UNs il sole tramontato sul Sangam, Martedì il punto di incontro sacro dei fiumi del Gange e Yamuna, c’è stato un umore di giubilo sulle banche. Questa è stata la vigilia di uno dei giorni più santi del festival di Kumbh Mela – il più grande raduno religioso non solo in India ma nel mondo – e milioni e milioni di milioni avevano fatto viaggi lunghi e spesso ardui per immergersi in acqua.
“Sembra che l’intero paese sia arrivato al Sangam Per fare il bagno ”, esclamò Rubi Kumar, 43 anni, si inserì saldamente con compagni devoti sulla riva del fiume. Aveva preso un treno di 36 ore dal suo stato di origine del Bihar, quindi ha camminato per 25 miglia per raggiungere questo punto. Ancora gocciolando bagnata dal suo primo santo tuffo, si raggruppò ampiamente mentre legava il suo morbido sari rosa.
“È stata una tale lotta per arrivare qui, ma ora sembra che tutto il dolore e l’agonia siano andati”, ha detto Kumar. “È uno dei giorni più belli della mia vita.” Aveva programmato di fare un altro tuffo verso le 3 del mattino successivo – il momento più propizio, mercoledì – e poi dirigersi a casa.
La potente convinzione tra i devoti indù che si radunava quella sera fu che essere purificato nel Sangam acque nelle prossime ore – un periodo noto come Mauni Amavasya, Contrassegnare una luna nuova – doveva liberare il loro corpo di peccati passati e rinunciare al ciclo infinito di nascita e morte. Alcuni piansero mentre entravano nel fiume gelido, mentre altri urlavano in euforia o sussurravano preghiere mentre sparsi fiori e versavano tazze di latte nelle acque sacre.
Il Kumbh Mela si avvicina solo una volta ogni 12 anni nella città dell’Uttar Pradesh di Prayagraj, ma quest’anno è stato considerato particolarmente speciale in quanto era il “Maha” o il grande Kumbh Mela, che segna il dodicesimo di fila, che arriva solo una volta ogni 144 anni in mezzo a un allineamento speciale del sole, della luna, di Giove e Saturno. Secondo le proiezioni del governo, si prevede che 400 milioni di persone parteciperanno al momento della fine a febbraio, la folla più grande della sua storia.
Ci sono voluti Vipul Rajgor, 45 anni e sei membri della sua famiglia 14 ore per guidare la notte dal Gujarat per essere qui, ma era a dir poco sopraffatto dall’esperienza. “Essere vivi e qui per questo giorno è il più grande dono della mia vita”, ha detto Rajor.
Nelle vicinanze, le famiglie sedevano sparse in una massa colorata attraverso il terreno, passando intorno a Rotis e Chai, E gli uccelli si sono lanciati sui piccoli pescherecci che portavano i devoti per un dolce giro del fiume serale. Gayatri Devi Kushwa, 30 anni, ha detto che l’acqua sacra aveva un freddo ghiacciato mentre si immergeva con suo figlio di cinque anni, Deepanshu, “ma si sentiva incredibilmente pacifica. Non ho mai voluto uscire. “
Eppure in poche ore, queste scene gioiose si trasformerebbero in una mortale cotta umana. Mentre l’oscurità cadeva sul vasto campo di fortuna martedì sera, sempre più devoti si riversavano nel sito del festival per fare il bagno al Sangam durante Mauni Amavasya. La gente si è schiacciata nel chilometro quadrato di terra noto come il “Sangam Naso ”, cercando di raggiungere la riva del fiume con crescente disperazione.
Al calar della notte, i messaggi sono stati trasmessi dagli altoparlanti che dicono ai devoti di prendere solo due cumpuli – “un terzo tuffo è un peccato” – e poi lasciare immediatamente l’area. La polizia ha iniziato a inaugurare le famiglie sedute accanto al fiume per fare il loro bagno santo presto e poi andare avanti.
Molti presenti sulla scena hanno detto ciò che si è svolto dopo era “inevitabile”. Erano dopo l’una del mattino, mentre la gente si riversava da diverse direzioni, che il caos e la confusione subentrarono e i bagnanti si scontrarono con quelli che tornarono. Le barriere erette dalla polizia furono spinte e la gente iniziava a farsi prendere dal panico, cercando di uscire.
Quelli bloccati nella pressa gonfiore dei corpi descrivevano improvvise onde che spingevano le persone a terra, dove erano calpestate sotto migliaia di piedi, e molti si ritrovarono incapaci di rialzarsi. Le famiglie sedute sul pavimento, molte con bambini piccoli che dormono rapidamente, venivano separate o schiacciate sotto la massa crescente. Baljeet Singh, la cui moglie, Mira, è morta dopo che è stata tirata dalla sua mano, ha detto ai media indiani: “Non c’era modo di salvarci”.
Testimoni hanno detto che la polizia sembrava impotente per intervenire o controllare la folla. Quando la scena era stata eliminata più di un’ora dopo dalla polizia e dai paramilitari, decine di corpi giacevano sparsi sulla riva del fiume e i lamento dei feriti potevano essere ascoltati accanto all’anello delle sirene di ambulanza. I detriti della tragedia, tra cui scarpe perdute e scialli confusi, giacevano sparsi attraverso le sponde sacre.
La polizia dell’Uttar Pradesh ha detto quasi 18 ore dopo che la cotta della folla era costata alla vita di almeno 30 devoti e ne era ferito almeno altri 60. Ma mentre dozzine di famiglie si radunavano disperatamente fuori dall’obitorio dell’ospedale in cerca di persone perse nella cotta, molti si chiedevano se il vero bilancio delle vittime fosse più alto.
Il Kumbh Mela è visto dal partito al potere Bharatiya Janata (BJP) come un simbolo avvincente dell’unità e del potere indù che si allinea perfettamente con la loro agenda politica nazionalista indù e il partito ha investito vaste risorse nel mettere in scena e pubblicizzare il festival di quest’anno – attirando grandi Numero di pellegrini. La faccia più visibile al festival, che raggiante ogni 200 metri da poster e ritagli come quello di un sommo sacerdote, era del Primo Ministro Narendra Modi.
“Il Kumbh Mela è diventato un enorme esercizio di pubbliche relazioni per il governo”, ha detto Dinesh Giri, un sommo sacerdote di una delle sette monastiche indù, nota come Akharasche formano il fulcro spirituale del festival. “Gli indù che non sarebbero mai venuti prima stanno arrivando in numeri enormi perché è su tutti i media e online. Tutti vogliono venire e fare selfie al Kumbh Mela. “
Mercoledì, mentre il governo statale ha rifiutato di confermare ufficialmente il numero di quelli uccisi, stavano ancora rilasciando acutamente aggiornamenti orari dei numeri dei visitatori che prendevano un “tuffo reale”, che sostenevano avevano colpito 76 milioni entro la fine della giornata.
I timori di un’altra cotta di folla significavano che la stazione ferroviaria locale era chiusa giovedì mattina. Eppure, anche sotto la nuvola di tragedia, i festeggiamenti di Kumbh Mela continuarono ininterrotti. La mattina dopo al Sangami bagnanti hanno continuato ad arrivare impazzito, sebbene molte famiglie rimangano legate insieme alla corda. “Nulla poteva tenermi lontano”, ha detto un pellegrino di 49 anni, Muni Bhai, mentre si immergeva sotto l’acqua.
Ulteriori rapporti di Aakash Hassan
