Albert Pujols potrebbe diventare un manager MLB un giorno?

SANTO DOMINGO, Repubblica Dominicana – Albert Pujols è cresciuto non a 30 minuti da Estadio Quisqueya, uno stadio pittoresco e ombreggiato che ha ospitato le due squadre di baseball di Santo Domingo, i Tigres del Licey e il Leones del Escogido, per 70 anni. Quando aveva 10 anni e l’angolo a destra era composto da panchine invece di posti, vagava i corridoi che vendevano panini con sua madre per guadagnare soldi extra. I suoi cugini radicarono per Licey, di gran lunga la squadra più popolare della nazione, e così Pujols assunse Escogido, almeno in parte per disprezzarli.

Quella era la squadra che ha esultato per ogni inverno: la squadra con cui ha promesso di giocare prima che finisse la sua carriera da giocatore in campionato, la squadra che gli ha dato la sua prima possibilità di gestire lo scorso febbraio e la squadra con cui ha vinto il più improbabile, Più elettrizzante dei campionati all’inizio di questa settimana, eliminando per decenni la sua squadra emessa che ha diviso la sua e così tante altre famiglie domenicane.

“Wow”, ha detto da una stanza di intervista a tarda notte, il braccio sinistro avvolto attorno al enorme trofeo della Copa Banreserva dopo la vittoria per unghie di Escogido, 6-5 su Licey nel gioco 7. “Non mi ha ancora colpito.”

Pujols, che ora ha 45 anni e 28 mesi rimossi dalla sua ultima partita di campionato, aspira a un giorno gestire nei grandi campionati e hanno deciso di tagliarsi i denti nel focolaio che è la lega di baseball professionista dominicana, comunemente conosciuta come Lidom. Il round di campionato contro Licey – la squadra con un record di 24 titoli Lidom, incluso ciascuno degli ultimi due – è stato considerato uno dei migliori che questa isola abbia mai visto.

Due dei giochi sono durati almeno 13 inning e un altro è stato indeciso fino all’ottavo. Nel Game 4, il miglior giocatore di Pujols, promettente Junior Caminero, promettente di Tampa Bay Rays, accusato di avversario riparo. Nel Game 6, Pujols si è inserito nel mezzo della controversia chiedendo agli arbitri di garantire che la mazza che produceva la corsa in casa di Gustavo Núñez non è stata tappata. Non era, i funzionari di Lidom hanno determinato la mattina seguente, preparando il palcoscenico per un grande finale.

In un vincitore di Game 7, Escogido ha fatto avanti con una luna di 454 piedi sparata da Caminero nella parte superiore del nono. Ma Licey ha minacciato nella metà inferiore, mettendo i corridori al secondo e terzo con due outs contro il più vicino Rafael Montero. Francisco Mejía ha quindi inviato una fodera di affondamento in un campo superficiale che sembrava preparato per un camminato da campionato, ma Socrate Brito lo ha assicurato una cattura subacquea, inviando metà di Estadio Quisqueya in una frenesia.

Legare la corsa su 3B. Vincere a 2b. Escogido vince il Lidom Championship, il suo primo in nove anni, su una cattura scorrevole. A Licey viene negato una tre torta. La metà di Estadio Quisqueya sta andando in giro. L’altra metà, abbattuta. pic.twitter.com/hafceoy5s0

– Alden González (@alden_gonzalez) 28 gennaio 2025

“È stato un lungo viaggio”, ha detto Pujols, la cui squadra rappresenterà ora la nazione nella serie Caraibi in Messico. “Non è stato facile arrivare qui.”

La squadra di Escogido di Pujols è partita per 16-5, poi ha vinto solo due partite nei primi 22 giorni di dicembre, scendendo dal primo posto al quarto in una lega a sei team. Nel giro di poche settimane, i fan sono passati dal considerare a Pujols la scelta logica per il manager dell’anno a rabbiosamente la seconda indubbia ogni sua mossa. Hanno criticato le sue scelte di formazione, a gran voce per lui di essere più animato nel riparo, si sono divertiti alla sua difesa con i media e hanno affermato che se il suo nome non avesse avuto così tanto peso sull’isola, sarebbe stato licenziato.

“I fan qui, sono brutali”, ha detto Pujols. “Quando le cose vanno bene, ti amano. Quando le cose vanno male, vogliono impiccarti.”

Ma Pujols si è ritrovato troppo impegnato per preoccuparsi. Il suo elenco era in costante flusso, come spesso accade in questa lega. I suoi catcher iniziali sono andati da Martin Maldonado a Reese McGuire a Gary Sanchez a Pedro Severino. Per sei settimane, da metà novembre a fine dicembre, non un singolo lanciatore di partenza Escogido è durato più di quattro inning. Alla fine della stagione regolare, la sua squadra ha guidato la lega in errori. Ma troppi di questi errori, hanno detto Pujols, erano quelli mentali: errori di base a base di basi, tiri erranti e così tanti segni mancati.

In questo lavoro, per quanto altro, Pujols ha imparato la pazienza.

