I leader conservatori Robert Jenrick e Oliver Dowden facevano parte del comitato che ha sostenuto i piani per l’acquisto “affrettato e mal valutato” di 15 milioni di sterline di un sito pieno di amianto per alloggi per richiedenti asilo, ha rivelato l’ufficio di controllo della spesa di Whitehall.
L’allora ministro dell’immigrazione e l’ex cancelliere del ducato di Lancaster erano membri del piccolo gruppo ministeriale che ha supervisionato l’acquisto del sito Northeye a Bexhill, nell’East Sussex, mentre il governo tentava di spostare i richiedenti asilo dagli hotel.
Jenrick, ora ministro ombra della giustizia, alla fine ha pagato 15,4 milioni di sterline per il sito della prigione abbandonata un anno dopo che i precedenti proprietari lo avevano acquistato dal Ministero della Giustizia (MoJ) per 6 milioni di sterline.
Il governo “ha scelto di rinunciare ad alcuni processi consolidati” per acquisire rapidamente il sito di Northeye per l’accoglienza dei richiedenti asilo, con un conseguente aumento dei costi.
Il National Audit Office (NAO) ha rilevato che i principali rischi sul sito erano la contaminazione del suolo, l’amianto negli edifici, il rischio di inondazioni e problemi con la connessione elettrica ai servizi pubblici. Si stima che risolvere questi problemi potrebbe costare più di 20 milioni di sterline.
I funzionari pubblici non hanno effettuato la dovuta diligenza sull’ex carcere HMP Northeye, che è stato acquistato come luogo per ospitare 1.200 richiedenti asilo come parte degli sforzi per ridurre il costo di 8 milioni di sterline al giorno per sistemarli in hotel, secondo il rapporto. disse. Nell’acquisto furono coinvolti anche alti funzionari pubblici del Ministero degli Interni e l’ex segretario capo del Tesoro John Glen.
Un’indagine pubblicata venerdì mostra che Jenrick era stato avvertito dal Cabinet Office che c’erano rischi significativi con l’acquisizione, ma ha firmato l’accordo il giorno successivo.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente della commissione per i conti pubblici, ha dichiarato: “Ancora una volta, un processo decisionale affrettato e mal giudicato ha portato il Ministero degli Interni a pagare più del dovuto per un sito di accoglienza per richiedenti asilo che non è adatto allo scopo”.
Nel dicembre 2022, l’allora primo ministro, Rishi Sunak, disse al parlamento che avrebbe posto fine all’uso degli hotel per ospitare le persone richiedenti asilo.
Un mese prima, il governo aveva istituito un piccolo gruppo ministeriale, che mirava a creare gli ex siti del Ministero della Difesa a Wethersfield e Scampton, la chiatta Bibby Stockholm attraccata al porto di Portland e il sito di Northeye per ospitare i richiedenti asilo. Nel comitato facevano parte anche funzionari del numero 10, incluso Will Tanner, hanno detto fonti.
Jenrick ha visitato il sito nel novembre 2022 “e successivamente ha guidato l’acquisizione fino all’acquisto del sito da parte del Ministero degli Interni nel marzo 2023”, afferma il rapporto dei revisori.
Il Ministero degli Interni ha quindi rinunciato alle consuete procedure per acquistare il sito. L’indagine ha rilevato che il Ministero degli Interni ha stabilito che non sarebbe stato necessario un “business case completo” per sostenere che l’acquisto avesse un buon rapporto qualità-prezzo, anche se questa era una condizione per ricevere l’approvazione del Tesoro. Non è stata effettuata alcuna valutazione formale del valore del sito da parte del “libro rosso”.
Jenrick ha firmato l’accordo senza chiedere consiglio a Matthew Rycroft, il funzionario più anziano del Ministero degli Interni, secondo cui i venditori dovrebbero rimanere responsabili per qualsiasi contaminazione storica identificata, afferma il rapporto.
“Il ministro dell’Immigrazione [Jenrick] ha approvato l’acquisizione del sito lo stesso giorno [he received advice from the accounting officer]. Un’indagine completa sul livello di contaminazione e sulla fattibilità non era stata completata prima che il Ministero degli Interni stipulasse un contratto per l’acquisto del sito”, afferma il rapporto.
Il sito fu costruito negli anni ’40 per la RAF, utilizzato come centro di detenzione negli anni ’80, e acquisito dagli Emirati Arabi Uniti, che lo utilizzarono come centro di addestramento fino al 2010. Successivamente divenne abbandonato e cadde in “grave rovina” fino a quando Brockwell Group Bexley Ltd Liability Partnership lo ha acquistato nell’agosto 2022 per circa 6,3 milioni di sterline.
dopo la promozione della newsletter
Nel maggio 2022 Clearsprings, uno degli alloggi per richiedenti asilo del Ministero degli Interni, ha notificato al Ministero degli Interni il sito. Erano stati avvicinati dagli investitori che erano in procinto di acquistare il sito avvisandoli del suo potenziale utilizzo come alloggio per i richiedenti asilo.
Inizialmente il piano prevedeva che l’Home Office affittasse il sito per un affitto di circa 6 milioni di sterline all’anno prima di decidere di acquistarlo per 15,4 milioni di sterline, con un extra di 500.000 sterline come parte del prezzo di acquisto finale insieme a 400.000 sterline per i venditori. in relazione ad azioni legali relative all’acquisizione del sito. Il prezzo di vendita è aumentato di circa 9 milioni di sterline nell’arco di un anno, sebbene non sia stata ottenuta alcuna autorizzazione edilizia per il sito né siano stati eseguiti lavori di bonifica durante quel periodo. Il partito conservatore è stato contattato per commenti.
Il sito di Northeye è stato infine ritenuto inadatto allo scopo previsto a causa della contaminazione. Ad agosto, un think tank ha accusato il Ministero dell’Interno di aver “bilanciato in modo infelice” le ripetute spese eccessive per il sostegno all’asilo.
Negli ultimi tre anni, i budget iniziali stimati del dipartimento per le operazioni di asilo, frontiera, visti e passaporti ammontavano a 320 milioni di sterline.
Ma l’Institute for Fiscal Studies (IFS) ha dichiarato di aver speso 7,9 miliardi di sterline nel periodo.
Un portavoce del Ministero degli Interni ha detto: “Il contenuto di questo rapporto si riferisce all’acquisto del sito di Northeye da parte del precedente governo.
“Continueremo a ripristinare l’ordine nel sistema in modo che funzioni rapidamente, fermamente ed equamente”.
