I bielorussi hanno iniziato a votare domenica, con il presidente Alexander Lukashenko che dovrebbe raggiungere la vittoria incontrastato per un settimo mandato, prolungando il suo governo autoritario durato tre decenni.
Lukashenko – un settantenne ex capo di una fattoria collettiva – è al potere nella solitaria Bielorussia alleata di Mosca dal 1994.
I seggi si sono aperti alle 08:00 (05:00 GMT) nel primo voto presidenziale di Minsk da quando Lukashenko ha represso le proteste di massa contro il suo governo nel 2020. Da allora ha consentito a Mosca di utilizzare il territorio bielorusso per invadere l’Ucraina nel 2022.
L’opposizione e l’Occidente hanno affermato che Lukashenko ha truccato l’ultimo voto e che le autorità hanno represso le manifestazioni, con più di mille persone ancora incarcerate.
Tutti gli oppositori politici di Lukashenko sono in prigione – alcuni tenuti in incommunicado – o in esilio insieme a decine di migliaia di bielorussi fuggiti dal 2020.
“Tutti i nostri avversari e nemici dovrebbero capire: non sperate, non ripeteremo mai ciò che abbiamo fatto nel 2020”, ha detto Lukashenko allo stadio di Minsk durante una cerimonia attentamente coreografata venerdì.
La maggior parte delle persone in Bielorussia hanno solo ricordi lontani della vita nel paese senza sbocco sul mare prima di Lukashenko, che aveva 39 anni quando vinse le prime elezioni nazionali in Bielorussia da quando ottenne l’indipendenza dall’Unione Sovietica.
In Bielorussia è vietata la critica all’uomo forte. La maggior parte delle persone con cui l’AFP ha parlato a Minsk e in altre città ha espresso il suo sostegno, ma aveva ancora paura di fornire i propri cognomi.
Gli altri candidati in corsa contro Lukashenko sono stati scelti per dare alle elezioni un’aria di democrazia e pochi sanno chi sono.
“Voterò per Lukashenko perché le cose sono migliorate da quando è diventato presidente (nel 1994)”, ha detto Alexei, un contadino 42enne del piccolo villaggio di Gubichi, nel sud-est della Bielorussia.
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Ma, come molti in Bielorussia, è preoccupato per la guerra nella vicina Ucraina.
Nel 2022, le truppe russe sono entrate in Ucraina da diverse direzioni, inclusa la Bielorussia. L’anno successivo, la Russia ha inviato armi nucleari tattiche al paese, che confina con i paesi della NATO.
Alexei ha detto che desiderava “che non ci fosse una guerra”.
La narrazione del governo è stata quella di affermare che Lukashenko ha garantito la pace e l’ordine in Bielorussia, accusando i leader delle proteste di piazza del 2020 di creare caos.
Le Nazioni Unite stimano che 300.000 bielorussi abbiano lasciato il Paese dal 2020 – principalmente verso Polonia e Lituania – su una popolazione di nove milioni.
Non potranno votare, poiché la Bielorussia ha abolito il voto all’estero.
La leader dell’opposizione in esilio Sviatlana Tsikhanouskaya ha denunciato il voto come una “farsa” in un’intervista di gennaio all’AFP.
Suo marito, Sergei Tikhanovsky, è tenuto in incommunicado da quasi un anno.
Ha esortato i dissidenti a prepararsi per l’opportunità di cambiare il loro Paese, ma ha ammesso che “non era il momento”.
Mentre Lukashenko un tempo bilanciava attentamente le sue relazioni tra l’Unione Europea e Mosca, dal 2020 è diventato politicamente ed economicamente dipendente dalla Russia.
Kaja Kallas, la massima diplomatica dell’UE, in un messaggio di sabato X ha definito le elezioni una “farsa” e ha affermato che “Lukashenko non ha alcuna legittimità”.
Conosciuta come “l’ultimo dittatore d’Europa” – soprannome che abbraccia – la Bielorussia di Lukashenko ha conservato gran parte delle tradizioni e delle infrastrutture dell’Unione Sovietica.
L’economia del Paese è in gran parte pianificata dallo Stato e Lukashenko ha demolito la bandiera bianco-rossa-bianca della Bielorussia negli anni ’90, che da allora è diventata il simbolo dell’opposizione.
