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Alla veneranda età di 32 anni, Mohamed Salah non può far venire il mal di testa ai difensori per 90 minuti come faceva prima, né i numeri continueranno ad essere ultraterreni come lo erano una volta. Ciò che questi talenti irripetibili possono fare, tuttavia, è evocare momenti decisivi per la stagione, quando la sua squadra ne ha più bisogno.
Per gran parte dell’avvincente scontro di sabato con Brighton & Hove Albion, gli ospiti sono stati una spanna sopra i loro avversari, facendo sembrare sciocco il Liverpool mentre inseguiva le ombre nel primo tempo.
Ma il solo 1-0 all’intervallo non è mai stato abbastanza. Non quando ci sono i Salah di questo mondo. Abbiamo visto tutti gol come quello del vincitore nel secondo tempo completare un successo cruciale in rimonta, reso ancora più dolce in una giornata in cui Manchester City e Arsenal avevano perso entrambe.
Ciò non li rende tuttavia prevenibili. Quando Salah taglia il piede sinistro, l’uomo ora all’ottavo posto nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi della Premier League, riesce quasi sempre a farcela.
I campionati si vincono in pochi istanti, momenti che pochi riescono a immaginare così spesso.
Gli angoli che il Brighton stava trovando, a volte nella propria area di rigore, per attirare la stampa del Liverpool, avrebbero fatto venire il mal di testa a Ipparco nel primo tempo.
Solo due squadre della Premier League arrivate nel fine settimana avevano subito più gol a causa di errori difensivi rispetto al Brighton, ma non lo avresti saputo dato che, di fronte ad un Anfield stordito, il Brighton a volte ha giocato con il Liverpool nei primi 45 minuti.
Pep Guardiola ha rivoluzionato il modo in cui le difese giocano da dietro, con i portieri che scelgono l’opzione corta a tutti i livelli, da Anfield a Hackney Marshes. Questa, però, era tutta un’altra cosa.
Guardiola cerca di instillare nei suoi giocatori un elemento di “pausa”, permettendo al gioco di sviluppare quella frazione di secondo più a lungo, creando così nuovi spazi, prima di effettuare un passaggio. Non è chiaro però se il maestro catalano ci abbia provato con i suoi portieri.
Con il Liverpool rimasto a inseguire le ombre, il Brighton è stato sfortunato ad entrare nell’intervallo solo per 1-0. Ferdi Kadioglu, un terzino sinistro che operava sabato sulla fascia destra, ha colpito gli ospiti in vantaggio, il suo primo gol in Premier League e uno da ricordare davvero davanti a uno sbalordito Kop.
Una bella parata di Caoimhin Kelleher nel gol molto più impegnativo del Liverpool per negare Georginio Rutter ha impedito al Brighton di estendere il proprio vantaggio nel primo tempo, mentre i padroni di casa riuscivano a malapena a mettere insieme due passaggi.
Sapevi solo che l’occasione si sarebbe rivelata vitale. Non c’era modo che il Liverpool sarebbe stato così male dopo l’intervallo, e infatti, finalmente, lanciando alcuni contrasti ha fatto partire il pubblico, con Virgil van Dijk e Salah che sprecavano occasioni d’oro per pareggiare all’inizio del secondo tempo.
Era questione di tempo prima che la rete del Kop si gonfiasse di nuovo, con il cross di Cody Gakpo che sfugge a tutti e finisce in rete spezzando la resistenza del Brighton.
C’è stato un solo vincitore da qui. Curtis Jones, un superbo sostituto, il creatore, il re egiziano il rifinitore. Salah è stato coinvolto in 12 dei 20 gol del Liverpool in campionato in questa stagione, una percentuale di gol di una squadra più alta di qualsiasi altra in Premier League.
Avrebbe dovuto essere in declino, con l’intenzione di trasferirsi in Arabia Saudita, dove avrebbe davvero potuto diventare re, un calciatore musulmano in un paese arabo.
Non ancora. Salah e Liverpool sono tutt’altro che finiti. Sparirà per periodi più lunghi nelle partite, come ha fatto contro il Brighton, ma c’è sempre un momento nel suo armadietto. E questo, in quella che si preannuncia una corsa al titolo avvincente, può fare la differenza.
