Un presunto importante fornitore di piccole imbarcazioni utilizzate dai trafficanti di esseri umani per trasportare i richiedenti asilo attraverso la Manica è stato arrestato ad Amsterdam, ha detto la polizia.
Un cittadino turco di 44 anni è stato arrestato mercoledì dopo essere arrivato all’aeroporto di Schiphol, ha riferito martedì l’agenzia europea Eurojust, aggiungendo che il sospettato sarebbe stato estradato in Belgio per essere accusato di essere coinvolto nel traffico di esseri umani come parte di un organizzazione criminale.
L’uomo è sospettato di aver fornito motori e barche a trafficanti d’oltremanica, di aver spedito le barche dalla Turchia e di averle immagazzinate in Germania fino al loro trasporto nel nord della Francia.
L’arresto fa seguito a un’indagine congiunta della National Crime Agency e di investigatori nei Paesi Bassi e in Belgio. Rob Jones, direttore generale della NCA, ha dichiarato: “Questo arresto segna un’importante pietra miliare in una delle indagini più significative della NCA sulla criminalità organizzata in materia di immigrazione.
“Sospettiamo che questo individuo sia un importante fornitore di barche e motori ai trafficanti che operano in Belgio e nel nord della Francia.”
Ha affermato che le navi e i motori utilizzati nell’attraversamento della Manica erano “altamente pericolosi e completamente inadatti al mare aperto”.
Keir Starmer ha salutato lo sviluppo come una “buona notizia”.
Il primo ministro britannico ha dichiarato: “Le bande criminali la fanno franca da troppo tempo. Voglio ringraziare la National Crime Agency del Regno Unito, insieme alle controparti olandesi e belghe, per tutto il loro duro lavoro e il loro ruolo cruciale in questa indagine.
“È esattamente ciò che vogliamo vedere e dimostra che il nostro approccio di collaborazione con partner internazionali per sconfiggere le bande di trafficanti di esseri umani sta dando i suoi frutti”.
Secondo Eurojust, il sospettato ha fornito piccole imbarcazioni e motori ai trafficanti di esseri umani in Belgio e nel nord della Francia.
Finora si sa che almeno 58 persone sono morte durante il pericoloso viaggio.
Il ministro degli Interni, Yvette Cooper, ha dichiarato: “Perseguiremo incessantemente le bande criminali di contrabbandieri che guadagnano milioni con piccoli attraversamenti in barca che minano la nostra sicurezza di frontiera e mettono a rischio vite umane.
“Questa importante indagine dimostra quanto sia importante per le nostre agenzie di lotta alla criminalità lavorare fianco a fianco con i nostri partner internazionali per ottenere risultati”.
Starmer ha respinto le affermazioni secondo cui arrestare un presunto trafficante potrebbe essere inutile perché presto verrebbe sostituito da altri.
Ha detto: “Non accetto l’idea che non valga la pena fare tutto questo perché salta fuori qualcun altro. È un passo, è un passo importante. Naturalmente saranno necessari altri passi, ma si tratta di un arresto significativo.
“Se le barche e i motori non sono disponibili ciò ovviamente rende molto più difficile effettuare queste traversate.”
Starmer ha abbandonato il piano di deportazione dal Ruanda di Rishi Sunak e il precedente slogan “fermare le barche” e sta invece prendendo di mira i trafficanti usando lo slogan “distruggi le bande”.
Alcuni addetti ai lavori del Ministero degli Interni hanno affermato in privato che, a lungo termine, potrebbe avere difficoltà a ridurre il numero di persone che attraversano su piccole imbarcazioni senza trovare un deterrente. Altri hanno chiesto al governo di aprire invece strade nuove e sicure per le persone che fuggono dalla guerra e dall’oppressione.
La NCA sta conducendo circa 70 indagini su reti e individui coinvolti nella tratta di “alto livello” e nella criminalità in materia di immigrazione.
L’operazione per arrestare il cittadino turco è stata coordinata congiuntamente da una task force operativa di Europol con l’assistenza di Eurojust, attraverso la formazione di una squadra investigativa congiunta.
Una dichiarazione della procura delle Fiandre occidentali afferma: “La cooperazione internazionale è fondamentale nella lotta contro il traffico di esseri umani e l’arresto di questo sospettato attraverso la stretta collaborazione con i nostri partner britannici e olandesi dimostra il nostro impegno costante nel lavoro di partenariato.
“I criminali legati al traffico di esseri umani non rispettano i confini nazionali e noi perseguiremo incessantemente questi criminali operando a livello internazionale”.
Solo quest’anno più di 50 persone sono morte nel tentativo di attraversare la Manica. Secondo i dati del governo, negli ultimi sette giorni sono arrivate più di 1.300 persone su piccole imbarcazioni.
