Il crescente numero di morti dovute a batteri resistenti ai farmaci è “molto spaventoso” e le persone non si rendono nemmeno conto che sta accadendo, ha affermato l’inviato speciale del Regno Unito per la resistenza antimicrobica (AMR).
I superbatteri uccidono più di un milione di persone ogni anno, ma né i governi né il pubblico riconoscono la portata della minaccia, lamentano i medici. La crisi è in gran parte causata dall’uso improprio di antibiotici – circa il 70% dei quali viene somministrato al bestiame – che incoraggia l’evoluzione di microbi troppo forti per essere gestiti dalla medicina moderna.
“Dobbiamo usare gli antibiotici in modo sicuro e appropriato”, ha affermato Sally Davies, che si è dimessa dall’incarico di chief medical officer dell’Inghilterra nel 2019 per sostenere la lotta del Regno Unito contro i superbatteri.
Si prevede che entro il 2050 i batteri resistenti ai farmaci uccideranno quasi 2 milioni di persone ogni anno e giocheranno un ruolo nella morte di 8 milioni di persone. I dati collocano la resistenza antimicrobica in un campo simile alla pandemia di Covid-19, che secondo le stime dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha portato a 4 milioni di morti in più nel 2020 e 10 milioni nel 2021.
I dati pubblicati giovedì hanno mostrato un aumento delle infezioni gravi resistenti agli antibiotici nel 2023 a 66.730 casi, al di sopra dei livelli pre-pandemia. E.coli ha causato il 65% dei casi nel Regno Unito negli ultimi cinque anni.
“Alcuni ne parlano [AMR] essendo una pandemia – lo è”, ha detto Davies. “Si tratta di un processo a sviluppo lento, insidioso o cosa? Non mi importa le parole che vuoi usare, ma è piuttosto orribile.
I leader mondiali hanno intrapreso poche azioni per ridurre i decessi legati alla resistenza antimicrobica, ma hanno promesso di ridurli del 10% entro il 2030 all’assemblea generale delle Nazioni Unite di settembre. Gli esperti di sanità pubblica sono frustrati dalla mancanza di interesse da parte dei governi e dalla mancanza di consapevolezza da parte del pubblico.
“È chiaramente una mancanza di priorità e questo deve essere un fallimento della nostra comunicazione”, ha detto Davies. “Questo è in parte dovuto al nome, ‘resistenza antimicrobica’, AMR, in parte alla complessità, e alla grande parte nascosta… [doctors] non dire alla gente di cosa sta morendo.
La Davies, che in precedenza ha fatto parte del comitato esecutivo dell’OMS, ha perso la sua figlioccia a causa della resistenza antimicrobica due anni fa. “È stato orribile. Aveva la fibrosi cistica, sapeva di avere la resistenza antimicrobica e sapeva che ne sarebbe morta perché stava infettando il suo trapianto di polmone”, ha detto.
“Mi ha detto: Sally, ci lavori da anni, devi usare il mio caso [to raise awareness]. È stata molto coraggiosa”.
I medici hanno esortato le persone a fare la loro parte nella lotta contro l’aumento dei superbatteri utilizzando gli antibiotici solo quando prescritti e poi seguendo il ciclo completo.
Sottolineano anche l’importante ruolo che l’agricoltura animale gioca dietro le quinte. La crescente fame di carne sta aumentando la domanda di bestiame e l’uso di antibiotici, alcuni dei quali sono usati per curare animali che non sono malati, a volte come sostituti del mantenerli in condizioni pulite, ha detto Davies.
“Ciò guida lo sviluppo della resistenza”, ha detto, “che può poi trovarsi sulla carne quando viene venduta, e le persone la raccolgono in questo modo. Può essere trasmesso ai lavoratori del macello che tornano a casa dalle loro famiglie. E sicuramente colpisce i lavoratori agricoli e le loro famiglie”.
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La maggior parte degli antibiotici vengono eliminati dal corpo di un animale attraverso le sue escrezioni, ha detto Davies. “Se si pratica un’agricoltura ad alta intensità, si otterranno antibiotici nei campi e nel deflusso… che possono finire nelle falde acquifere. Ma si scopre anche che il vento che arriva può raccogliere batteri e frammenti di geni, portarli nel cielo e nelle nuvole e farli piovere da qualche altra parte.
Uno studio dell’anno scorso ha scoperto che l’uso di antibiotici negli animali da allevamento è correlato alla resistenza antimicrobica negli esseri umani. Ha riscontrato un valore “estremamente alto” E coli resistenza del 73,3% alle aminopenicilline, che vengono utilizzate negli animali, ma resistenza “molto bassa” dello 0,78% alle glicilcicline, che sono vietate negli allevamenti.
Per S aureusi ricercatori hanno riscontrato una resistenza al gruppo di antibiotici macrolidi del 56%, mentre la resistenza alla vancomicina, un antibiotico più recentemente vietato negli allevamenti, era solo dello 0,22%.
Le norme dell’UE per incoraggiare migliori pratiche agricole hanno ridotto la quantità di antibiotici somministrati agli animali, con un impatto minimo sul settore. In Danimarca, uno dei principali produttori di carne suina, i suini consumano un quinto della media globale. In Francia, famosa per il suo formaggio, le mucche consumano circa un quarto della media.
Alan Dangour, che guida il team su clima e salute presso Wellcome, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro, ha affermato che gli scienziati che hanno scoperto nuovi trattamenti sono in corsa contro i batteri.
“È chiaro che se non troviamo un’altra serie di antibiotici o risposte alle infezioni batteriche, sempre più persone contrarranno infezioni che non rispondono più ai farmaci di cui disponiamo”, ha affermato. “È molto pericoloso. Immagina di tornare in un mondo prima dell’invenzione degli antibiotici, dove le persone morivano a destra e a manca per essere state sottoposte a tagli… non vogliamo tornare a quel mondo”.
