Quando l’Università di Washington ha ritirato la maglia n. 10 di Kelsey Plum all’inizio di questo mese, rendendola la prima giocatrice di basket femminile di Huskies con il suo numero nelle travi del padiglione Hec Edmundson, è stata un’opportunità per Plum di riflettere sul viaggio che l’ha portata da UW al WNBA.
“Ora guardo indietro,” disse Plum, “ed è davvero bello avere un momento a tutto il cerchio, guardare indietro e dire: ‘Dang, sono stati molti punti. Non ci ho mai pensato davvero.’ È bello.
Plum, due volte campione del WNBA e tre volte All-Star, non è il solo tra gli spicchi della WNBA che godono dell’opportunità di tornare come ospiti d’onore ai campus universitari in cui sono iniziati i loro viaggi. Un giorno dopo il pensionamento della maglia di Plum, 2024 Las Vegas Aces Draft pick Elizabeth Kitley si è ritirato in Virginia Tech. E questa domenica, l’ex compagno di squadra di Las Vegas di Plum A’ja Wilson e Caitlin Clark, che hanno battuto il record di Plum per il punteggio di carriera di tutti i tempi nel basket femminile della Divisione I, saranno onorati rispettivamente a South Carolina e Iowa.
Sicuramente sperimenteranno emozioni simili a ciò che Plum ha sentito vedere la sua maglia svelata insieme a quelle del basket maschile di Washington e delle star di pallavolo.
“Quando succede effettivamente, è un po ‘come se fossi sotto shock un po’”, ha detto. “Ero emotivo. C’è così tanto che va in un momento come questo.”
Chi potrebbe essere il prossimo ex giocatore di basket del college femminile per far salire la maglia alle travi? Le scuole generalmente non parlano di maglie in pensione fino a quando non annuncono che accadrà, quindi non sappiamo cosa potrebbe essere nei lavori in tutto il paese. Ma Kendra Andrews di ESPN, Charlie Creme, Kevin Pelton, Alexa Philippou e Michael Voepel dibattono che potrebbero essere accanto a ricevere l’onore.
Quale giocatore dovrebbe essere il prossimo nell’elenco per ritirare la maglia del college?
Philippou: Il n. 20 di Sabrina Ionescu. L’Oregon non ha una lunga track record di numeri di maglia in pensione. (In effetti, il compagno di squadra di Ionescu Ruthy Hebard ha indossato il n. 24 anche se era tecnicamente ritirato per i contributi del programma Great Bev Smith). Ma onorare Ionescu-che, oltre ai suoi solidi riconoscimenti individuali, ha portato il programma a due elite otto apparizioni più le Final Four 2019-dovrebbe essere un gioco da ragazzi per le anatre. La leggenda dell’Oregon è l’unico giocatore nella storia del basket maschile o femminile della NCAA con 2.000 punti, 1.000 rimbalzi e 1.000 assist ed è il leader di tutti i tempi di tutti i tempi dello sport con 26.
Voepel: Proprio come Clark sta facendo andare in pensione la maglia ora in Iowa, non c’è bisogno di aspettare molto più a lungo per ritirare la maglia di un altro Iowan: il n. 24 di Ashley Joens allo Iowa State. Joens è il capocannoniere di tutti i tempi dei Cicloni, un record che ha stabilito in quattro stagioni. Nella sua quinta stagione (tramite la rinuncia a Covid-19), è diventata una delle 16 giocatori femminili della Divisione I per colpire 3.000 punti, finendo con 3.060. Ha anche portato lo Stato dello Iowa al titolo del Torneo Big 12 del 2023, appena il terzo nella storia della scuola.
Joens finì la sua carriera nel 2023 e fu arruolato nel WNBA. Lo stato dello Iowa non si ritira i numeri (dalla parte maschile o femminile) ma si ritira le maglie. I quattro si sono ritirati per le donne dello stato dello Iowa: Tonya Burns (ha terminato la sua carriera nel 1985), Jayme Olson (1998), Megan Taylor (2001) e Angie Welle (2002). Joens dovrebbe essere una schiacciata come il prossimo.
