LIVERPOOL, Inghilterra – Mohamed Salah ha impiegato solo 34 minuti per intervenire in un dibattito che infuriava da giorni in vista dello scontro di UEFA Champions League tra Liverpool e Lille.
Dopo che il compagno di squadra dell’egiziano Curtis Jones, durante una grigliata dell’ex difensore del Manchester United Rio Ferdinand, ha ammesso di ritenere che la leggenda del Chelsea Eden Hazard sia il calciatore superiore, i critici online di Salah non hanno perso tempo a considerare quei commenti come una rivendicazione.
“È una conversazione che ho avuto con Mo e tutti i ragazzi”, ha detto Jones a TNT Sports. “Come calciatore è migliore di Mo? Secondo me sì. Ma chi preferiresti avere nella tua squadra?”
Certamente, Jones ha lasciato il mondo degli spettatori senza dubbi su quale degli attaccanti avrebbe preferito condividere un campo martedì sera, festeggiando febbrilmente con Salah dopo averlo messo a segno per segnare il primo gol in una vittoria per 2-1 che ha garantito che il Liverpool progredisse automaticamente. agli ottavi di Champions League.
Il gol di Salah – un finale squisito dopo un bel passaggio filtrante di Jones – è stato un raro momento di qualità in un primo tempo che ha impiegato del tempo per prendere vita.
I tifosi del Lille sono arrivati ad Anfield con una bella voce, svolazzando sciarpe e lanciando razzi in campo ospite mentre la loro squadra si preparava ad affrontare la capolista della Premier League. La squadra di Bruno Genesio era imbattuta da 21 partite prima dello scontro con il Liverpool, ed era facile capire perché, visto che ha frustrato i padroni di casa negli scambi di apertura sul Merseyside.
Ma poche squadre nel mondo del calcio riescono a sopprimere Salah in questo momento, e così è stato quando l’egiziano ha passato la palla alle spalle di Lucas Chevalier e ha segnato il suo 50esimo gol europeo per il Liverpool. È stata l’ennesima pietra miliare in una stagione costellata di successi per il 32enne, che ha segnato il traguardo appollaiandosi sui cartelloni pubblicitari di fronte all’Anfield Road Stand e crogiolandosi nell’adulazione dei suoi tifosi e compagni di squadra. .
Salah avrebbe potuto segnare una tripletta, tanta era la portata della minaccia che ha rappresentato per la squadra della Ligue 1 per gran parte della partita. Il nazionale egiziano sembrava destinato a segnare quando allo scadere del primo tempo si è imbattuto in un passaggio superbo dell’industrioso Luis Díaz, tenendo a bada brillantemente il suo uomo prima di mandare un tiro che scorreva appena a lato del palo.
Anche nella ripresa Salah si diverte a tormentare la difesa del Lille, mandando un altro tiro di poco a lato e costringendo Chevalier a una bella parata. Ma è stato il sostituto Harvey Elliott – un giocatore che, a volte, è stato visto come il protetto di Salah sin dal suo arrivo dal Fulham nel 2019 – a segnare il secondo gol della serata per il Liverpool, ripristinando il vantaggio dei padroni di casa dopo che Jonathan David aveva portato il Lille al pari. al 62esimo minuto.
Il pareggio è arrivato contro il corso del gioco, pochi minuti dopo che il Lille era stato ridotto in 10 uomini dopo che Aïssa Mandi aveva ricevuto il secondo cartellino giallo per un cinico intervento su Diaz. Proprio per questo motivo, sembrava che sarebbe stata solo questione di tempo prima che il Liverpool tornasse in vantaggio, e il loro dominio è stato premiato quando il tiro di Elliott ha increspato il fondo della rete dopo aver preso una malvagia deviazione dal piede di Ngal’ Ayel Mukau.
Mentre Slot sarà stato sicuramente frustrato nel vedere la sua squadra subire gol, la forza difensiva del Liverpool in Champions League in questa stagione è dimostrata dal fatto che martedì sera ha stabilito un nuovo record per il club per il maggior numero di minuti senza subire gol in Europa, battendo i 572 impostato sotto Rafael Benitez nell’edizione 2005-2006 della competizione.
La vittoria ha visto anche il Liverpool eguagliare la migliore sequenza di sette vittorie consecutive nell’era della Champions League, dopo aver vinto le prime sette partite della stagione 2021-22. A questo si aggiunge il fatto che la squadra di Slot ha sei punti di vantaggio in testa alla Premier League, e ancora in entrambe le competizioni di coppa nazionale, ed è difficile sopravvalutare l’entità dei risultati ottenuti dall’olandese da quando ha sostituito Jurgen Klopp in panchina la scorsa estate.
Naturalmente, ogni scintillante prestazione di Salah serve a ricordare inquietantemente che i suoi giorni al Liverpool sono, almeno per ora, contati. L’attaccante, insieme ai compagni di squadra Trent Alexander-Arnold e Virgil van Dijk, è in scadenza di contratto in estate e anche se non ha nascosto la sua affinità con il club di Anfield e i suoi tifosi, la prospettiva di un futuro senza di lui continua ad incombere. nel Merseyside.
“Speciale penso sia la parola che descrive al meglio le prestazioni di Mo in questo club”, ha detto Slot dopo la partita. “È stato eccezionale per questo club per così tanti anni.”
In effetti, ogni settimana che passa, la continua importanza di Salah per questa squadra diventa sempre più chiara. Il dibattito su dove si collocherà tra gli attaccanti d’élite del mondo persisterà, ma non si può negare che il Liverpool sarebbe saggio assicurarsi che affidi il suo futuro alla squadra di Slot il prima possibile.
