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Le sue probabilità di succedere a Gary Lineker come prossimo conduttore della partita del giorno si sono ridotte drasticamente, ma Kelly Cates sembra abbastanza felice della sua sorte nella vita in questo momento.
“Lo sai, e non vorrai mai dirlo, ma in questo momento ho un mix davvero adorabile di tutto”, dice il presentatore di Sky Sports L’Indipendente dalla sua casa a Londra.
“Ho la TV, le partite in diretta, la radio e quando si avvicina la fine della stagione seguo anche le partite di Champions League in diretta. Potrei essere alle Olimpiadi o ai Mondiali durante l’estate, quindi l’equilibrio di tutto sembra davvero bello. Ma non sto sfidando il destino”.
Cates ha ottenuto enormi consensi per la sua presentazione sulla copertura della Premier League di Sky Sports, incluso il suo programma di punta Super Sunday, lavorando al fianco di esperti come Gary Neville, Jamie Carragher, Roy Keane, Jamie Redknapp e Micah Richards.
Conduce anche su BBC Radio 5 Live e recentemente ha avviato il suo podcast con Hayley McQueen e Christine Lampard.
Lo stile disinvolto di Cates le ha fatto guadagnare la reputazione di una delle principali presentatrici sportive del Regno Unito. È dietro Mark Chapman nella prima corsa per succedere a Lineker in Match of the Day, ma davanti ad Alex Scott e alla sua cara amica Gabby Logan al momento in cui scrivo.
Parlando la scorsa settimana prima che si diffondesse ufficialmente la notizia dell’uscita di Lineker alla fine della stagione, la figlia della leggenda del Liverpool Sir Kenny Dalglish è stata diplomatica quando le è stato chiesto delle sue possibilità.
“Gary è ancora molto impegnato nel lavoro e lo conosco”, ha dichiarato Cates. “Chappers e Gabby, anch’essi menzionati come favoriti, sono davvero ottimi amici.
“Di certo non mi metto nella cornice di un lavoro in cui c’è ancora qualcuno e dove le persone ad esso legate sono miei amici. E adoro fare calcio dal vivo; Sono felice dove sono.
“Quando seguo le partite del Liverpool ad Anfield, riesco a raggiungere mia mamma e mio papà, anche se sono solo cinque minuti perché sono sempre gli ultimi a uscire dall’edificio. Di solito torno subito a Londra se c’è una partita della domenica, ma faccio sempre un salto a salutare.
“Lavoro alla Premier League Productions a Stockley Park in uno spettacolo del lunedì mattina con Ian Wright. Scegliamo le storie più importanti del fine settimana, così posso fare un sacco di cose davvero interessanti e sono davvero impegnato.
“Inoltre, li faccio tutti in posti diversi così la gente non si stanca di me! Non sto pescando o cercando di fare qualcosa di diverso perché sono sinceramente felice di quello che sto facendo.
Resta da vedere se ciò cambierà o meno nel caso in cui i capi della BBC di Cates presentassero un’offerta allettante per ospitare la più grande istituzione sportiva nella storia della televisione britannica.
Cates è cresciuto in una famiglia dominata dal calcio ed è sempre stato coinvolto nel gioco.
Poco più che ventenne, ha lasciato la laurea in matematica all’università di Glasgow per assumere un ruolo nel canale Sky Sports News appena creato nel 1998 e non si è mai guardata indietro.
Il 49enne ricorda: “All’improvviso Sky ha assunto un sacco di ragazzi, che sono arrivati subito e hanno detto ‘ti lasciamo andare e facciamo la televisione’.
“Non c’era un budget enorme, ma Sky voleva solo persone giovani ed entusiaste e non volevano correre troppi rischi affidandovi le persone migliori. È stata una decisione importante quella di lasciare l’università, ma ho pensato ‘questa non è un’opportunità che avrò di nuovo’.”
Cates è cresciuto guardando la presentazione di Des Lynam Partita del giorno e cita lui e Logan come sue ispirazioni.
“Des era il gold standard”, dice Cates con un grande sorriso. “Aveva quella sensazione di coinvolgimento con i fan e riusciva a cogliere ogni singolo aspetto nel modo giusto: adoravo quel tono. È il tipo di tono che mi piace guardare e ascoltare. In un certo senso ha senso puntare a questo, ma non raggiungerlo del tutto.
“Ho lavorato per ESPN anni fa e il loro mantra era ‘prendi lo sport sul serio ma non prenderti sul serio’. Per me questo è l’approccio migliore da adottare.”
A 51 anni, il Logan più esperto è qualcuno che Cates ammira da tempo.
“Ho sempre osservato i progressi della carriera di Gabby e il suo viaggio”, ha spiegato. “È stato fantastico da vedere e, anche se non è molto più grande di me, sembrava che fosse sempre il passo successivo.”
Donne come Cates, Logan e Laura Woods hanno goduto di carriere televisive di grande successo, ma il settore rimane in gran parte dominato dagli uomini.
“Ovviamente si vedono molte più donne sullo schermo, ma mi piacerebbe vedere lo stesso numero anche dietro le telecamere”, dice. “Ora che sono più grande, mi sento molto più protettiva nei confronti delle donne più giovani che entrano nel settore.”
Come le piace lavorare con Neville e Carragher?
“Non so come Gary riesca a trovare il tempo per tutto ciò che fa – non riesce proprio a fermarsi”, ride Cates. “Ha solo bisogno di essere sempre in movimento, la sua mente lavora così velocemente. È fantastico lavorare con lui, ma a volte il produttore avrà bisogno di tenerlo un po’ a freno, dicendogli “non possiamo fare tutto questo e certamente non possiamo farlo con cinque minuti di preavviso, potremmo dover mettere un po’ di pianificazione.”
“Ma ho la fortuna di lavorare con alcune delle voci più rispettate del calcio. Se hai qualche domanda da porre, questi ragazzi sono le persone migliori a cui porre. È davvero bello lavorare con le persone quando sei sempre interessato a ciò che hanno da dire. A volte ho un’idea di dove arriveranno con una risposta, ma mi interessa sempre quello che diranno e questo è fantastico.
Il rapporto di Cates con loro è però in gran parte professionale, con poca socializzazione lontano dal lavoro.
“Non ci telefonavamo a vicenda per andare a prendere un caffè fuori dal lavoro”, ammette. “Ma vado d’accordo con loro e loro sono in quel momento tra compagni e colleghi. Non dico che non uscirei a prendere un caffè con loro! Ma tutti sono sempre così impegnati, quindi non funziona mai davvero.
Cates si è separata dal marito Tom Cates nel 2021 ma la loro relazione è amichevole, il che la aiuta a destreggiarsi tra un programma di lavoro frenetico e l’educazione delle loro due figlie adolescenti.
“Le ragazze stanno con il padre nei fine settimana”, dice. “Anche se non stiamo insieme, andiamo d’accordo e lui è molto flessibile con le ragazze, quindi ce la caviamo per lo più tra di noi. Le ragazze stanno invecchiando un po’ e pensano di non aver bisogno di così tanto; questo è quello che ci dicono ma lo fanno!”