“Questa è stata la sfida più grande”, ha detto. “Ho visto alcune cose qui non crederesti.”

Da quando è iniziata la carriera da giocatore di Pujols nel 2001, sono stati selezionati solo cinque uomini nella Hall of Fame come giocatori che sono riusciti anche ai grandi campionati. Solo uno, Frank Robinson, aveva una carriera prolungata in panchina. Nessuno degli altri quattro: Paul Molitor, Ryne Sandberg, Tony Pérez E Alan Trammell – è durato più di quattro stagioni, secondo ESPN Research.

Ogni circostanza è diversa, ma una nozione popolare in tutti gli sport è stata che i più grandi giocatori tendono a lottare come allenatori perché lottano anche per relazionarsi con i giocatori che non sono così avanzati nel loro mestiere. Il gioco è stato relativamente facile per loro. Spesso non riescono a capire come non venga così facilmente per gli altri, e quindi hanno difficoltà a insegnare a cosa per loro sono livelli rudimentali.

Pujols, quasi tutti certi di essere votati nella Hall of Fame quando ammissibili nel 2028, ammette anche lui lottava inizialmente con quello. Ma aveva quello che ha descritto come un’epifania una mattina a settembre, mentre guidava verso la struttura per la seconda settimana di allenamenti di preseason, pensando a ciò che lui e i suoi allenatori avrebbero dovuto ri -effettuare ai giocatori più tardi quel pomeriggio. Si ritrovò ad arrabbiarsi. Troppi dei suoi giocatori non erano abbastanza disciplinati, concentrati abbastanza, per giocare ai massimi livelli. Non sapeva come chiarire loro. Si sentiva senza speranza.

“E poi ho sentito che Dio mi ha davvero fermato”, disse, mettendo la mano destra sul petto. “Mi sono fermato e sono tipo ‘Ehi, non puoi aspettarti che questi ragazzi facciano il gioco. Devi insegnare loro. Devi essere paziente.’ E penso che sia qualcosa che è stato enorme, per essere pazienti.

Quando i Leones sono scivolati a dicembre, Pujols ha ricordato loro quanto erano bravi. Quando si sono intrufolati nel torneo round-robin a quattro squadre, richiedendo tre vittorie consecutive di fine stagione, ha detto ai giocatori che si stava avvicinando al loro miglior baseball. E all’indomani di una sconfitta per la più tardi nella partita 6 di domenica sera, la sua squadra è uscita da un campionato fino alla corsa di casa di Núñez, Entrò nella club house con un sorriso e dichiarò che non avevano nulla da temere.

“Ho imparato molto da lui”, ha detto Plácido Polanco, l’allenatore di panchina di Pujols e l’amato ex compagno di squadra. “Ho imparato a fidarmi del tuo istinto e a rimanere calmo.”

Con il punteggio legato a 5 nella parte superiore del nono di lunedì, e il primo titolo di Escogido in nove anni ancora una volta sospeso in bilico, Caminero ha lanciato un Jairo Asencio che si offri Come “Green Monster” di questo paese e fuori dal punteggio di stanza oltre. Caminero lanciò la mazza così alta che ci vollero quattro secondi per colpire a terra. Ha celebrato con i compagni di squadra che avevano rovesciato la prima base, si è fermato attorno all’infield, si è fermato per un abbraccio alla terza base, si è arrabbiato i fan mentre si recava verso il piatto di casa e si è calpestato due volte per effetto.

Quando a Caminero fu concesso il permesso di giocare a palla invernale, Pujols prometteva allenatori di raggi che avrebbero assistito a una versione più recente e migliore di lui quando era arrivato all’allenamento primaverile a metà febbraio. Caminero ha portato Escogido attraverso il torneo round-robin, battendo .448 a 15 partite, quindi è diventato un bersaglio di fan emersi nel round finale, molti dei quali hanno cantato sarcasticamente “MVP” quando non è arrivato.

Caminero è 21 e pieno di talento, ma spesso le emozioni di Lidom sembravano sopraffarlo. Pujols ha trascorso queste ultime sette settimane concentrando la sua attenzione su Caminero. Dopo il loro tempo insieme, ha promesso di rimanere in contatto.

“Sarà una superstar”, ha detto Pujols. “È speciale.”

Pujols-He di 703 corse in casa, 2.218 RBI, 3.384 colpi, due titoli delle World Series e centinaia di milioni di dollari in guadagni di carriera-certamente non ha bisogno di sottoporti alla macinatura e al secondo indovinare un manager di baseball . Ma vuole. E quando molti si chiedono perché, Pujols indicherà la sfida di aiutare qualcuno come Caminero e al tipo di momento prodotto dal suo swing.

“Sento di poter offrire così tanto ai giocatori e alle squadre”, ha detto Pujols, che non ha ancora intervistato per un’apertura manageriale nelle major. “E si tratta di crescere e aiutare. Non si tratta di me. Si tratta di aiutare gli altri e di avere quella passione. Ho quell’amore e quella passione per il gioco. Questo era il mio lavoro, questa era la mia vita. Per me, ecco perché io Vuoi farlo.