Shel Talmy, il produttore musicale dietro classici come You Really Got Me dei Kinks e Who’s My Generation, è morto all’età di 87 anni. Il suo addetto stampa ha detto che è morto pacificamente nel sonno, a causa di complicazioni dopo un ictus.
“Anche la più breve rassegna delle registrazioni pop e rock più importanti degli anni ’60 dovrebbe includere qualcosa di prodotto da Shel”, ha detto in una nota l’archivista di Talmy, Alec Palao. “Questo di per sé è un’eredità incredibilmente significativa… Talmy è stato davvero un pezzo unico.”
Nato Sheldon Talmy a Chicago nel 1937, si trasferì a Los Angeles dove la sua carriera iniziò nei Conway Studios di Hollywood, producendo musica pop, R&B e surf-mania.
Visitò il Regno Unito nel 1962 per una vacanza e per informarsi speculativamente sul lavoro di produzione – e finì per dirigere alcuni dei brani pop e rock più amati dell’epoca.
Fu assunto dalla Decca Records, un’etichetta a cui si unì sotto false pretese. “Ho detto: ‘Sono senza dubbio la cosa più grande da quando è stato inventato il pane a fette’, e ho snocciolato un’intera serie di successi che non avevo mai fatto”, ha detto in seguito. “Quando hanno scoperto che erano tutte stronzate, avevo già avuto il mio primo successo e sono stati molto gentili.”
Incontrò il manager di una band emergente chiamata The Ravens, che presto sarebbero diventati i Kinks. Talmy li aiutò a firmare un contratto con la Pye Records e produsse le loro prime uscite Long Tall Sally e You Still Want Me. Il seguito è stato You Really Got Me, con Talmy – che assunse un Jimmy Page pre-Led Zeppelin per suonare la chitarra ritmica come turnista – utilizzando una produzione grezza, quasi esaurita, per catturare la rauca immediatezza della traccia. È diventato un successo numero 1 nel Regno Unito ed estremamente influente sulla musica rock britannica.
Talmy continuò a lavorare con i Kinks fino al 1967, producendo i successi n. 1 Sunny Afternoon e Tired of Waiting for You, oltre a Dedicated Follower of Fashion, All Day e All of the Night e altro ancora.
Pete Townshend degli Who era un tale fan del lavoro di Talmy su You Really Got Me che scrisse una canzone ispirata ad esso, I Can’t Explain, per convincere Talmy a produrre il primo lavoro della band. I Can’t Explain divenne il loro debutto e raggiunse la Top 10 del Regno Unito, così come il seguito Anyway, Anyhow, Anywhere, prodotto da Talmy, ma fu il terzo singolo My Generation a diventare la grande svolta della band e una dichiarazione di epoca che definì disaffezione – ancora una volta, Talmy gli ha dato un tocco crudo, quasi punk per adattarsi allo snobbare le convenzioni dei testi.
Talmy ha anche prodotto The Kids Are Alright, un flop commerciale in uscita ora visto come un classico degli Who, così come l’album My Generation, che conteneva quei singoli così come altri originali di Townshend e cover di James Brown e Bo Diddley. Ma una disputa con il manager e produttore Kit Lambert portò alla rottura del rapporto di lavoro.
Nel 1965, Talmy lavorò anche con David Bowie producendo due singoli con le band di cui era frontman prima del suo album di debutto da solista del 1967: I Pity the Fool dei Manish Boys e You’ve Got a Habit of Leaving di Davy Jones & the Lower Third. Ha anche prodotto i primi cinque successi di Manfred Mann: Semi Detached, Suburban Mr James e Ha! Ah! Said the Clown – così come la loro cover di successo di Just Like a Woman di Bob Dylan.
Altri gruppi rock prodotti da Talmy includevano i Creation – contribuì all’uso innovativo dell’arco di violino sulle chitarre, dicendo in seguito: “Se ricordo bene, [guitarist Eddie Phillips] Stava esercitandosi con la chitarra a casa di qualcuno e per caso c’era un archetto di violino in giro, lo prese e cominciò a giocherellare con esso. L’ho sentito e ho detto: Cristo, usiamolo. Non ho mai sentito quel suono prima.” Ha anche prodotto Amen Corner con la facciata bassa di Andy Fairweather, mentre il gruppo australiano Easybeats ha avuto un successo globale nel 1966 con Friday On My Mind, prodotto da Talmy.
Talmy ha avuto anche un ruolo negli album storici del folk revival britannico degli anni ’60, inclusi i primi tre LP dei Pentangle e due di Roy Harper.
Dopo un ritmo di lavoro fenomenale nel corso degli anni ’60, Talmy tornò negli Stati Uniti, e per lo più smise di produrre dopo essersi stancato dell’industria musicale: “I primi anni ’70 attraversarono un periodo molto incolto”, disse in seguito. “Non era la stessa scena musicale. Tutto ha iniziato a diventare aziendale”. Ha avuto crediti di produzione occasionali più tardi nella vita, per artisti come Coven, Vicki Brown e Fuzztones.