Crema: Solo due giocatori femminili di UConn hanno le loro maglie in pensione: il numero 50 di Rebecca Lobo e il n. 32 di Swin Cash. Uconn riserve che onorano solo gli ex studenti che sono stati introdotti nella Hall of Fame di Naismith Memorial Basketball. Altre due leggende di Huskies potrebbero avere la possibilità presto, poiché Sue Bird e Maya Moore sono nominati per la prima volta per la classe Hall of Fame del 2025. Sia che la loro induzione arrivi quest’anno o nel prossimo futuro, UConn avrebbe probabilmente ottenuto quelle cerimonie di pensionamento della maglia sul calendario rapidamente per due dei migliori e più popolari giocatori nella storia degli Huskies. Moore è il capocannoniere di tutti i tempi del programma, l’unico tre volte vincitore del Wade Trophy nella storia del premio e un due volte campione nazionale. Bird è stato anche due volte campione e ha vinto il Wade Trophy come guardia della squadra imbattuta del 2002 considerata una delle migliori.
Pelton: UConn ha ritirato due numeri in più di Stanford, il che non lo ha mai fatto. Mi piacerebbe vedere quel cambiamento con il n. 30, che potrebbe essere ritirato per onorare Nneka Ogwumike e Kate Starbird, entrambi i giocatori nazionali dell’anno. Ogwumike è stato il numero 1 quando Voepel ha classificato i più grandi giocatori dell’era di Tara Vanderveer dopo il pensionamento del leggendario allenatore dell’anno scorso. Ha continuato a diventare un MVP WNBA e presidente dell’Associazione dei giocatori. Con il dovuto rispetto per le grandi squadre UW di Chris Gobrecht, per me il nativo di Puget Sound Starbird è stata la giocatrice di basket femminile degli anni ’90. Dopo sette stagioni nell’ABL e nel WNBA, Starbird ha avuto un impatto sulla sua seconda carriera come professore alla UW studiando disinformazione.
Andrews: LSU ha ritirato solo due maglie e il terzo dovrebbe essere il n. 10 di Angel Reese. Nelle sue due stagioni a Baton Rouge, Reese ha segnato in media 20,9 punti e 14,4 rimbalzi a partita e ha raccolto il secondo doppio doppio nella storia del programma con 61, Trailing solo Sylvia Fowles. L’All-American ha anche portato le Tigri al loro primo campionato NCAA nel 2023 come il giocatore più finale più eccezionale. Reese ha continuato a fare la storia durante la sua stagione da rookie del WNBA prima di un infortunio alla stagione. L’eredità di Reese alla LSU ha contribuito all’interesse alle stelle per il basket femminile.
Voepel: Dovremmo anche menzionare Rhyne Howard di Atlanta Dream. Ma a causa delle rigide regole del Kentucky sulla pensione di Jersey, ci vorrà un po ‘. Il Kentucky ha stabilito linee guida per tutti i suoi sport che per avere una maglia in pensione, gli atleti devono essere stati nella Hall of Fame della scuola di almeno cinque anni. E gli atleti non possono essere introdotti in quella sala fino ad almeno cinque anni dopo aver finito la loro carriera universitaria. In breve, il primo Howard potrebbe ritirare la sua maglia è il 2032, quando ha terminato il college nel Kentucky nel 2022 e quindi è stata scelta n. 1 nella bozza del WNBA.
Sembra un peccato che l’attesa sarà così lunga per Howard, un due volte giocatore della SEC dell’anno e un torneo del 2022 MVP che è andato a essere rookie WNBA dell’anno, due volte WNBA All-Star e una olimpica medaglia di bronzo in 3×3. Il Kentucky ha solo una maglia in pensione per una giocatrice di basket femminile: il n. 12 di Valerie Still. Ha terminato la sua carriera nel 1983 e la sua maglia è stata ritirata nel 2003.
Il Kentucky dovrebbe aggiungere almeno un’altra maglia in pensione anche prima che Howard sia ammissibile. Considera A’Dia Mathies: si è laureata nel 2013 ed è entrata nella Hall of Fame del Kentucky nel 2019. Il terzo marcatore del programma dietro Still e Howard, Mathies è un due volte giocatore della SEC dell’anno e ha aiutato il Kentucky a fare l’élite otto tre volte .
