Ricardo Pepi ha segnato su passaggio di Christian Pulisic al 5′, Matt Turner ha parato un calcio di rigore e gli Stati Uniti hanno battuto la Giamaica 1-0 giovedì sera a Kingston nell’andata dei quarti di finale della CONCACAF Nations League, la prima partita ufficiale degli americani sotto la guida di Mauricio Pochettino.
La seconda tappa della serie di gol totali è lunedì a St. Louis, e il vincitore avanza alla semifinale del 20 marzo a Inglewood, in California. Gli Stati Uniti hanno vinto le prime tre edizioni del torneo.
La Giamaica ha finito a uomo poco dopo che Mason Holgate ha ricevuto il suo secondo cartellino giallo per aver spinto Brandon Vázquez all’86esimo, 10 minuti dopo il suo primo per aver calciato Gianluca Busio.
Pulisic ha innescato il gol quando ha ricevuto un passaggio da Johnny Cardoso e ha dribblato al centro del campo. Pepi ha superato Amari’i Bell, è corso sulla palla e ha preso un tocco, poi ha sbagliato il tiro ma ha messo la palla sul secondo palo del portiere Andre Blake per il suo 12esimo gol in 32 presenze in nazionale.
Pulisic è diventato il 33esimo giocatore a collezionare 75 presenze negli Stati Uniti. Pepi è il quarto americano a segnare 12 gol in nazionale prima dei 22 anni dopo Landon Donovan, Jozy Altidore e Pulisic.
L’omaggio di Joe Scally ha portato la Giamaica a ricevere un calcio di rigore dall’arbitro costaricano Juan Gabriel Calderon. Kasey Palmer è passato a Shamar Nicholson, che ha girato attorno a Mark McKenzie ed è stato abbattuto da Turner. Il portiere si è tuffato alla sua destra per respingere il tiro dal dischetto di Demarai Gray al 14′, la terza parata di Turner in otto calci di rigore mentre era nella porta degli Stati Uniti.
Malik Tillman ha sostituito l’infortunato Cardoso al 20′.
Pochettino ha preso il comando degli Stati Uniti dopo che Gregg Berhalter è stato licenziato per l’eliminazione al primo turno della Copa America e ha iniziato con un paio di amichevoli il mese scorso.
Pochettino ha apportato sei modifiche alla formazione titolare rispetto alla sconfitta per 2-0 del mese scorso contro il Messico, inserendo McKenzie e i centrocampisti Weston McKennie, Tanner Tessmann e Cardoso insieme a Pulsiic e Pepi.
McKennie ha ricevuto un cartellino giallo al 50 ‘per aver abbattuto Leon Bailey da dietro per la maglia. Antonee Robinson e Bailey hanno ricevuto cartellini gialli al 69esimo dopo che le squadre sono entrate in uno scontro a spintoni.
Aidan Morris salterà entrambe le partite a causa di una distorsione al ginocchio destro in allenamento. Brenden Aaronson aveva sintomi simil-influenzali e ha saltato il viaggio, recandosi invece nel Missouri prima della seconda tappa.
Tim Weah ha scontato la seconda partita delle sue due partite di squalifica per un cartellino rosso in Copa America per aver preso a pugni Roderick Miller del Panama.
L’attaccante giamaicano Michail Antonio è stato squalificato per accumulo di cartellini gialli. I Reggae Boyz sono guidati dall’ex allenatore dell’Inghilterra Steve McClaren, ingaggiato dopo lo 0-3 della Copa America.
