.
Tre famiglie che sono fuggite da uno dei campi appena fuori Goma si sono nascosti in un centro educativo, sopravvivendo su alcuni fagioli e riso che sono stati dati.
Senza quella gentilezza, “Non so come saremmo sopravvissuti”, ha detto Furaha Kabasele, una madre di 34 anni il cui bambino più piccolo ha solo 5 mesi.
Sono sopravvissuti a questa pericolosa settimana. Ma non hanno idea di cosa faranno ora.
Per molti, il bisogno più urgente è l’acqua. L’approvvigionamento idrico della città, così come il suo potere e Internet, sono stati tagliati durante la battaglia per Goma, e quelli che erano riusciti a salvarle alcuni lo hanno visto diminuire durante la settimana. Coloro che non avevano acqua hanno cercato di prenderlo da coloro che hanno fatto o hanno pagato un venditori ambulanti fino a $ 5,20 per un jerrycan che di solito costa 20 centesimi.
Mentre i combattimenti si sono attenuati, centinaia di persone si sono avventurate ai margini del lago Kivu per raccogliere acqua, aggiungendo un po ‘di cloro per cercare di tenere a bada le malattie a base di acqua.
Una di quelle acqua che ha preso acqua giovedì mattina è stato il sarto Mukendi, 13 anni, che trasportava due jerrycani gialli colorati sul lago, si tolse le infradito e si tuffò nel lago scintillante. Mentre i combattimenti sfigavano, la sua famiglia aveva esaurito l’acqua per bere.
“Non potevamo uscire di casa a causa degli spari e delle bombe che cadono”, ha detto.
Riempiò le lattine e lottò per trascinarle fuori dal lago.
